даже не какие-нибудь сектанты, которые раньше ходили дружными и крайне настойчивыми компаниями.

За дверью оказывается Кирилл.

— Серьезно, Логинов? — выдыхает Наташа. — Ты не мог...

Она осекается.

— Ты не брала трубку и не отвечала на сообщения, — пожимает плечами Кирилл. — А я проезжал мимо. Решил, что загляну.

— Мам, кто там? — доносится голос Дани.

Которая, конечно, совсем скоро появляется на пороге прихожей, глядя на визитера в дверях с опасливо-любопытствующим видом.

— Никто, — отвечает Наташа.

И выходит на лестничную клетку, закрывая за собой дверь.

— Обидно быть никем, — произносит Кирилл.

— А кем мне тебя представлять? — интересуется Наташа. — Мы же даже не приятели.

И даже уже не любовники.

Это, впрочем, больше не важно.

— Зачем ты пришел?

— У Игоря будет вечеринка по поводу дня рождения, — сообщает то, что Наташе и так известно, Кирилл. — У меня есть приглашение, в котором есть пунктик про плюс-один. Я хочу, чтобы ты пошла со мной. Хочешь — по-дружески. Хочешь — как на свидание.

Наташа чуть хмурится. Лично ее на эту вечеринку не звали. Ей там делать нечего. Она становится социальной парией в тусовке, в которую и так не особенно плотно входила.

— Там будут дружественные мне журналисты, — добавляет Кирилл. — Которым можно будет рассказать историю с твоей стороны. Или не рассказывать, если ты не захочешь. Я не настаиваю.

— Кирилл...

Он наклоняет голову к ней, немного сокращая расстояние между ними.

— Я хочу сделать для тебя хоть что-то, — произносит он тише. — Пожалуйста, Наташ.

Его пальцы легко касаются тыльной стороны ее ладони. И она снова поддается слабости, не отстраняясь от него. Наоборот — Наташа разворачивает руку так, чтобы перехватить его пальцы и переплести со своими.

— Дашь мне шанс? — спрашивает он.

— Я подумаю, — отвечает Наташа.

И опасается, что соглашается зря.

* * *

— А я так и знала, что он тебя позовет, — заявляет Милана, когда в арендованном зале пересекается с Наташей и Кириллом. — Безумно рада тебя видеть. Стрелки, конечно...

— Не начинай, — предупреждает ее Наташа, улыбаясь.

Знала она, как же. Наташе все еще обидно. Но и Милана ей тоже даже не приятельница. Никто никому ничего не обязан. Просто так вот получилось. Можно продолжать дипломатически подходить к вопросу.

Рука Кирилла устраивается на ее поясе, когда около них начинает вертеться фотограф. Наташа улыбается и в объектив тоже.

— Ты выглядишь сегодня так отлично, что тебя могут начать фотографировать чаще, чем Милану, — терпко тихим голосом произносит Кирилл, наклоняясь к уху Наташи.

— Тогда меня просто выставят с вечеринки, — посмеивается Наташа.

На которой она, конечно, только ради создания собственного положительного образа и журналистов. Но никак не ради Кирилла и потрясающего ощущения его рук на своем теле.

Ей точно нужно отвлечься, пока она окончательно не дала слабину. Наташа аккуратно выворачивается из его легкого объятия и объявляет, что пойдет и найдет Милану, чтобы перекинуться с ней еще парой слов.

Найти Милану оказывается не сложно. Она обнаруживается в компании пары инста-моделей. И совсем не рядом с Игорем, которого Наташа даже найти среди присутствующих не может.

— А где вообще виновник торжества? — интересуется Наташа.

— Понятия не имею, — передергивает плечами Милана.

Она подцепляет Наташу под локоть и отводит чуть в сторону от своих подружек.

— Мы не очень ладим с ним в последнее время, — признается Милана тише. — Будет смешно, если он даже не приедет.

По Милане видно, что смешным это она, на самом деле, не находит. Но Наташа — совсем не эксперт в том, что касается вопросов отношений внутри брака. Она замужем никогда не была. И вряд ли уже побывает.

Милана пробегается взглядом по гостям. Замирает на несколько мгновений, глядя на одного из присутствующих. Наташа прослеживает за ее взглядом, узнает в парне популярного певца, плакат с которым висит даже у Даньки на шкафу. Замечает, что и тот внимательно смотрит в сторону Миланы.

Да, если Игорь не приедет на собственную вечеринку, Наташа тоже не удивится. Потому что у его социально активной супруги, похоже, происходит тут своя социальная активность. Понятно, как так вышло, что они не ладят в последнее время.

Милана снова резко переключает внимание на Наташу.

— Вообще-то, я даже сама советовала Логинову тебя позвать, — сообщает Милана. — Ты ведь не обижаешься, что не позвала напрямую? Основной список формировал Игорь, конечно, с квотой на всяких блогеров, через которых можно прорекламироваться. Ну, и...

Она поджимает губы и пожимает плечами. Наташа понимающе кивает.

— Я совсем не обижаюсь, — подтверждает она.

Так ведь и есть. Даже без условия отсутствия близких дружеских отношений.

Милана снова стреляет глазами в сторону этого своего певца. Наташа невольно задумывается о том, насколько Данька от него вообще фанатеет? А заодно решает, что пора бы Милану от своей компании освободить — сбежать от подружек та явно хочет не с Наташей.

Она оборачивается в поисках Кирилла. Видит, что он тоже уже с кем-то переговаривается. Возвращается к нему.

— Да, Натали покинула издание по причине конфликта интересов, — как раз говорит Кирилл, похоже, одному из тех самых, лояльных ему, журналистов. — Но с сотрудниками он никак не связан. Конфликт был связан со мной. Как ты мог и сам заметить, мы пришли вместе. Думаю, вывод тут напрашивается сам, верно? Так что, вся эта история — сплошная заказуха, связанная со мной. Неприятно, но не более того. Уж в своей женщине я уверен на все сто процентов. О, Наташа. Тебе тут хотят задать пару вопросов.

Кирилл улыбается и протягивает ей руку. Наташа склоняет голову набок, в свою очередь натягивает на губы напряженную фальшивую улыбку и приближается к нему. Вот только теперь его ладонь на ее талии ощущается уже совсем не так.

— Я как раз рассказывал о том, что...

— О, я слышала, — отзывается Наташа.

О, теперь новость про домогательства перебьется новостью об их отношениях. Которых нет.

Позвал, черт его побери, по-дружески. Оказал, чтоб его, медвежью услугу.

Глава 16

— Это помещение нравится мне больше всех вариантов, — говорит Милана, проходя по небольшому пустому оупен-спейсу, который можно заполнить столами для будущих сотрудников. — Здесь даже есть место, где я могла бы оборудовать себе новую студию