– Все будет хорошо, – мягко произнес Артем. – Но прежде чем ты выйдешь на работу, мы должны решить вопрос с твоим долгом по квартире.

Взгляд Карины мгновенно потускнел.

– Сегодня опять утром звонили. Сказали, мол, когда по улице будешь идти, оборачивайся.

– Я подготовил жалобы на этих «деятелей», – сообщил Павлов. – Но в полицию должна обратиться именно ты. С этого момента, если кто-то посмеет у тебя потребовать деньги, немедленно зови на помощь или звони в полицию. На телефонные звонки не реагируй.

Видя, что по лицу Карины скользнула тень нерешительности, он прибавил:

– Не бойся, я буду рядом. Потом тебе нужно появиться в банке, помнишь?

Карина кивнула.

– Переговорим с кредитным экспертом, – сказал Павлов. – Уверен, что мы придем к компромиссу. Тем более что у тебя не сегодня завтра появится работа и ты сможешь погашать свой долг.

Он отодвинул от себя пустую чашку.

– Благодарю, что не дала умереть с голоду. Чай замечательный, а пирожные так вообще вне всякой конкуренции!

– Это Вера приготовила, сестра моя. Я попросила ее пожить со мной, как ты предлагал, и она с радостью согласилась.

– Замечательно, – улыбнулся Артем. – Теперь вас двое и у вас не будет времени скучать.

– Нас трое.

Адвокат недоуменно приподнял бровь.

– Вера с попугаем приехала, только он сейчас спит в клетке, – серьезным тоном проговорила Карина, и, глядя на нее, Артем, не выдержав, засмеялся. Она присоединилась к адвокату.

– Карина, теперь о самом главном, – сказал Павлов, когда они успокоились. – У меня не выходит из головы твой рассказ о странном сообщении, которое она получила в тот день. Ты сохранила телефон дочки? А еще мне нужен ноутбук Саши.

– Конечно. Я сейчас принесу.

Пока Карины не было, Артем поставил пустые чашки и блюдца в раковину.

– Вот, – промолвила Карина, ставя на стол ноутбук. – А это телефон. Зарядку тоже возьми, пригодится.

– Обязательно.

– Думаешь, у нас есть шансы? – робко спросила она, видя, как адвокат убирает ноутбук в плотный полиэтиленовый пакет.

– Когда мне что-то кажется ненормальным, я хочу выяснить, в чем дело, – отозвался Артем. – В ситуации с твоей дочкой очень много вопросов, на которые мы должны получить ответы. Кстати, у тебя остались контакты следователя, который проводил проверку по Саше?

– Да, где-то лежит его визитка, – ответила Карина. – Как найду, позвоню тебе. И еще…

– Что? – сразу насторожился Павлов, почувствовав, как напрягся голос женщины.

– Похоже, это превращается в тенденцию, – проговорила Карина, и Артем не мог не заметить, с каким трудом давались ей слова. – Я буквально сегодня столкнулась в лифте с соседкой… Она рассказала, что три дня назад в местных гаражах погибли двое подростков – парень и девочка.

– Они покончили с собой? – нахмурился Павлов, видя, что Карина мешкает, словно боясь продолжать.

– Да. Юноша взял у отца ключи от машины. Они завели ее, прицепили шланг к выхлопной трубе и сунули ее в окно. В результате умерли от отравления.

Павлов молчал, испытующе глядя на Карину.

– И знаешь, что самое ужасное? – продолжала она. – Они сбежали с урока. Якобы кому-то из них пришло на телефон некое сообщение, и их словно ветром сдуло. А уже вечером их нашли мертвыми в гараже. Понимаешь?

– Я понимаю, что подростки должны жить, – ответил адвокат. – Я понимаю, что они должны влюбляться и радоваться жизни. Они могут пробовать курить и тайком пить спиртное. Они могут сквернословить и хамить взрослым. Но они не должны сознательно обрывать свои жизни. Вот что я понимаю.

