толерантность к увлечениям и глупостям, нужно сначала пройтись по всем граблям.

— Наташа? — слышит она голос, до неприятного знакомый.

Наташа оборачивается. И на парковке видит Антона.

Какого черта.

— Вот так встреча, — улыбается Антон, приближаясь.

Наташа инстинктивно отшагивает. Совпадением это ей совершенно точно не кажется.

— Ты следишь за мной? — прямо спрашивает она.

Нет, это точно не паранойя. Город не маленький, чтобы так уж вышло. Ключи от машины Наташа в руке перехватывает поудобнее. Так, чтобы можно было использовать их для самозащиты.

— Нет, совсем нет, — быстро отвечает Антон. — Я хотел встретиться с Логиновым. Он ведь в этом жилом комплексе живет, верно? По поводу работы, не по поводу тебя, честно.

Если в случайность с Даниэллой она еще поверила, то в эту не верит точно. Вообще и никак.

По поводу работы он к Логинову собирался полезть, да, конечно. Эта отмазка настолько нелепая, что даже не тянет на минимально правдоподобную.

— Я так не думаю, — самым ровным тоном отвечает Наташа.

— Но это ведь удачно, что мы так встретились, — улыбается Антон и приближается к Наташе, заставляя ее делать еще шаг назад. — Можно сказать — судьба.

Нет, нельзя.

— Еще шаг и я закричу, — предупреждает Наташа.

И понимает, что ее голос срывается. Она дает слабину, показывая, что ей страшно. Этого не должно было произойти.

С ней такого не случается.

— Да ладно тебе, — говорит Антон. Но все же останавливается. Только улыбаться не прекращает. — Я так рад тебя видеть, я...

— Что здесь происходит? — раздается голос, которому Наташа радуется куда больше.

Голос Кирилла, который как раз приближается к машине. Наташа никогда не подумала бы, что появление мужчины вызовет внутри нее такую волну облегчения.

Словно иногда можно просто побыть слабой, а не пытаться справиться с каждой проблемой самостоятельно.

Тем более, когда ей просто по-человечески страшно.

— Мы просто разговаривали, — сразу начинает Антон.

— Да только не о чем нам разговаривать, — говорит Наташа резко. Присутствие Кирилла возвращает ей привычную уверенность. — Кирилл, этот человек меня преследует.

Она называет Антона «этим человеком», намеренно его для себя обезличивая. Исключает из когорты знакомых, отнимая в своей речи у него имя. Так ей как-будто проще адаптироваться к тому, что она вообще допустила в своей жизни подобную ситуацию.

Кирилл встает между ней и Антоном, буквально закрывая ее своей спиной.

— По-моему, дама тебе не рада, приятель, — с нескрываемым негативом в голосе обращается Кирилл к Антону. — Будь добр, уйди отсюда по-хорошему.

— Да я даже и не думал...

— Мне начать обратный отсчет?

— Хорошо, хорошо, я ухожу, — произносит Антон.

Наташа чувствует самое настоящее облегчение, когда он удаляется. И выдыхает, стоит Кириллу обернуться к ней.

— Это долгая история? — спрашивает Кирилл.

— Совсем нет, — покачивает головой Наташа.

А затем просто шагает к нему, чтобы на порыве обнять и крепко прижаться.

Глава 13

— Итак, твои друзья, какие они? — спрашивает Наташа, пока вместе с Кириллом на его машине действительно едет за город.

Так, словно они действительно начинают всерьез встречаться. Будто ей и правда пора знакомиться с друзьями Логинова.

Наташе сюрреалистическим кажется сам факт того, что она все-таки соглашается на эту инициативу. Она только надеется, что ее не встретит компания мужчин с любовницами, которых они выгуливают на стороне от жен. Потому что в противном случае будет очень неловко.

А ей неловкости уже хватило. Как с бельем, так и с тем, что после этого пришлось рассказывать обо всей неприятной истории с Антоном.

Не менее сюрреалистично и то, что после того дня Кирилл все еще хочет иметь с ней дело.

С ней и ее личностным багажом.

— Разные, — пожимает плечами Кирилл, пока следит за дорогой. — Нет, серьезно. Как бы ты описала своих друзей? У тебя есть для них определенное слово?

Можно начать с того, что у нее нет друзей. Когда ты мать-одиночка, которая пытается учиться и строить карьеру, появляться могут только связи, но никак не друзья.

— Нет, но ты мог бы рассказать о подводных камнях в общении с ними, — отзывается Наташа.

— Просто будь собой.

Легко сказать.

— Тогда я им не понравлюсь.

— Главное то, что ты нравишься мне, а не моим друзьям. Ты ведь в конечном итоге не с ними будешь занимать общую постель, а со мной.

Что-то ей подсказывает, что это не так работает.

— О, ну и их женам было бы неплохо понравиться, — добавляет Кирилл, как раз сворачивая на финальном повороте перед местом назначения.

— Так вот где подвох, — улыбается Наташа.

И понимает, что впервые за последние годы чувствует себя невероятно легкой и не обремененной ничем. У нее нет прорвы назначенных встреч на неделе. Нет срочных вопросов, которые обязательно нужно решить. В ней не нуждаются ни дочь, ни мать, никто. Она может просто провести выходные в компании мужчины, который ей нравится, расслабляясь и толком ни о чем не задумываясь.

А еще она может просто быть собой. В это ей трудно поверить. Но она обещает себе, что попытается.

* * *

Друзья Кирилла действительно оказываются с женами.

Одна из них, улыбчивая блондинка Даша, утаскивает Наташу за собой на кухню «к девочкам», стоит ей с Кириллом обустроиться в выделенной им комнате в большом загородном двухэтажном доме.

«Девочек» оказывается трое. Все с обручальными кольцами на безымянных пальцах.

— Наталья, да? — переспрашивает Даша и протягивает Наташе бокал для вина. — Впервые Логинов приезжает с кем-то, ты обязана рассказать нам о себе все.

Нет, не обязана.

— Да особенно нечего рассказывать, — пожимает плечами Наташа.

Она безработная мать-одиночка, у которой никогда не складывалось с близкими отношениями, которые подразумевали бы знакомство с друзьями и такие совместные выходные. Ее бизнес-планы этим женщинам вряд ли интересны.

— Скромность — это хорошо, — улыбается Даша. — Украшает женщину.

— Не в скромности дело, — гораздо прохладнее отвечает Наташа. — И с этой идеей «украшения» женщины я могу поспорить. Амбиции украшают, скромность тормозит.

— Это смотря в каких сферах, — замечает вторая из жен.

Нет, Наташа не согласна. И уже прямо сейчас понимает, что этим «девочкам» она не понравится. Даша вот уже смотрит на нее в напряжении.

— Нет таких