Пиратский корабль затаился в темной пещере на астероиде.

В кабине «Тысячелетнего сокола» тишина, лишь помаргивающие индикаторы гипердрайва освещают приборную панель. Лея на мостике, в одиночестве. Ее взгляд привлекает какое-то движение за кокпитом. Отражение приборной доски мешает разглядеть, что там такое. Она подходит поближе и смотрит во тьму.

Тьма настолько всеобъемлющая, что невозможно представить размер пещеры. И как далеко тянутся тоннели?

В научно-фантастических фильмах, таких как «Империя наносит ответный удар», внеземные катакомбы достаточно велики для того, чтобы в них мог влететь космический корабль. И хотя на Земле все еще остаются тысячи километров неисследованных пещер, нас больше интересуют пещеры Луны или других планет вроде Марса. Насколько они велики? Как глубоко уходят? Нам пока мало что о них известно. Может ли эта «темная сторона» Солнечной системы помочь нам ее колонизировать?

Много лет Луна рассматривается как первая цель в колонизации космоса. Она ведь практически у нас под боком.

В галактике «Звёздных войн» многие расы, включая людей, зародились в Центральных Мирах. Хотя место происхождения людей доподлинно неизвестно, большинство историков считают Корусант наиболее вероятным кандидатом на звание родины человечества. Перед древними корусантцами в начале покорения космоса стояли те же вопросы.

Луна находится достаточно близко к Земле, поэтому колонисты, живущие и работающие там, смогут обменивать свою продукцию на необходимые им товары с Земли. Такие операции станут началом межпланетной торговли. Луна также удобна для установки мощных телескопов и в качестве плацдарма для дальнейшего исследования Галактики.

Первым шагом была программа «Аполлон», длившаяся с 1961 по 1972 год, в ходе которой НАСА доставило на Луну в общей сложности двенадцать человек. Каждая миссия была дольше предыдущей, ученые изучали наш природный спутник все подробнее, а кроме того, во время разнообразных экспериментов выясняли, как человек справляется с жизнью на нем. Также программа «Аполлон» помогла научиться перевозить крупногабаритное оборудование и материалы в другие миры.

Во время колонизации Луны нам, возможно, придется воспользоваться тактикой экзогорта и жить в пещерах.

Одно дело – посетить Луну, а совсем другое – жить на ней. На нашем спутнике наблюдаются огромные перепады температур: от +134 °C в полдень до -170 °C ночью. Поверхность постоянно бомбардируют микрометеориты. Чтобы уберечься от этого, а также от радиации, колонистам, возможно, придется жить в лунных лавовых трубках.

Лунные лавовые трубки – это тоннели под поверхностью Луны, где предположительно текли потоки магмы в далеком прошлом. Когда поверхностные слои лавы остыли, они образовали твердую корку, под которой продолжал течь горячий поток. Когда же лава иссякла, остались тоннели, соединившиеся в целые катакомбы.

Экзогорты все правильно сделали. Лавовые трубки – очень удобное жилище. Многие из них достаточно протяженные, а их ширина может достигать 500 м, прежде чем появится опасность обрушения из-за собственной массы. Конечно, стабильности тоннелей угрожает сейсмическая активность и сдвиги от метеоритной бомбардировки, поэтому нет ничего удивительного в том, что Лея очень беспокоилась из-за странных звуков, раздававшихся из темных катакомб на астероиде.

Помимо выбора места для жилья, перед колонизаторами Луны встанут и другие проблемы. Одной из основных будет добыча еды и воды. Поначалу еду надо будет завозить с Земли – и это несколько больше, чем коробка для ланча. Однако ученые считают, что под южным полюсом Луны могут находиться запасы воды. Для добычи воды из-под грунта нужно доставить туда специальное оборудование. С растительностью тоже не все так просто. Ночи на Луне долгие и холодные, а дни – яркие и жаркие, по скольку нет атмосферы, которая рассеивала бы солнечные лучи. Кроме того, на Луне нет насекомых для опыления цветов, поэтому придется придумать новый способ выращивания пищи. Все вместе – хорошая причина жить в тоннелях, пока не будет построено более удобное поселение.

Как и у древних корусантцев, у землян есть желание исследовать космос.

Несколько стран надеются вернуться к освоению Луны. Один из предложенных планов рассматривает строительство фермы на северном полюсе. В этом месте световой день летом будет составлять восемь часов в сутки. Ферму можно оборудовать специальным защитным покрытием, которое убережет от солнечных лучей, а также завезти туда насекомых. Но и в этом случае ферма площадью 100 на 100 м не сможет прокормить сто человек.

Если Луна – это первый шаг на пути исследования галактики, то Марс будет вторым.

О Марсе – четвертой планете от Солнца – мы знаем больше, чем о любой другой планете, за исключением нашей собственной. И в первую очередь потому, что это ближайшая к нам планета, чью поверхность мы можем видеть в телескоп, в отличие от нашей соседки Венеры, окутанной таинственными облаками. Как и на Земле, сутки на Марсе длятся 24 часа, на планете сменяются времена года, и у нее есть полярные шапки. Если мы когда-нибудь колонизуем другую планету, то это будет Марс.

Система Корусанта в древности была обширным полем для колонизации. Кроме самого Корусанта, вокруг звезды Корусант – Прайм вращались одиннадцать планет. А до путешествия на планеты корусантцы могли потренироваться на своих четырех лунах, отлично подходящих для первого опыта в колонизации других миров.

В нашей системе Марс обладает столь высоким потенциалом, что некоторые ученые предлагают не связываться с Луной, а сразу сосредоточиться на колонизации Марса. Хотя у него много общего с Землей, некоторых вещей, необходимых для жизни, на нем не хватает – например, тепла и жидкой воды. Кроме того, марсианской колонии придется столкнуться с глобальными песчаными бурями и солнечной радиацией, а также растопить полярный лед, превратив его в океан глубиной до 12 м, покрывающий бóльшую часть планеты. Серьезные задачи.

Как пионерам Марса подойти к терраформированию планеты и справиться со всеми проблемами? Возможно, и тут лавовые трубки смогут послужить прибежищем для первых колонизаторов? Есть ли на Марсе подходящие системы тоннелей?

В 2007 году космический аппарат «Марсианская Одиссея», запущенный НАСА на орбиту Марса, сделал потрясающее открытие – обнаружил возможные входы в пещеры на склоне местного вулкана. Существование лавовых трубок иногда можно выявить по наличию круглых отверстий, которые образуются при обвале крыши трубки. Находка подогрела интерес ученых, и они начали активный поиск пещер на поверхности красной планеты.