Даскалос Балинович за свою довольно долгую жизнь сам успел поработать наставником, а потому считал, что его мучитель не имеет ни малейшего права носить подобное почётное звание. Наставник должен указывать ученикам путь, заинтересовывать, советовать, мотивировать. А не превращать живых существ в големов, тупо следующих любым данным им указаниям.

Однако, несмотря на бушующую бурю в душе, Даскалос Балинович с невероятно восторженным выражением лица хлопал в ладоши, смотрел «наставнику» в рот, славил товарища Торина. Громко выкрикивал правильные ответы на вопросы, пускай и не был согласен ни с единой концепцией извращённой гномьей идеологии.

Он просто хотел протянуть чуть подольше, искал малейшую лазейку в новом порядке вещей, чтобы способствовать возникновению хотя бы маленькой трещинки общественных разногласий. Но чем далее, тем больше у него складывалось впечатление, что за полстолетия промывки мозгов его раса превратилась в толпу пустоголовых фанатиков. Пререкаться и что-то доказывать было совершенно бессмысленно и опасно для жизни.

— Орки, эльфы и люди хотят, чтобы войны длились без конца. Что касается нас, то мы хотим положить конец войнам в самом ближайшем будущем. Поэтому мы выступили в антивоенный поход, дабы полностью обезоружить все заблудшие расы! Мы объявили всему миру войну, но лишь для окончательного предотвращения войн! Это называется диалектикой.

Даскалос Балинович считал, что это называется лицемерием: дождавшись, когда все расы перегрызутся и исчерпают ресурсы, гномы решили добить ослабевших противников.

Ему было совершенно не жаль орков, которые и сами вели себя исключительно вероломно. Ему было не жалко эльфов, столетиями стравливавших «варварские расы». Ему даже не особо хотелось сочувствовать людям: те не могли ни о чём договориться между собой до последнего.

Но его до дрожи в коленях раздражало, что испокон веков все захватнические войны велись не иначе, чем подо лживыми лозунгами. Освобождение угнетённых, установление мира, восстановление справедливости, правдивой правды и всё в том же духе. Война — это война, а не мир, и чем ты её ни оправдывай, она остаётся войной. А война не приносит простому народу ничего, кроме смерти, горя и разрушений.

— Если говорить о нашем желании, то мы не хотим воевать ни одного дня. Однако обстоятельства вынуждают нас воевать, и мы доведём войну до конца! Больше не останется в мире силы, способной бросить вызов нашей вере, нашей идеологии, нашей истине!

Частично Даскалос Балинович с этим утверждением был согласен. Такими темпами скоро в мире не останется вообще никого, так что выжившие смогут объявить истиной в последней инстанции всё что угодно.

— В ходе нашей борьбы мы раз и навсегда покончим со всеми врагами гномьей расы, тысячелетиями досаждавшими нам, пытавшимся отнять наши горы!

Ну конечно, люди прямо спали и видели, как бы отнять у гномов их несчастные подземные норы. Эльфы тем паче чурались угольной пыли, словно та была заразной. Орки… Орки есть орки, им всегда мало.

— Но отныне наш народ поднялся с колен, расчесал бороды, распрямил плечи! С клановыми интригами покончено навсегда! Теперь мы едины, равны и могучи! За нами присматривает мудрейший товарищ Торин, мы не можем потерпеть неудачу! Учение Лихнуна всесильно, добро победит!

Кто-нибудь видел, чтобы зло когда-нибудь называло себя злом, а не прикидывалось добром? Кто-нибудь… Орки не в счёт.

Глава 17. Пар

Как много дел считались невозможными, пока они не были осуществлены.

Плиний Старший

Вот вторая «достойная внимания гнома вещь» была действительно интересна. Даскалос Балинович искренне считал, что по значимости «обуздание пара» превосходит высосанную из пальца идеологию многократно.

Едва ли кто из очевидцев кровавых событий подгорной гражданской войны мог предположить, что антиклановая революция гномов, после совершенно закономерного перехода в революцию антинародную, докатится до производства и быта. Изменив те до неузнаваемости и позволив безумному режиму не только удержаться, но и кардинально усилиться.

Каким образом в жесточайших условиях, когда весь честной народ сбежал, помер или превратился в послушных болванчиков, стал возможен прогресс, Даскалос не знал. Все лучшие умы противились приходу к власти Лихнуна, ни один разумный гном не стал бы сотрудничать с подобным выскочкой-популистом, быстро обернувшимся кровавым тираном. Тем не менее гениальные изобретения следовали одно за другим, эффективность труда возросла как минимум пятикратно. Всего за несколько десятилетий гномы перешли от примитивных паровых машин, выкачивающих воду из шахт, к мощным паровым двигателям, паровым пушкам и другим техническим чудесам.

Ныне, без единой толики волшебства, сами собой катились по дороге большие машины, шагали големы, плыли по воздуху аэростаты. Лишь уголь, пламя, пар и сложные механизмы — достойный ответ от гномов мудрёной магии Эльфланда! Разум, руки из нужного места и мотивация смогли конкурировать с казавшимися недостижимыми успехами остроухих. Слишком уверовавших в своё волшебство и превосходство над «варварами».

Пропаганда, вполне естественно, приписывала все заслуги революционеру Лихнуну и его преемнику Торину, но Даскалос Балинович мог поверить во всё что угодно, но только не в выдающиеся умственные способности новоявленных лидеров. Те хорошо умели лишь пудрить мозги да жестоко наказывать тех, кто манипуляциям не поддавался. Для успеха в политике этого обычно бывает достаточно, но наука предъявляет куда более строгие требования. Кто-то явно способствовал возвышению двух вождей, но об этом опасно было даже думать, не то что кого-нибудь спрашивать.

Закрытие от внешнего мира позволило скрыть успехи и достижения промышленной революции, этой же цели способствовал жесточайший надзор за любыми делегациями и дипломатами на более позднем этапе. Аэростаты производились и испытывались в глухой тайге на севере за Хребтом Великого Змия, куда тоже ни случайный, ни злонамеренный взгляд не достанет. Даже если это колдовской взгляд волшебного эльфийского ока.

Как именно гномы преодолели изощрённую магию, не прибегая к «противоестественному, мерзкому колдовству» со своей стороны, всё ещё оставалось для Даскалоса тайной. Ну не мог же он всерьёз принять объяснение, связанное со святостью и силой духа Лихнуна и Торина?! Вероятно, речь снова шла о помощи некой могучей силы извне, артефакте или ином, никак не связанном с лихнизмом, явлении. Но любая власть всегда приписывает все заслуги себе, а все проблемы списывает на нижестоящих исполнителей, внутренних или внешних врагов. Ориентироваться на официальные разъяснения, значит, самому желать оставаться обманутым.

— О чём задумался, товарищ Даскалос? Пушка ещё не блестит, а сражение близко. Давай-давай, начищай нашего красавца!

Даскалос Балинович постарался сделать невероятно озабоченное лицо и с утроенным усердием принялся натирать метровую медную трубу. Да, именно метровую. После пятидесяти лет, проведённых в Эльфланде, он снова мог перестроиться на нормальную систему счисления в метрах, километрах и далее.

Футы, ярды,