Млечный Путь – спиральная галактика, как и галактика «Звёздных войн», и больше двух третей всех известных нам галактик во вселенной, в том числе и ближайшая галактика Андромеды (так же известная как Туманность Андромеды), расстояние до которой составляет около 2,5 миллиона световых лет. Это почти в 23 раза больше, чем ширина Млечного Пути. Сколько же галактик являются подходящими кандидатами на роль галактики «Звёздных войн»? Установлено, что во вселенной больше 100 миллиардов галактик.

В 2004 году НАСА продемонстрировало уникальный снимок, получивший название HUDF (Hubble Ultra-Deep Field – сверхглубокое поле Хаббла). Изображение, скомбинированное из нескольких снимков одного участка звездного неба с общей выдержкой почти миллион секунд (11,3 суток), содержит 10 тысяч галактик – и это на небольшом участке неба, размер которого при наблюдении с Земли равен десятой доле диаметра Луны.

Когда мы смотрим в космос, то можем наблюдать лишь незначительную часть вселенной. Она называется наблюдаемой вселенной и ограничена тем светом, который успел дойти до нас с момента Большого взрыва. Несмотря на трудности, с начала ХХ века мы знаем, что галактики удаляются друг от друга – этот процесс называется расширением Хаббла в честь американского астронома Эдвина Хаббла, открывшего его.

Таким образом, далекие космические объекты на самом деле куда дальше, чем кажется. За то время, пока свет шел от них к нам, они еще больше отдалились. По последним оценкам, общий размер наблюдаемой вселенной составляет 93 миллиарда световых лет.

Утверждение, что не во всех звездах есть необходимые для жизни элементы, можно распространить и на галактики. Некоторые галактики молоды, а другие появились вскоре после зарождения вселенной. Но эти ранние галактики были не спиралеобразными, а эллиптическими или неправильными[35]. Самой старой считается GN-Z11, расстояние до которой составляет 13,4 миллиарда световых лет.

Если говорить о спиральных галактиках, то самой дальней является ВХ442, свет от которой шел к нам 10,7 миллиарда лет. Поскольку вселенная расширяется и галактики постоянно удаляются друг от друга, на сегодня расстояние до нее составляет более 30 миллиардов световых лет.

Как давно и как далеко отстоит от нас галактика «Звёздных войн»? Ответ: не больше, чем на 6,5 миллиарда лет по времени, и не ближе, чем в 13,4 миллиарда световых лет.

Представьте, что ваш гипердрайв сломался и у вас остались только субсветовые двигатели. Вам нужно найти безопасную гавань где-то поблизости, чтобы переждать, пока минует опасность. Куда бы вам отправиться? Как насчет колонии на газовой планете Беспин, которой заправляет ваш старый приятель Лэндо?

Пролетев над Облачным городом, диаметр которого составляет 16 км, вы сажаете корабль на платформе 327. Выйдя из «Сокола», вы полной грудью вдыхаете воздух Беспина. К счастью для вас, Хана Соло, Чубакки и принцессы Леи, на этой высоте он пригоден для дыхания. В фильме Хан, Чуи и Лея не надевали теплую одежду, выходя из корабля. Следовательно, хотя там может быть ветрено, климат в городе вполне умеренный.

Учитывая, что все это происходит в облаках газового гиганта, условия кажутся неправдоподобно комфортными. Какой на самом деле была бы жизнь на газовом гиганте вроде Беспина?

Беспин – планета, похожая на Юпитер и Сатурн. Ее диаметр составляет 118 тысяч км, почти как у Сатурна.

Считается, что газовые гиганты приобрели свои размеры благодаря большому расстоянию от Солнца в момент возникновения. Формируясь, они собирали материю вдоль своих орбит. Поскольку они были далеко от Солнца, то и орбиты у них были большие, что означало больше материала для тела планеты.

Сформировавшись, планеты могут на протяжении миллионов лет мигрировать ближе или дальше от своего светила: возможно, в случае Беспина так и было.

На небольшом расстоянии от звезды температуры выше, и легкие вещества превращаются в газ. Но вдали от звезды вещества замерзают и могут стать частью планеты. Газовые гиганты в основном состоят из водорода и гелия – самых легких химических элементов.

В отличие от них планеты, расположенные ближе к Солнцу, состоят из более тяжелых элементов и веществ, способных существовать в жидкой или твердой форме при высоких температурах. Именно тяжелые элементы обычно являются объектом добычи на Земле, а в будущем, возможно, на Луне и астероидах. В Облачном городе объектом добычи является тибанна – редкий газ, который можно найти в верхних слоях атмосферы Беспина. Наличие ценного ресурса приносит Облачному городу богатство, а также обеспечивает большой транспортный поток.

У Беспина несколько лун, что обычно для газовых гигантов. В нашей Солнечной системе у Юпитера и Сатурна более 50 лун, некоторые по размеру превосходят Меркурий. На этих лунах можно встретить плотную атмосферу, активные вулканы, глубокие океаны и даже криовулканы[36].

Если луны вокруг Беспина подобны лунам Сатурна, то их можно использовать для добычи полезных веществ – воды и органических веществ. Организация сбора таких веществ в районе планеты снизит затраты на содержание Облачного города.

Как уже говорилось выше, Облачный город – колония по добыче тибанна. Он также является туристической достопримечательностью, принимая миллионы гостей. Как и многие другие объекты в «Звёздных войнах», он огромен. В нем 392 этажа, верхние служат эксклюзивными гостиницами, а на нижних расположено оборудование по переработке тибанна.

Жизнь на такой высоте связана со многими проблемами. Давление воздуха, температура, потребность в атмосфере, пригодной для дыхания, а также очевидная опасность того, что город упадет.

Облачный город – далеко не первый летающий город в научной фантастике. Первым был город Лапута из книги Джонатана Свифта «Путешествия Гулливера». Лапута зависала в воздухе благодаря огромному магниту, Облачный город использует для этого репульсорные двигатели и генератор силового луча.

В настоящее время наши возможности по обеспечению зависания над землей ограничиваются такими технологиями, как летательные аппараты легче воздуха, транспортные средства с вертолетным винтом (например, игрушечные дроны), вертолеты или носители с ракетными двигателями. Все эти технологии работают только до определенной максимальной высоты (или «потолка»), над которой давление воздуха падает до такой степени, что не может обеспечить полет перечисленных аппаратов.