Эллия закатила глаза.

– Увидимся завтра, мальчики.

– Нет, не увидишься, – сердито сказал Дюн. – Мифис, я ожидал от тебя большего.

Эллия оглянулась на генерала, который был бледнее мертвеца. Кас и Миджи склонили головы, перетасовывая карты и пытаясь слиться с местностью.

Ведьма поджала губы.

– Мы всего лишь играли в карты.

Дюн не ответил, а лишь заставил Эллию идти впереди него.

– Как ты меня нашел? – Девушка скрестила на груди руки и надула губы.

– После того как вчера мы упустили тебя из виду, я следил за тобой без твоего ведома. Я доверяю Мифису, а вот двум другим – нет.

– Все было в порядке. – Эллия остановилась и взглянула на мужчину. – Я сама с ними неплохо справлялась.

– Что ты имеешь в виду под «справлялась»? – Дюн побледнел. – Если с тобой что-то случится, дядя вздернет меня за яйца.

Эллия попыталась скрыть улыбку.

– Они разозлились. Я продолжала выигрывать, и им не удавалось меня одолеть. – Дюн схватился за грудь. – Все в порядке, я об этом позаботилась. Я воткнула кинжал в бедро Миджи и была близка к тому, чтобы перерезать горло Касу. После этого они утихомирились.

– Эллия, – произнес Дюн, пощипывая переносицу.

– Это было несложно. Проще, чем с демоном, который напал на меня в коридоре.

Дюн выглядел так, будто его вот-вот стошнит.

– Мне придется рассказать об этом дяде.

– Уверена, что папочка Аззи уже в курсе, – сказала Эллия, взмахнув рукой.

– Что? А впрочем, не важно. Идем. Тебе нужно подготовиться к ужину, потому что там будет не только Аззи, – произнес Дюн с брезгливостью.

– Что? – Настала очередь Эллии выглядеть потрясенной.

– Правители некоторых дворов негодуют оттого, что дядя прячет тебя. Поэтому сегодня состоится настоящий прием. Танцы, разврат, классика.

Эллия с трудом сглотнула. Должно быть, именно поэтому Асмодей столь многому ее обучал.

– Мне нужна Флоренс, – пробормотала девушка, быстро шагая по коридору.

– Она уже в твоей комнате и хочет знать, как ты пробралась мимо стражей.

– Она тоже злится?

– Нет, Флоренс хочет понять, как ты это сделала.

Эллия спрятала улыбку. Конечно, она хочет знать.

Дюн распахнул двери Эллии, а затем бросился в кресло, по дороге схватив один из любовных романов.

– Наконец-то, – сказала Флоренс, выбежав из спальни Эллии. – О боги, от тебя пахнет кабаком.

Эллия понюхала свою руку, но ничего не почувствовала.

– Погоди, здесь есть кабаки?

Флоренс проигнорировала ее и подтолкнула к ванной, из душа валил пар.

– Иди в душ, у нас мало времени.

– А вам двоим не нужно подготовиться?

– Мы чистые и не пахнем вином и кухонными бесами.

Эллия показала Флоренс язык и ступила под обжигающий душ. Она считала, что ее друзья драматизируют. Девушка быстро помылась и обернулась в полотенце, заботливо протянутое Флоренс. Эллия успела переодеться в развевающееся бальное платье. Флоренс использовала магию, чтобы высушить и уложить волосы, и Эллия этому завидовала. Без новообретенной подруги ей бы потребовалась уйма времени. Макияж Эллии состоял из черной подводки, темных румян, подчеркивающих скулы, и сливовой помады, которая казалась черной.

Процесс наведения красоты представлял собой прикосновение нежных рук и тихое ворчание, а затем Эллию вытолкнули в спальню, где на шкафу висело темно-фиолетовое платье. Оно было невероятно красивым и необычным: один из рукавов был длинным, украшенным золотистыми бусинами, а второй заканчивался возле плеча. На левой стороне тяжелой юбки красовался эффектный разрез. Но внимание Эллии привлекли два золотых кинжала, мерцавших на кровати. Девушка бросилась к ним, и Дюн, выругавшись, спрятал лицо в ладонях при виде ее наготы. Эллии было все равно, она не могла думать ни о чем другом, но все же закрыла двери с помощью магии.

Флоренс подошла к ней и взяла один из кинжалов.

– Я подумала, ты сможешь наколдовать подходящие ножны.

– Они прекрасны, – прошептала Эллия, коснувшись острого лезвия.

Кинжалы были простыми, но узоры, тянущиеся по лезвию, добавляли им уникальности. Это напомнило ей о мече Роса. Рукоять была обернута черной кожей.

– Я заметила, что ты пользовалась только сталью и обсидианом. – Флоренс тепло улыбнулась, прежде чем снять с вешалки платье.

– Это все, что я могу представить.

Используя магию, Эллия наколдовала на левом бедре ремни и ножны для обоих кинжалов. Они были незаметны под платьем, но наличие оружия успокаивало. Эллии это показалось весьма подходящим для первой встречи со всеми правителями. Флоренс расстегнула платье и придержала его, чтобы Эллии было удобнее надеть. Девушка осторожно просунула руку в расшитый рукав. Удивительно, но наряд был удобным и не сковывал движения. Флоренс застегнула платье и вручила Эллии оружие.

– Прекрасно, – сказала она, откинув волосы ведьмы за спину.

– Сегодня без короны?

– По крайней мере, не от меня. – Флоренс сжала губы, спрятав улыбку, и помогла Эллии надеть золотые туфли с ремешками.

Флоренс создала несколько колец из золота, аметиста и обсидиана и вручила их Эллии. Как только она начала их надевать, в дверь постучали. Девушки вышли в гостиную и заметили бледного, склоненного в поклоне Дюна. Эллия почувствовала жалость, но Асмодей подмигнул ей. Флоренс тоже поклонилась.

– Племянник, – произнес Аззи. – Не могли бы вы с Флоренс выйти, пока я переговорю с Эллией?

Дюн громко сглотнул и направился в коридор, Флоренс поспешила следом. Двери закрылись, и Эллия взглянула на короля.

– Асмодей, – произнесла она, отметив его нагрудный платок, гармонирующий с цветом ее платья. На голове плотно сидела черно-золотая корона с изумрудами. Это было королевское украшение, древнее и невероятно красивое. Зелень и золото ярко сверкали на фоне черных рогов. Они расходились по бокам головы короля и закручивались на концах, напоминая хвост скорпиона. Первые несколько дней Аззи скрывал их, потому что Эллия все еще не могла привыкнуть. Девушка задумалась: покажет ли ей Рос свои рога?

– А теперь, дорогая моя, – произнес король, шагнув ближе, – пришло время соблюдать формальности, ведь нас окружают звери и монстры.

– Мне стоит беспокоиться? – Эллия искала в его глазах ответ на свой вопрос.

– Немного, – ответил он, прежде чем его руки опустились в тень.

Когда они появились снова, Асмодей держал красивую черно-золотую корону. Обруч был выполнен в виде змеи, а в центре в окружении двух черных птиц с изумрудными глазами расположилась гончая. В зубах ее сверкал аметист. Король опустил корону на голову Эллии, и она идеально подошла по размеру. Эллии показалось, будто она стала немного выше. Девушка слегка склонила голову, чтобы проверить устойчивость короны, и Аззи усмехнулся.

– В этой короне ты по-прежнему сможешь искоса смотреть на людей, – сказал он, мягко обхватив ее подбородок.

– Спасибо, – произнесла девушка, глядя