и расширили радиус действия. Это должно помочь тебе закончить с поисками создателя нежити. Советую начать с Новой Серпухи.

— Вы подозреваете Даниэля? — приподнял в удивление правую бровь мой маг.

— Были такие мысли. — пожал плечами Николас. — Он хорошо знаком с артефактами. Но я отмел их. Даниэль не настолько глуп, чтобы проводить эксперименты на вверенной ему территории. Да и проверку он прошел. А вот пропустить другого мага Даниэль вполне может. С его безалаберностью надо что-то делать.

Из слов верховного мага я сделала выводы, что за магами закреплены определенные города и их окрестности. Разговор с оборотнем Реем и Велором Данке, тоже подтверждали эту мысль. Видимо, так сделано в силу их редкости. Натаниэль как-то упоминал, что магов первой ступени всего четверо и они живут близ крупных городов княжества. Как обстоят дела с менее одаренными магами точно не знаю. Княжество Даларан огромно, кроме городов есть много разного размера поселений. Но в столице у Николаса и моего Натаниэля конкурентов нет.

— Сейчас важнее разобраться с более серьезными проблемами. — продолжал верховный маг. — Квентин хотел сам отправиться за магом-экспериментатором, но, как боевой маг, ты значительно опытнее его. И забирать у тебя славу в деле, которым столько занимался, будет не справедливо.

Натаниэль кивнул, соглашаясь со словами верховного. Я отметила ещё одно наблюдение. Николас не просто так занимает свою должность. Он знает склонности своих подопечных и удачно использует их. Мой милый Натаниэль отличный боевой маг. Я успела его увидеть в действии и согласна с верховным. Но стало неспокойно от этой новости.

— Сегодня же отправлюсь. Не стоит откладывать на потом. — заверил Натаниэль.

— Я в тебе не сомневался. Только возьми ещё хотя бы пару человек. Прикроют, пока будет творить свои смертельные заклятия. А то любишь в одиночку, да в лобовую атаку идти. Беречь себя надо. Случится что, где я замету тебе буду искать?

— Хм, я и не собирался идти в одиночку.

— Хорошо. Кстати, я слышал, утром вернулся твой друг. Как там его… Лорин Прайт. Хороший малый. Вот к нему и обратись. Пусть выделит тебе людей в помощь.

Удивилась, услышав про Лорина. У него есть подчиненные. Надо же. Мне он казался очень самостоятельным для командира.

Милый Натаниэль распрощался с магом, поблагодарив за помощь. Он стал собирать сумку. Складывал все, что могло пригодиться для отправки в Новую Серпуху: десяток мелких склянок с зельями, очки с цветными линзами, немного еды, портальный камень-ключ.

Не знаю, собирался ли маг звать друга с собой. Или вообще искать кого-нибудь для помощи. Я помнила нашу встречу, когда Натаниэль отправился на бой с неизвестной опасностью совершенно один. Но верховный решил подстраховаться и сам отправил послание войну с просьбой помочь Натаниэлю.

— Готов? — спросил Лорин, едва переступив порог.

— Только успел собраться.

Воин пришел, когда мой маг безуспешно пытался уговорить меня остаться. Будто первый раз на опасное дело идем?

— Отлично. Нас уже ждут у портала. Пора вершить великие дела! — пафосно выпячивая грудь заявил воин.

Ох, а у меня никто не спросил готова или нет. Своего Натаниэля я отпускать не собиралась, но учитывая психоз в лаборатории, встреча с создателем будет мало приятной.

Глава 36. Сборы в дорогу

На поимку мага и уничтожения его неживых созданий отправились впятером. Кроме меня, моего любимого мага и наглого воина на задание отправились ещё двое человек. Оба суровые парни обвешанные оружием: мечами, метательными ножами, боевыми цепами. Различала я их только по запаху и цвету волос. Один был рыжим и пах лошадиным потом. У второго, черноволосого, чувствовался аромат подсолнечного масла и дубленой кожи.

Натаниэль приготовил для каждого снадобье, что делает сталь нерушимой для проклятья черных монстров. Так как мы не знали, сколько времени займут поиски и количества врагов, то мужчины захватили припасы и некоторые снадобья.

Из портала вышли около второго по величине города княжества — Новая Серпуха. Переговорив со стражниками у ворот, узнали, что в округе все тихо и нового вида нежити вблизи никто не видел и не встречал.

В город заходить не стали. Отправились к местному магу Даниэлю. Как и другие собратья по ремеслу, он жил за пределами города. Даниэль ждал нас на крыльце своего дома. Статный, светловолосый мужчина средних лет с холодными глазами цвета зимнего неба. Вершину его посоха венчает большой прозрачный кристалл. На плече мужчины сидит белая сова.

— Нат, надеюсь, ты позволишь присоединиться к тебе? — недовольно проворчал хозяин дома.

Знает зачем мы явились и недоволен. Приглашать к себе, похоже, не собирается. Жаль. Сейчас бы погрызть чего-нибудь вкусненькое. Мало ли сколько ещё времени займет вылазка.

Под мои печальные мысли Даниэль продолжал разговор:

— Эксперименты по созданию нежити на территории, что я защищаю, плохо влияют на мою репутацию. По Новой Серпухи начали ходить нехорошие слухи.

— Я не против твоей помощи. — ответил Натаниэль. — Надеюсь, не стоит ждать удара в спину?

— Нат, мы знакомы много лет. Пережили вместе победы и горе. А теперь ты сомневаешься во мне?

Не знаю действительно ли маг был задет недоверием или хорошо играл, но меня проняло. Помню, как обидно было слушать несправедливые обвинения в свой адрес.

— Под подозрением все. — спокойно заявил Нат. Иногда так трудно уловить его настоящие эмоции. Волнуется, расстроен или действительно спокоен. — В княжестве не много магов, кто способен на подобное.

— Не много. Даже ты сам. Не зря именно к тебе привязался зверек неизвестного вида.

Зарычала и оскалилась на подобное высказывание. Мой Натаниэль не имеет никакого отношения к экспериментам с нежитью. Он самый добрый и справедливый. Пытается докопаться до истины. Делает все возможное. Рискует своей жизнью.

Даниэль лишь криво усмехнулся на мои действия. А его сова угукнула и угрожающе наклонилась вперед, расправляя крылья.

— Я тебя понял, Даниэль. В любом случае лаборатория, где создали тех монстров не в твоем доме. Можешь отправиться с нами. Я буду только рад, если ты не замешан в запрещённых ритуалах.

Натаниэль достал знакомый поисковый амулет и произнес заклинание. На этот раз другое. Измененное под поиск не самих монстров, а места создания. Амулет почернел и повернул к замерзшей реке.

Наш отряд шел молча. Все были готовы начать бой в любой момент. Я посматривала то на Даниэля, то на его сову. Маг мне не по зубам, а вот с его фамильяром можно повоевать. Но Даниэль благоразумно шагал рядом с нами и драку не начинал.

Шли мы долго. Вдоль скалистого берега реки, что изранен расколами и пещерами. Весьма завораживающее зрелище. Интересно,