– Сестра? Давно пропала? – поинтересовался Валентин.

Кристине стало немного легче от его сочувствия. Спрашивает он искренне.

И Кристина вдруг решила рассказать ему все. Надеялась, он поймет так, как надо, и не станет ее осуждать.

– Уже третья неделя пошла… Она собиралась поступать в институт. С детства мечтала стать певицей. Наверное, глупо, но вот Олеська такая. Непредсказуемая.

Валентин шел рядом, наклонив голову, точно считал ступеньки, пока они поднимались.

– Сейчас это модно. Многие хотят быть певицами, – произнес он. – Но не многим удается.

– Вот сегодня опять вызывали в милицию, – сказала Кристина, чувствуя себя совершенно усталой после посещения кабинета майора Калинина.

– Сообщили что-нибудь о сестре? – Он как будто обрадовался или только сделал вид. Улыбнулся своей располагающей улыбкой.

Кристина лишь махнула рукой.

– Если бы.

– А тогда чего ж? – забеспокоился он.

– Недавно в ломбарде мать моей подруги Жанки увидела перстень и серьги своей дочери. Представляешь?

– Угу, – кивнул он.

– В ломбарде на Вятской улице. Милиция стала разбираться.

– И чего?

– Представляешь? Оказывается, это все притащила туда какая-то старуха.

– Представляю, – несколько задумчиво произнес Валентин и добавил: – Старуха. Любопытно, где она это взяла?

– Ну милиционеры прошли и по другим ломбардам и изъяли золотишко. Представляешь, у майора, который ведет это дело, весь стол золотом завален. И вот меня, Жанкину мать и еще какого-то мужика вызвали на опознание. И вдруг звонят из ломбарда. Сказали, опять пришла эта старушенция. Чего-то притащила. И опознание отложили. Все поехали в этот ломбард.

– Понятно, – сказал Валентин. – Застукали старуху.

На площадке, где жила Кристина, маляры усердно мазали потолок.

Валентин покосился на них.

Когда Кристина отперла дверь, он сказал негромко, чтобы маляры не слышали:

– Я сейчас опаздываю. Попозже заеду.

Кристина даже растерялась.

– Да? А я думала…

– Я же сказал, попозже, – чуть не зашипел он и пошел по лестнице вниз.

Больше Кристина ничего не успела сказать.

Входная дверь громко хлопнула.

Кристина пожала плечами. «Ненормальный какой-то. Вечно куда-то спешит. А цветы хорошие». Она прижала букет к груди.

Женщины-маляры таращились на нее с завистью. А Кристине было приятно. «Пусть завидуют», – подумала она, пряча лицо в цветах.

Похожая на монахиню старуха в черной одежде, со строгим лицом, вышла из дверей ломбарда. Осмотрелась по сторонам.

– А бабка-то не простачка. Осторожничает, – сказал о ней Шевелев.

Он, Калинин, Анохин и Горюнов сидели в белом «жигуленке» на противоположной стороне улицы, чтобы не вызвать подозрений у старухи.

– Может, цапнуть ее прямо здесь? – предложил Шевелев. Но майор Калинин был против.

– Ну возьмем мы ее, и что? А если убийца – ее сын? Ты думаешь, она кинется признаваться?

Шевелев молчал. Наблюдал за старухой. Особенно возиться с ней не хотелось. Догадывался, чего предложит майор.

– Ты посмотри на ее лицо, – сказал Калинин. – Такую ничем не прошибешь. Нет, мы пойдем другим путем.

– Усекаю, – Шевелев хотел опередить майора, но Калинин сказал строго:

– Сейчас вы с Анохиным пойдете за ней. Ходите день, неделю. Ползайте, летайте, но узнайте, где эта старушенция обитает. И смотрите, не потеряйте ее. Все понятно?

– Понятно, – без особой радости отозвался Шевелев. Заниматься слежкой за старухой он считал ниже своего достоинства.

– И никакой самодеятельности. Только проследите и узнайте адрес. Сообщите по сотовому. А мы с Горюновым посмотрим, чего она принесла на этот раз. Ну идите, а то она вон уже за угол поворачивает. Еще смоется.

– От нас не смоется, – заверил Анохин.

– Оружие взяли? – строго спросил Калинин.

– Нет, – в один голос ответили оба опера.

– Ну и раздолбаи! – обласкал майор Шевелева с Анохиным. Где-то они шустрые. А где-то как несмышленыши.

– Ладно, обойдемся без стволов. Чтобы за старухой следить, стволы не нужны, – сказал Шевелев, и оба вылезли из машины.

Часа через три Анохин позвонил по сотовому в отдел Калинину, доложил:

– Ну и хитрая старуха попалась. Измотала нас. Пол-Москвы протопала. Но от нас разве уйдешь?

Калинин улыбнулся.

– Ладно, ладно. Вы там не очень резвитесь. Узнали, где бабуся обитает?

– Узнали. Окраина Москвы. Улица Холмогорская. Это на электричке с Ярославского вокзала. Езды минут двадцать. Тут у старухи дом с садом. Яблок полно. Шевелев пошел в разведку. Посмотреть, что да как там, ну и яблок нарвет. Так что ждите нас с урожаем.

Калинин чуть не обругал Анохина матюком.

– Вот что, скажи Шевелеву, пусть возвращается. Друг от друга не отходите. Я вам покажу разведку. Покажу урожай. Ведь предупреждал, никакой самодеятельности. А вы?

– Да мы ничего такого, – попытался оправдаться Анохин.

– Как это ничего такого! Куда черт понес этого му… Шевелева? Вы разве не понимаете, это может быть опасно. Ладно. Постарайтесь, чтобы вас не заметили. Мы скоро подъедем. Ну все.

– Чего там? Резвятся ребятишки? – спросил капитан Горюнов.

Калинин только рукой махнул.

– С такими долбаками наживешь беды. Ведь сказал, чтоб поосторожней были.

– А может, ничего… Не в первый раз…

– Игорь, ты сам знаешь, какая у нас работа. И если что, убийца с ними церемониться не будет… Давай к дежурному, бери машину. Надо выехать туда. Самим все посмотреть.

– Хорошо, – ответил капитан и быстро вышел из кабинета.

Этот звонок в дверь показался Кристине каким-то тревожным. Во всяком случае, не таким, как всегда.

Обычно из белой коробочки на двери слышалась нежная соловьиная трель.

На этот раз соловей будто поперхнулся. Издал необыкновенно резкий короткий звук и замолчал.

Кристина сидела в кресле около тумбочки, на которой стоял телефон, и задумчиво смотрела на него.

Минут десять назад она позвонила домой рыжему Саньку. Хотела извиниться за свою невежливость и пригласить его в гости. Но женский голос – Кристина так и не поняла, с кем разговаривает, – сообщил, что Саши нет. Что он – умер. И больше никаких объяснений.