На следующий день после инициации я отправился на охоту. Во мне так и горело пламя, подталкивающее к действию, и сопротивляться ему было с каждой минутой всё сложнее и сложнее. Я оттягивал это событие как мог, чтобы максимально подготовиться, но пришло время всё-таки наведаться к тварям в человеческом обличии.

Естественно, для этого незапланированного визита я выбрал самое тёмное время суток, а именно ночь. Мне ведь для того, чтобы видеть окружающий мир, глаза теперь не нужны. Так что к моему обычному образу добавился ещё один штрих: ткань, которая полностью скрывала моё лицо. Не скажу, что это идеальная защита от опознания, но с кем-то она может сработать.

К месту, за которым вот уже месяц следили мои люди, я прибыл за час до полуночи. Было уже достаточно темно, а как сказали соглядатаи, к моему приходу в этом убежище собрались все участники событий. Вот только место мне показалось каким-то странным. Я бы, наверное, и не понял, в чём именно эта странность проявляется, если бы не пришёл с закрытыми глазами.

В моём особом зрении я видел, что всё здание оплетает какая-то странная субстанция. Почему-то при первом взгляде на неё в голове всплыл образ чего-то гниющего, заживо гниющего. Не очень приятное зрелище. Однако я затем и прибыл сюда, чтобы выжечь эту заразу с корнем.

– В здание не входить! – негромко приказал я моим соглядатаям. – Что бы ни происходило, к зданию даже не приближаться.

– Принято, – ответил один из троих сегодняшних наблюдателей, остальные же только кивнули в ответ.

Идти через парадный вход было бы слишком самонадеянно, потому я тихо прокрался через заднюю дверь. Точнее, через форточку на втором этаже. Чем ближе я был к зданию, тем явственнее тянуло от него гнилостным запахом. Когда же я вошел внутрь, то меня чуть не стошнило.

«Как эти твари могут жить тут, когда здесь просто омерзительно воняет?» – поражённо думал я, пока меня не пронзила одна простая мысль: будь запах реальным, то тут уже давно побывала бы городская стража. А значит, этот запах не чувствуют обычные люди. Надо бы уточнить у соглядатаев этот момент. Возможно, запах имеет несколько другие основы, отличные от физических.

По самому зданию я пробирался очень тихо. Но ни на первом, ни на втором этаже я никого так и не встретил. Все чувства меня прямо-таки подталкивали и кричали, чтобы я поторопился. Я прислушался к ним и без лишних задержек начал спускать вниз.

Вход в подвал был хорошо замаскирован от обычных людей и даже магов, но я-то не обычный человек, так что и вход смог найти, и то, как открыть дверь, для меня не было секретом. Вот только сразу спуститься вниз я не смог: стоило открыть дверь, как меня практически физически снесло от волны невероятного смрада, что доносился из глубин подвала. А ещё оттуда донёсся явный привкус смерти, многочисленных смертей. Ещё я почувствовал страх и вожделение. Очень противоречивые чувства. Но именно это их сочетание и привело меня в чувство, а попутно разожгло огонь ненависти. Я взял себя в руки и начал спускаться вниз. В своих силах я был более чем уверен. И, разумеется, никто не ожидал, что в подвальное помещение спокойно, как к себе домой, войдёт посторонний, да ещё способный видеть несколько больше, чем просто реальность.

Сам зал был приличных размеров, наверное, даже больше, чем здание, под которым он был расположен. А ещё в него вело сразу несколько ходов, из которых именно в этот момент выводили обнажённых девушек. Все они были покрыты кровью, но не просто так, а с определенным смыслом. По крайней мере в моём восприятии те письмена, что были на них нанесены, светились каким-то призрачным огнём.

В центре зала была выстроена некая конструкция, материалом для которой служили кости, черепа и кожа прежних жертв. Вокруг этого мерзкого алтаря прямо-таки пылала схема. Очень странная схема, от взгляда на которую взор немного плыл, и в итоге я не мог толком на ней сосредоточиться. Но мне этого и не требовалось: мысленно я по частям уже выстроил её аналог.

Что я могу сказать об этой схеме? Такое ощущение, что выверенные годами магические чертежи просто вывернули наизнанку, настолько противно и чуждо она выглядела. А ещё вокруг нее кружились руны. Они совсем не походили на те привычные и такие родные знаки. Нет, эти были настолько же чужды данному миру, как и всё творящееся в зале.

А ещё я заметил мелкую тварь, что сейчас сидела на куче костей и сверлила меня своими красными маленькими глазёнками. То, что она не реальна, а точнее, не имеет материального воплощения в нашем мире, я понял далеко не сразу, настолько реальной она выглядела в моём зрении. А потом мне стало резко не до того, так как тварь заверещала.

Как же при этом засуетились сектанты! Только они не видели эту мерзость и не совсем понимали, что именно происходит, лишь осознавали, что привычный для них ритуал вдруг пошёл совсем по другому сценарию. Именно благодаря этому они наконец-то заметили меня. Вот только это им уже никак не помогло.

Из оружия с собой у меня было только два мизерикорда, сделанные из меллорна. Выглядели кинжалы как слегка закрученные колышки. Резать ими, конечно, не получится, но я и не собирался давать сектантам ни единого шанса, нет, я буду колоть их, как свиней. Руны усиления, концентрации и пламени должны были мне в этом помочь. А то мне что-то подсказывает, что проливать кровь в этом зале не стоит.

Двигался я быстро, даже очень быстро. На такой скорости не требовалось особых усилий, чтобы пробить человека. Напитанные моей энергией клинки с вязью рун, что кружили сейчас вокруг мизерикордов; схема призыва, в центре которой находился клинок с руной пламени – всё это смешалось в один страшный коктейль.

Стоило одному из моих кинжалов пробить человеческую плоть, как противника тут же изнутри пожирало пламя. Пламя, что не давало и грамма жара. Сектанты просто вспыхивали яростным пламенем и тут же опадали горсткой жирного пепла. И самым страшным была не смерть. Те, что познали силу и были приняты стихией, слышали нечто большее. Да-да, именно слышали, ибо ещё долго после того, как сгорало тело, в эфире разносился дикий вопль сжигаемой души. Вот что я приготовил этим тварям! Сжигающее душу пламя. Чтобы очистить этот мир от прогнивших душ.

Те, кто меня знал достаточно давно, изумились бы, ведь никто и представить не мог, что такой добрый и отзывчивый человек, как я, мог обречь чужую душу на вечные страдания и вечное забвение. Просто они недостаточно хорошо меня знали, вот и всё. Я добрый только к своим, а вот к врагам и тем более к подобным тварям был непреклонно жесток. Не должны такие существовать на свете!

Был в этом методе и минус… Воспоминания. Я пропускал через себя все их воспоминания. Фактически проживал всю их жизнь. И чем больше я убивал, уничтожая саму память о них, тем сильнее во мне горел гнев и руки крепче сжимали клинки. А ещё мне стало известно, что это не единственное место, где сейчас проводился подобный ритуал. И мне стало жутко от того, что именно собирались сделать сектанты.

С последним ударом мой нож вошел в груду костей, в ту точку, где я видел непонятную тварь. Она дёрнулась, пытаясь уйти из-под удара, но эффект неожиданности (она явно не знала, что я её вижу), а также моя скорость сыграли с ней злую шутку, в результате она только нанизалась на мой клинок. Груда костей при этом вспыхнула не хуже, чем до этого тела сектантов, а вместе с ними и призрачная тварь, оглашая своими воплями округу, хотя мало кто мог её слышать.