– Но они это делают, – сказала Карина. – У меня сердце кровью обливается, когда я слышу подобные истории. Я, как никто другой, чувствую, что ощущают родители, потерявшие своих любимых детей. Артем, это не просто трагедия. Это самая настоящая эпидемия! Загляни в Интернет! Что ни день, то сводки о смерти подростков! И это в мирное время?! Что вообще происходит на этой планете?!!

Ее голос дрогнул, и Павлов осторожно коснулся ее руки.

– При всем нашем желании мы никогда не будем в состоянии спасти всех нуждающихся в этом мире, – сказал он спокойно. – Вот, к примеру. Ты знаешь, сколько людей каждый день умирает от голода? Нет? По данным ООН, от пятнадцати до двадцати тысяч, Карина. Только вдумайся в эту цифру. То, что гибнут наши дети, наше будущее, – ужасно. Еще более ужасно то, что кто-то подводит их к этому страшному шагу. Возникает вопрос – кому и зачем это нужно?

Помедлив, он добавил:

– Обещаю тебе, что приложу максимум усилий, чтобы установить правду по делу Саши. Но и ты должна помочь мне. Хорошо?

– Я вся твоя, – грустно улыбнулась Карина, разведя в сторону ладони. – Ты ведь сам сказал, что теперь ответственен за меня, правда?

– Хорошо, что ты усвоила эту притчу. Я бы еще посидел с тобой, но мне пора. Спасибо за чай!

Обувшись, Артем словно вспомнил о чем-то важном и медленно проговорил:

– Кстати, о притчах. Знаешь, во времена моей службы мне довелось услышать такую коротенькую историю. Едет в автобусе мужик. Простой, обычный мужик. Внутри давка, его толкают, автобус на ямах подскакивает. Мужик бурчит: «Трамвай дебильный. Водитель – осел. Пассажиры – дураки. И теща, кстати, полная дура. Жена надоела. Работа – отстой. Погода – тоже отстой. И вообще, вся жизнь – сплошной отстой…» А тем временем на его плече сидит крошечный ангел с блокнотом и аккуратно записывает: «…Работа, погода, жизнь – все отстой». Поднимает голову и задумчиво говорит: «Странно, каждый день у этого человека одни и те же мысли. Ну что ж, ничего не поделаешь. Раз он так хочет, буду выполнять».

Губы Карины тронула улыбка.

– Так что хорошенько подумай, что ты будешь говорить своему ангелу по утрам, – сказал Артем, подмигнув ей на прощание. – Все зависит от нас самих!

* * *

В лифте у Павлова пикнул телефон, и, вытащив его, он обнаружил сообщение от Мии:

«Привет. Можно позвонить?»

– На ловца и зверь бежит, – усмехнулся адвокат.

Выйдя на улицу, он набрал номер девушки.

– Добрый день, Мия. Не поверишь, но только что сам намеревался тебе позвонить.

– Что-то случилось? – сразу насторожилась девушка, и Артем рассмеялся.

– Ну почему сразу случилось? Не волнуйся, ничего такого не произошло. Но мне понадобится твоя помощь.

– Помощь? – переспросила она.

– Да. Ты сейчас свободна?

Мия ответила утвердительно, и они договорились о встрече в небольшом кафе у метро.

Артем приехал чуть раньше и, заказав официанту кофе, достал из кейса свой ноутбук. Пока он загружался, Павлов мысленно проговаривал план действий по расследованию обстоятельств смерти Саши. Если бы не эта странная эсэмэска, поступившая на телефон девочки за пару минут до смерти, все выглядело бы как рядовое самоубийство. Впрочем, нет. Судя по тому, что рассказала Карина, Саша вряд ли смогла самостоятельно приготовить петлю, закрепив ее на башенном кране. Тут два варианта: или Саше кто-то помогал, или петлю приготовили заранее. Вероятно, ситуация прояснится, когда он сможет получить доступ к ноутбуку погибшей девушки. И Артем очень надеялся, что в этом ему поможет Мия.