Как там говорилось в моем мире? «Если не можешь предотвратить безобразие, нужно его возглавить». Вот они и возглавили распространение слухов, значительно их переработав. А задумка была хороша. Власть таким образом хотела выманить того самого огненного духа, что так вовремя вырезал эти нарывы на теле города. И вся эта ситуация играла мне только на руку. Ну кто будет искать в адепте магии земли мага огня? Да никто! Это на более высоких рангах работа с другими стихиями упрощается, а на таком низком уровне, как у меня, спасает только природная предрасположенность. Никто же не знает, что моё тело склонно к огню, тогда как дух – к земле.

Кстати, о тех девушках, что оказались в руках у моих людей. Их уже отправили в мои земли. Можно было бы и в империи оставить, сдав их властям, но мне, как будущему правителю, остро не хватает людей, а магов, хоть и слабеньких, и подавно. Тем более что никто не отменял такую вещь, как усиление линии магии в роду, где оба родителя маги. Да, я тешил себя надеждой, что кто-то из девчат найдёт свою половинку среди парней в моей школе магии.

Ну, что-то я отвлекся. Пока все остальные тренировались в контроле и создании заклинаний, я сам готовился к очередному прорыву. Мне оставалось ещё двое врат, и хотелось бы успеть до того, как нас отправят на практику. Вот и спешил как мог.

Однако спокойно мне это сделать, естественно, никто не дал. Проблемы начали сыпаться на мою голову, как снежный ком, так как из-за всей этой суматохи незаметно смогли поднять голову мои старые противники. Первой ласточкой стало приглашение. Как, спросите вы, обычное приглашение может оказаться проблемой? Да легко, особенно если приглашение вам прислал граф, отец одного заносчивого князя.

Тут, думаю, стоит пояснить, как так получилось, что отец – граф, один из столпов империи, а сын – всего лишь князь. Это объясняется достаточно просто. Дело в том, что в этой империи, как и во многих других странах, все дети влиятельных родителей получают титул на ранг ниже родительского. Вот и вся печаль. Только после смерти родителя наследник получит причитающийся ему титул. Но эта традиция не касается данной конкретной семьи, а в чём причина, мне неизвестно.

Вот теперь и подумайте, чего мне ожидать от родителя, чей сынок пострадал от моих действий. О том, что он сам себе злобный буратино, естественно, никто даже и не подумает, ну как же, родная кровиночка. Во всех его бедах и неудачах обязательно будет найден главный козёл отпущения. В нашем случае это я.

И что мне было делать в такой ситуации? Формально я не являлся подданным империи и мог отказаться от визита, сославшись на важные дела. Только кто же мне позволит отказаться от визита к столь высокой в местной политической сфере фигуре?

А потом, как грибы после дождя, полезли проблемы с нашим торговым домом. И за возникшими сложностями явственно торчали уши определённых товарищей из Светлого леса. Затем, будто этого было мало, ко мне приходит ещё одно приглашение, только уже к представителю торгового дома Вартарез.

Ну и как вишенка на торте, мне доставили сразу два сообщения. Одно – от ректора, в котором он настоятельно просил меня посетить его резиденцию в ближайшее время. А вот второго я точно не ожидал увидеть. Оно было от императорской четы. Этим-то что нужно от скромного студента?

Естественно, к Вартарезам идти я не собирался. Не того они полёта птицы, чтобы я бежал к ним по первому же зову. Нужно им, пусть сами ищут возможность со мной встретиться. Не хотят, ну и пусть катятся колбаской. А что касается проблем, что они создают моему дому, так в эту игру всегда можно было играть вдвоём. Ресурсов у меня, конечно, не так много, как у этого дома, но и я уже не тот сопляк, который ничего собой не представляет. Кое-какие ресурсы на пакости им я выделить смогу. Нет, конечно, могу и сам наведаться в виде огненного духа. Это, кстати, хорошая идея. Пока что духа связывают только с разгромом сектантов, и это даёт нам возможность сыграть на данном предвзятом мнении. Ведь куда дух наведался? К сектантам. Вот пусть дом и отбрехивается, почему их посетил борец с фанатиками.

В этот момент где-то в глубине меня мерзко засмеялся старичок. Он бы и ручки потёр от удовольствия или мизинец выставил бы, но у него нет тела, а вот злопамятность есть. Так что кто к нам с мечом придёт, тот с ним в ж… То есть от него же и падёт. А навестить нужно будет обязательно, только цель для этого необходимо хорошую подобрать.

Этим вопросом я озадачил Пилара. Посторонним незачем знать, что я задумал, а в том, что старик будет держать язык за зубами, я был уверен на все сто. Тем более что с его опытом он сумеет подобрать нужную цель, которая будет не особо важной, я бы даже сказал вообще второстепенной, но атака по ней больно ударит по дому.

Пока мои люди и Пилар были заняты, сам я готовился к поездке в резиденцию графа. Не имею ни малейшего представления, чего он от меня хочет и чем может закончиться наша встреча, а потому готовился к худшему из вариантов. В том числе и размышлял над путями экстренного отхода через заднюю стенку. Шучу, конечно, но над вариантами отступления из резиденции этой шишки я раздумывал серьёзно, даже сам отправлялся посмотреть на то, что она собой представляет.

Правда, первым в итоге всё-таки посетил ректора. Во-первых, он не обозначил конкретную дату, только высказался по поводу скорейшей встречи. Во-вторых, его резиденция находилась на территории академии. Ну и в-третьих, у него я хотел узнать, чего от меня хочет граф. Не факт, конечно, что ректор знает, но шансы на это были велики. До кабинета руководителя академии меня сопроводил местный мажордом.

– Молодец, что прибыли так быстро, – именно этими словами встретил он меня, когда я к нему заявился. – Присаживайтесь, нам предстоит долгий разговор… – И указал на кресло.

– Признаюсь, – проговорил я, присаживаясь, – меня снедает любопытство, чем моя скромная персона могла заинтересовать ректора академии.

– Не такая уж вы и скромная личность, – с улыбкой проговорил он, – но повод действительно важный… Насколько мне известно, вы уже получили приглашение к графу Макли.

На это его высказывание я только осторожно кивнул. Я-то думал спросить об отце князя между делом, а оказывается, меня как раз по этому поводу и пригласили.

– Это хорошо, – улыбнулся ректор, – что вы сначала пришли ко мне, а не отправились сразу к нему. Что же касается приглашения… – он потёр переносицу. – Тут всё не так просто. Дело в том, что граф Макли очень возмущён вашим поведение на ритуале… – После этих слов начальник замер, явно ожидая от меня реплики, но видя, что я его внимательно слушаю и не собираюсь перебивать, продолжил: – Коллегия ему, конечно, объяснила, что ваши действия, по сути, спасли молодого наследника, вот только он и слушать ничего не хочет из-за серьёзного положения его сына.

– А что стало с молодым князем? – поинтересовался я, когда руководитель академии взял паузу.

– Там пока ничего не понятно, – только и покачал он головой. – Помимо того что он пока так и не вышел из комы, его энергетический каркас был серьёзно поврежден. Не говоря уже о том, что средоточие дышит на ладан.