коли не шутишь, — казалось, что здание окутано растениями без малейшего просвета, а потому орк всё равно понятия не имел, где здесь вход.

Эльф с целеустремлённым видом полез по толстенным пучкам переплетённых лиан куда-то наверх. Перекинув щит за спину и засунув за пояс топорик, Горрык с большим трудом поспевал за «остроухой обезьяной», перескакивающей с лианы на лиану так легко и уверенно, словно эльфоподобное существо действительно было рождено для лазанья по деревьям.

— Уф! Да погоди ты, ушастый! Не все же из кожи да костей состоят! У некоторых мясо есть, которое тяжело поднимать…

Брехлисиус недоумённо оглянулся на орка: мол, такой большой и здоровый, а вскарабкаться на семиэтажное здание по лианам такая проблема? Ох уж эти неуклюжие орки.

Забравшись в конце концов на вершину строения, вспотевший Горрык с изумлением обнаружил Брехлисиуса, игравшегося с привязанными на крыше летающими конями.

— Видимо, оставили троих единорожек на случай эвакуации. Значит, наши ребята всё ещё здесь. Пошли, вот сюда…

Правдист раздвинул густые заросли и, схватившись за одну из лиан, соскользнул в какую-то дыру вниз. Горрык вновь почесал чуб — засада? Не следовало, конечно, лезть сюда одному. Но, варг побери, если бы он сообщил о своей экскурсии Рычаче, тот точно на говно изошёл и никуда б его не пустил!

Поправив топорик на поясе, Горрык оттёр пот с ладоней, схватился за лиану и нырнул в темноту. Всё-то у этих эльфов через одно место.

Лишь почувствовав под собой твёрдую и ровную опору, верховный хан смог расслабить затёкшие мышцы и наконец вздохнуть с облегчением. Не ханское это всё-таки дело по лианам скакать!

Мягко ступая по полу, орк двинулся на звуки чьих-то громких ругательств.

— Проклятье, зачем ты сюда забрался, Брехлисиус? Ты что, совсем идиот?! За тобой могли следова…

— Здрасти! — Горрык вошёл в большую хорошо освещённую десятками масляных ламп и зеркал комнату. — Как дела?

— Орки!!! Спасите!!!

Полдюжины невероятно красивых эльфиек подняли такой переполох, словно увидели не орка, а древнее чудище. Двое даже упали в обморок, насколько шокировал их вид «настоящего мужика».

Брехлисиус пристал к стоящей посреди странного бассейна женщине, тряся дощечкой с натянутой кожей и требуя, чтобы она немедленно прочла самые свежие новости:

— Родита, это станет настоящей сенсацией! Орки вовсе не такие тупые, как кажутся! Смотри, что поведал мне Горрык. Это же настоящая философия! Давай, прочти нашим зрителям… Родита!

Родита смотрела на верховного хана широко раскрытыми глазами, теребя тончайшее, почти ничего не прикрывавшее платьице:

— Это… Это…

Не в силах больше справляться с эмоциями, впечатлительная эльфийка таки потеряла сознание. Брехлисиус с досадой отбросил дощечку и, задержав дыхание, бросился в окутанный призрачным туманом бассейн. Кряхтя от натуги, вытащил оттуда главную звезду эльфовидения, стал приводить её в чувство.

Горрык ещё раз оглядел распластавшихся на полу красавиц, сурово взглянул на трёх самых стойких эльфиек. Убедившись, что угрозы эти дрожащие твари не представляют, могучий орк с важным видом залез в центр бассейна.

— Тебе туда нельзя! — запоздало завопила одна из трусишек. — Только женщины…

Верховный хан больше не слышал. Его лёгкие наполнил сладковато-кислый запах гнили и разложения, взор помутнел, уши заложило, словно он нырнул в воду. Кожу неприятно защипало — ему определённо не нравилось в этом бассейне!

Внезапно он осознал, что смотрит на своё тело со стороны. Огромный орк тяжело дышал, сгорбившись, будто от невидимого груза на широких плечах. Горрык захотел поднять к лицу руку, и… его тело сделало это! Не он, а именно его тело, к которому он имел сейчас весьма посредственное и отдалённое отношение. Дух попробовал что-то сказать и тело орка открыло рот, произвело какие-то странные звуки…

* * *

«— Ы-ы-ы… Ы-ы-ы? Ы-ы-ы.

Ба-а-а-аргх!

Тьфу, дерьмо-то какое! Я что, должен теперь на себя со стороны всё время смотреть? Брехлисиус, чё за дела?!

А, говоришь, так и должно быть? Это всё потому, что я мужлан, а не баба?

Так что, получается, меня сейчас по эльфовидению видно? Круто, чё! Здрасти всем.

Пользуясь случаем, хочу передать привет своим жёнам, маме и папе. Хотя… у них в Уркостане эльфомарева нет, всё равно меня не увидят, обидно.

Тогда вот что, эльфы! Вам всем хана, ясно?! Мы, орки, едины, а значит, непобедимы! А вы — слабаки. Неинтересно с вами сражаться: всё время только убегаете, редко когда какой отряд рогом упрётся.

Мы сюда зачем, значит, приплыли, чтобы всё нафиг сжечь? Нет. Мы приплыли к вам, потому что… э-э-э… Короче, говно ваши острова, мне здесь не нравится! Скучно.

И продовольствия мало, чего вы все сюда так стремились? Биться надо было за континент: тама и еды много, и нормальная военачальница у вас там была. А здесь…

Тьфу на вас, в общем! Я разочарован! На башню вон ту сейчас заберусь и обратно на материк поплыву! Сидите тут в своём Эльфланде, голодайте и не жалуйтесь потом, что вам скучно!

Начальником над вами какого-нибудь умного орка поставлю, будете дань ему приносить.

Всё, хочу обратно в своё тело вернуться! Надо выйти из бассейна, говоришь?

Лады, с вами был верховный хан Третьей Орды Горрык. Всего вам наихудшего, до свидания!»

Глава 15. Самая высокая башня

Компромисс — это искусство разделить пирог так, чтобы каждый был уверен, что лучший кусок достался ему.

Людвиг Эрхард

— Хорош брыкаться! Стой спокойно, лошадь рогатая!

Привязанный на крыше единорог напрочь отказывался подпускать к себе Горрыка. «Рогатая лошадь» лягалась и бодалась столь отчаянно, что даже у орка, привыкшего к бурному нраву варгов, стали появляться сомнения, а может ли представитель «варварской расы» вообще оседлать летающее чудо природы?

Брехлисиус преспокойно сидел на втором скакуне, не испытывая ни малейшего дискомфорта:

— Ты знаешь, что единороги — исконные обитатели западных островов? Они невероятно умные животные: когда экспедиции Альфанаира впервые с ними столкнулись, то многие на полном серьёзе считали, что это разумная раса. Эльфы пытались изучать знаки, которые лошадки чертят своими рогами по воздуху, день и нощно втирались к единорогам в доверие. Однако, несмотря на достигнутые со временем успехи в понимании мимолётных символов, полноценного взаимодействия наладить не удалось. Единороги умны, но они лишь животные: не гномы, не орки и даже не люди. Их можно приручить и использовать, но с ними нельзя торговать и полноценно общаться.

Горрык в последний момент отскочил, уклоняясь от удара копыта, направленного в его многострадальную голову. Ему уже доводилось получать копытом по голове в схватке с Тинтур, ощущения остались не особо приятные. А ведь