«Ты не обижайся, Рома, – ответила Мэлори. – Но, надеюсь, ты понимаешь, что в этой семье ты лишний».

– Ты что, читаешь мои мысли? – надтреснутым голосом спросил Роман, набирая ответ:

«Что ты предлагаешь?»

«Ты сам должен решить. Он ведь тебя ненавидит. Ты для отчима – тряпка. Таракан. Мышь полудохлая».

Парень до крови прикусил губу. В голове беспорядочным вихрем кружился хоровод мыслей, вызывая головокружение.

«Я его ненавижу. Я готов убить его».

«Ты не сделаешь этого», – ответила Мэлори.

«Ты сомневаешься во мне?»

«Не обижайся. Но мне кажется, в тебе очень много комплексов и противоречий».

Перед глазами Романа все потемнело, и он, с силой впечатывая пальцы в грязно-липкую клавиатуру, отстучал ответ:

«Я могу это сделать!!! Я не мышь и не крыса!!!»

«Про крысу я ничего не говорила», – как ни в чем не бывало сказала Мэлори и поставила в конце предложения смайлик – рожицу с высунутым языком.

Юноша с ненавистью перечитал сообщение. Почему-то больше всего его в бешенство приводил этот дурацкий смайлик, он словно издевался над ним.

«Я убью его!!!»

«Это не так просто».

Не владея собой, Роман с силой ударил кулаком в монитор. С гулким стуком тот полетел со стола, повиснув на шнуре.

– Это просто!!! – заорал в полный голос. – Если надо, я это сделаю! И я не тряпка и не таракан!!! Ясно тебе?

Тяжело дыша, юноша без сил опустился на стул. Этот выплеск эмоций, казалось, отнял у него последние силы. Сердце выстукивало торопливую дробь, будто пытаясь пробить тоннель наружу, в ушах появился странный звон.

«Он ведь тебя ненавидит», – вспомнил он слова Мэлори и заскрежетал зубами.

А ведь она права. Вадим Сергеевич его терпеть не может. И если бы его, Романа, здесь не было, его дебильный сынок со своими спиногрызами уже давно поселился бы тут…

Мэлори видит его насквозь. Как ученый видит какого-нибудь жучка под микроскопом.

Немного успокоившись, он поднял монитор, поставив его на место. От удара в центре экрана расплылось мутное пятно багрового цвета, и совершенно некстати Роман подумал, что оно похоже на опухоль. Неоперабельную опухоль.

Несмотря на эту безобразную кляксу посреди экрана, он мог видеть основную картинку его переписки с Мэлори.

Кап!

«Если ты что-то сделаешь с ним, ты сядешь в тюрьму», – написала девушка.

«Я не собираюсь сидеть в тюрьме», – напечатал Роман.

Ответ от Мэлори прилетел мгновенно.

«А куда ты денешься?! Отсидишь. И выйдешь… лет через десять. Седой, с выбитыми зубами и отбитыми почками. Будешь в электричках деньги клянчить…»

Роман зажмурился.

В мозгу вспыхнул образ Микки. Распростертое тело на школьной площадке в луже крови. Отличный сюрприз на 1 сентября… Получившаяся картина была настолько яркой и реалистичной, что парень вздрогнул, открыв воспаленные глаза.

«Я уплыву в свое море, – написал он. – Я никогда не сяду за решетку».

«Уверен в этом? Не передумаешь?»

Кисти парня застыли над клавиатурой. Узкие кисти подростка, с тонкими бледными пальцами. Под ногтями уже начала забиваться грязь, но Роман не замечал изменений, происходящих с ним.

«Уверен», – написал он.

Его грудь ходила ходуном, ноздри раздувались.

Он не тряпка.

Не таракан.

И если бы сейчас Вадим Сергеевич был дома, Роман, не задумываясь, всадил бы ему в спину нож.

«Хорошо. А теперь успокойся. Мы вернемся к этой теме чуть позже, – сообщила Мэлори. – Хочешь посмотреть интересный ролик?»

Роман безучастно пялился на строчки текста. Что еще за ролик?

«Это ролик про кита, – продолжала Мэлори. – Как он освобождается от тяжести, которая его тянула на дно долгие годы. Теперь он свободен. Ты готов?»

Глаза Романа вспыхнули заинтересованным блеском, и он придвинулся ближе к монитору.

Конечно, он готов!

«Давай, скидывай!» – торопливо написал он.

«Только это видео не бесплатное», – охладила его пыл Мэлори.

Юноша был обескуражен.

«Сколько стоит твой ролик? У меня совсем немного налички», – известил он свою собеседницу.

«Ха-ха! Мне не нужны деньги».

Роман был окончательно сбит с толку.

«Если ты настроен серьезно, я должна поверить в это, – предупредила Мэлори. – Я должна знать, что ты один из нас. И мы с тобой в одном море».

«Я что-то должен сделать?»

«Посмотри на свои вены, Рома».

Парень уставился на собственные руки.

«Вены?» – повторил он про себя.

«А как же. Именно, – ухмыльнулся внутренний голос. – А еще посмотри на канцелярский нож».

Роман сглотнул подступивший комок к горлу.

«Я должен порезать руку?» – написал он Мэлори. Пальцы его тряслись как никогда до этого, и эти четыре слова ему удалось напечатать без ошибок лишь с пятой попытки.

«Что здесь такого? – удивилась Мэлори. – Ты ведь мужчина. Я же не заставляю резать руку до кости. Просто небольшой разрез. Сделай на уровне локтя, чтобы твои предки не заметили…»

Роман потянулся за канцелярским ножом и медленно выдвинул лезвие.

«Сфотографируй свою руку на фоне своего лица, – инструктировала тем временем его Мэлори. – И пришли мне фото. Тогда наш разговор будет откровенным. И я буду точно в тебе уверена. Если ты испугаешься, я тебя пойму. Но тогда нам больше не о чем с тобой разговаривать и я не смогу тебе больше доверять».

– Значит, до этого момента ты мне не доверяла? – хрипло проговорил Роман и, едва соображая, что делает, полоснул лезвием по левой руке. Кожа мгновенно разошлась, из раны потекла кровь.

Странно, но Роман совершенно не испугался. Он смотрел немигающим взглядом, как его рука постепенно превращается в красную перчатку, и спохватился лишь тогда, когда кровь стала капать на джинсы и стул.

– Я не трус, – прошептал он. – Я все смогу сделать.

Взяв телефон, парень включил камеру и, подняв раненую руку, сделал несколько селфи. После чего, спотыкаясь, он наклонился и, выбрав майку из сваленной на полу кучи вещей, с силой прижал ее к ране. Головокружение усилилось, и Роман, пошатывась, сел обратно за стол. Отправив только что отснятое фото Мэлори, юноша замер в ожидании.

Ответ пришел быстро. Даже быстрее, чем он думал.

«Ты сильный. Я даже не ожидала от тебя этого. Ты действительно крут!»

Губы Романа раздвинулись в слабой улыбке.