– Привет! Ну и ранняя у вас семейка!

– В смысле?

– Марк уехал, ты здесь стоишь, Ева с лопатой у вольера возится. То есть ситуация с Марком мне понятна. Но вот ты сейчас в отпуске, не так ли? Могла бы отсыпаться до полудня!

– То же самое могу сказать о тебе, – заметила Вика.

– Не можешь. Я не в отпуске, у меня просто ненормированный рабочий график. Когда работаешь сам на себя, нужно очень строгое понимание дисциплины.

– Да, но сейчас-то ты не работаешь! Когда у вас самолет? Завтра?

От этой мысли становилось немного грустно. Агния и ее семья были не просто соседями – друзьями. В иных обстоятельствах они бы непременно отмечали Новый год вместе. Однако семейство Вербицких решило отправиться в тур по Европе, а главные праздники провести у друзей в Англии и Франции. Идея неплохая, да и малышам – настоящее приключение, поэтому собственное расстройство Вика озвучивать не собиралась.

– Завтра, – подтвердила Агния. – Утром. И слава богу! А то вообще могли бы не полететь!

– В смысле? С чего это вдруг?

– Да ерунда вчера приключилась… Какой-то нарик ненормальный вскрыл машину Даниила! Хорошо еще, что на работе в тот день был Андрей, который заметил его потуги. Андрюха спустился вниз, спугнул этого психа. Потом гнал до железной дороги…

– Зачем? – автоматически спросила Вика и только потом поняла, что вопрос звучит нелепо.

– Что значит – зачем? Узнать, что он сделать пытался! Понятно, что не угнать, с той стоянки не угонишь. Андрей считает, что нарик собирался подкинуть что-то Дани в машину. Потом в кармане у трупа действительно нашли пакет с наркотиками…

– Так, стоп! Ты как-то проскочила тот момент, когда этот нарик трупом стал! Неужели Андрей?..

– Не Андрей, – покачала головой Агния. – Поезд. Наркоша быстро понял, что от Андрея так просто не убежишь. Тогда он решил проскочить перед проезжающим поездом, чтобы оторваться от преследования, – и не проскочил. Что после этого оторвалось у него самого, уточнять не буду.

– Обойдемся без этого! Звучит серьезно…

– Ай, да не слишком, – рассмеялась собеседница. – Дани назвал это мелкой пакостью. Скорее всего, конкуренты чудят! Никто не стал бы нанимать наркомана-автоугонщика для полноценного преступления.

– Но если бы у Даниила потом нашли наркотики, разве это не было бы преступлением?

– Ты серьезно думаешь, что Дани позволил бы обвинить себя в таком? Да разобрался бы легко! Самая большая сложность заключалась бы в том, что сорвалась бы наша поездка. И все! Ни о каком уголовном преследовании и речи быть не может. Жалко, конечно, что не удалось узнать, кто эту пакость затеял… Но уж как есть. Нам повезло, что Андрей вовремя в окно посмотрел!

– Да уж… повезло…

Агния действительно относилась к случившемуся с абсолютным спокойствием. Кого-то другого попытка влезть в машину мужа довела бы до истерики, ее – нет. Она сталкивалась с преступлениями посерьезней, а это наряду с сожженными нервными клетками принесло отличный самоконтроль.

– А не боитесь в отпуск ехать? – полюбопытствовала Вика. – Может, те наркотики были всего лишь предупреждением?

– Да нет, Дани спокоен – и я спокойна. У него сейчас нет никаких конфликтов с «сильными мира сего». Поэтому все нормально будет!

Они поговорили еще немного, потом пришло время отводить детей домой. Мальчишки рвались и дальше валяться в снегу, но мороз для них был слишком крепким. За это время Ева уже два раза прошла мимо них – то за лопатой, то за метлой, – привычно не обращая ни на кого внимания. День шел как обычно.

Можно было позвонить Марку и пожаловаться, что ей тревожно, но даже мысль об этом вызывала у Вики смущение. Поэтому она решила отвлечься. Готовка никогда не относилась к ее любимым занятиям, но сейчас ей требовалось нечто безобидное, заставляющее сосредоточиться. Какое-нибудь сложное блюдо казалось отличным способом занять себя.

Вика прошла на кухню и уверенно открыла холодильник, чтобы посмотреть, какие продукты есть в наличии и что из них можно приготовить. Но осмотр не удался: едва она открыла дверцу, как прямо на нее вывалилось нечто кроваво-красное и скользкое настолько, что невозможно удержать. Оно больно ударило девушку по лицу и упало на пол.

Вика невольно вскрикнула и отскочила, прижимая руку к ушибленной скуле. Посмотрев на странный предмет, девушка поняла, что это замороженное мясо. Точнее, мясо, которое было замороженным, а теперь успело частично оттаять.

– Ева!

Сейчас неважно было, где именно находилась Ева – во дворе или дома. Крик Вики можно было услышать и там и там. Даже Матиас поспешно сбежал по лестнице и заглянул на кухню.

– Что случилось? – Его взгляд почти сразу опустился к завернутому в пленку куску мяса. – Это еще что за личинка?

– Это не личинка, – спокойно сказала Ева, подходя к ним. Она только что вернулась в дом и теперь на ходу стягивала варежки. – Это мясо.

– Какое еще мясо?!

– Говядина.

– Ты издеваешься?! – вспылила Вика.

– Частично.

– А почему ты швыряешься мясом в Вику? – недоумевал Матиас.

– Я не швырялась. Это мясо для Табаты. Я достала его из морозилки. Оно должно было оттаять к вечеру. Наверно, оно соскользнуло, когда Вика дернула дверцу.

– Я не дергала дверцу, я ее просто открыла!

– Этого оказалось достаточно.

Хотелось обвинить и даже наказать Еву. Хотя за что? Предположить, что она нарочно подстроила все это? Нет. Ева, несмотря на все свои странности, была простой девушкой, а не экстрасенсом. Она не могла предвидеть, что мясо свалится на Вику. Да и зачем ей это? Подобные дурацкие шутки никогда не привлекали ее.

Успокоившись, Вика и сама рада была бы забыть о досадном случае, но не получилось. На лице, где ее ударил замороженный кусок мяса, появилась маленькая ссадина, окруженная насыщенно-лиловым синяком. К вечеру она опухла, придав лицу Вики откровенно перекошенный вид.

Марк сочувствовал и посмеивался одновременно. Но преимущественно сочувствовал. Матиас проявил себя истинным джентльменом, словно вообще не заметил синяка. А Ева делала вид, что ничего особенного не произошло, ей и в голову не пришло извиниться. И это было обиднее всего.

* * *

Варвара Струйкина училась наслаждаться одиночеством. Она бодро убеждала себя, что независимая, самодостаточная дама должна радоваться, что ей не приходится накрывать стол на целую ораву гостей. Именно об этом она и сообщила своим детям, когда они один за другим заявили, что не смогут праздновать Новый год дома.

Она понимала, что «не смогут» – это так, оправдание. На самом деле не хотят. Зачем праздновать с мамой, она же скучная и неинтересная! Гораздо веселее отправиться с друзьями в загородный дом, на чью-то съемную квартиру, в клуб… куда еще они там собирались?