– Мы уже близко, – закричала Билли, схватив очередного вампира. – Они пытаются помешать нам пересечь финальную черту.

– Пожалуйста, скажи мне, что дальше будет куда меньше злобных тварей, – крикнул Девон, загоняя еще одно чудовище в созданную в земле дыру.

В битве Девон использовал магию стихии и телекинез, а также магию теней, которую освоил буквально вчера. Рос сделал себе мысленную пометку, чтобы потренировать его, когда все закончится.

– Дальше еще хуже, – ответила Билли, и все уставились на нее. – Не так кроваво, но будет сложнее… для некоторых из нас.

Твою мать.

Цепочка из тварей стояла примерно в пятнадцати метрах впереди. Оказалось, что дальше пройти невозможно. Они рычали и пинали землю, ожидая своей очереди поквитаться с незваными гостями. Рос посмотрел на Билли, и она понимающе кивнула. Это граница.

Рос потянулся к очагу магии в глубине своей души, скользя обугленными пальцами по черной поверхности, вытягивая ее наружу сквозь агонию минувших лет. Собрав воедино всю тьму, он направил ее на тридцать рычащих тварей, которые оттесняли его от Эллии. Рос думал о ее серебристо-серых глазах, о том, как водил пальцами по веснушкам на ее лице и теле. Он думал об их сердцах, бившихся в унисон, и о том, как невыносимо сильно он скучал по любимой. Рос зарычал – гортанно и яростно. Твари даже не успели опомниться, как растворились в зловещем черном тумане.

Рев Роса эхом разнесся по лесу, раскаленная добела ярость прокатилась по телу, а дыхание сбилось.

– Вау, – произнес Сэм. Его голос прорвался сквозь звон в ушах.

Рос развернулся и увидел, что рядом стояли лишь его друзья. Твари исчезли.

– Что такое? – ошеломленно спросил Рос, осматриваясь вокруг.

Удалось ли ему прикончить всех?

Он взглянул на свои руки. Вены светились неярким черно-красным цветом. Он не видел этого уже давно.

Черт.

«Это было горячо, – сказала Билли, театрально обмахиваясь. – Эллия держится за эти рога, когда скачет на твоем лице?»

– Билли, – выругался Девон.

Рос потянулся, но не почувствовал ничего, кроме воздуха. Мужчина ощупал свое лицо – оно тоже казалось привычным.

«Это длилось всего секунду», – сказал ему Гарм.

Рос сглотнул и кивнул своей гончей. Его внутренний демон проявился бы рано или поздно: чем ближе к Хэлу, тем яростнее он рвался на свободу. Годы, проведенные за пределами царства отца, помогли Росу сохранить человеческую сторону, но как только он ступит на земли Хэла… все станет намного сложнее. Росу было интересно: отреагирует ли Эллия так же, как Билли? Он в этом сомневался. Кому захочется прикасаться к рогам, хвосту и обугленной коже, которая едва сдерживает внутреннего зверя?

«Она все равно тебя примет», – телепатически произнесла Билли. Ее тон не был дразнящим, а скорее добрым и нежным.

Рос вздохнул и повел друзей к границе, которая больше не охранялась мерзкими тварями.

«Нам придется идти ночью, – сказала Билли, остановившись у невидимой линии. – Мы можем отдохнуть несколько часов, привести себя в порядок и перекусить. Но поспать не удастся».

– Когда мы доберемся до Хэла, я уже не смогу остановиться, – добавил Рос.

«Мы устанем, – продолжила Билли. – Но будем целыми – по крайней мере физически».

– Что ты имеешь в виду? – спросил Девон, налив воды в ладони Сэма.

«Следующий отрезок пути затронет наш разум, вытащит наружу наши самые сильные страхи и худшие воспоминания. Мы сможем держаться на ногах, но даже не узнаем, что нечто заползло в самые отдаленные и темные уголки разума и поселилось там. Пока не станет слишком поздно».

– Тогда почему мы не можем поспать? – спросил Сэм.

«Это лишь усугубит ситуацию. Ты не будешь знать, где сон, а где – реальность».

– Что ж… – произнес Рос, первым перешагнув невидимую линию. Затем повернулся к друзьям. – Вперед.

Потребовалось целых три часа, прежде чем Рос понял, что имела в виду Билли. Каждый шаг приближал его к воспоминанию, которое он давным-давно похоронил на задворках памяти. Рос покачнулся, словно был пьян от обилия вина и секса. Внезапно перед ним предстали воспоминания той самой ночи.

Стены отцовского крыла мерцали в слабом свете свечи, когда он вышел из грязной комнаты, полной движущихся тел. Сделав ровный вдох, Рос стряхнул с себя какого-то молодого лорда с закрученными рогами и двусмысленной улыбкой. Он умолял Розье побыть с ним и остальными, кто жаждал близости с наследным принцем. Розье вытер руки о льняную рубашку. Они были липкими от вина… и других жидкостей. Схватившись за стену, он направился в свою комнату.

Ладонь Роса коснулась шершавой коры дерева. Он низко зарычал, прогоняя воспоминание. Рос постоянно напоминал себе, что это нереально.

Рука Роса коснулась грубого обсидиана. Он быстро моргнул, пытаясь сосредоточиться. Как он оказался в тронном зале? Он снова покачнулся, но ухватился за стену и повернулся в поисках дороги в свою комнату. Головокружение было безжалостным, но дверь попала в размытый фокус. Рос потянулся вперед, пытаясь удержаться, и заметил, что его руки покрыты кровью.

– Нет, – застонал Рос, глядя на свои ладони. Они были чистыми. Он моргнул один раз, и вот она, кровь, которую он никогда не сможет смыть. Лес закружился перед его глазами, прежде чем он упал на спину.

Он упал, и что-то теплое и мокрое просочилось сквозь его рубашку. Рос перекатился на бок, пытаясь удержаться, найти опору, но его пьяный разум продолжал ускользать. Он медленно поднял взгляд, стараясь сориентироваться. Перед ним расплывалось видение – корона. Ощупав макушку, Рос почувствовал простой золотой обод позади своих рогов, который находился там вне зависимости от обстоятельств. Снова моргнув, Рос увидел руку, тянущуюся к нему. Тело лежало перед троном отца. Ее длинные черные волосы развевались, в них были вплетены кости и цветы.

Дети в замке украшали волосы его матери чем-то красивым и темным. В библиотеке у нее был любимый стул для чтения. Она обычно сидела с книгой, а дети стояли позади нее, вплетая свои безделушки.

Его мама.

Грудь Роса загорелась силой.

Мама.

Пламя охватило его руки, освещая тронный зал. Жар выгнал оставшееся опьянение и пополз по рукам.

Его мама. Она лежала скрюченная, рука была вытянута. Палец указывал на последний трон слева.

– Мама? – прохрипел Рос.

Он подполз к ней и притянул к себе на колени. Пламя коснулось ее, но не причинило вреда. Оно никогда не причинит вреда тому, кого он любит.

– Мама? – прошептал он.

Ее голова откинулась назад, на шее был глубокий порез, открывший взору плоть и кости.

– МАМА! – взревел Рос, и