— Ла-а-а-адно… Ты меня заинтриговал, — сказала Хлоя и перевернулась на спину, свесив голову и уставившись на меня. — Я слушаю.

— Помнишь, год назад я убил демона?

— Бр-р-р-р-р… Конечно помню! Как мне это забыть? Кстати… Ты правда бы меня убил, если бы я об этом рассказала?

— А сама как думаешь? — мягко улыбнулся я.

Девочка вздрогнула, подскочила и села, поежившись.

— Так что там с демоном?

— Я вырезал из него ядро. Прямо сейчас оно спрятано в лесу.

— О… Жуть какая… Надеюсь, он не возродится из него.

— Нет. Не возродится.

— Приятно слышать. Так что с тем ядром?

— Я собираюсь его поглотить.

Хлоя при этих словах округлила глаза и побелела.

— Но ведь это… запрещено. Это темные искусства, демонические. Они опасны и…

— Без них я был бы сейчас в аду, Хлоя. Я понимаю, что это тебя пугает, но это мой единственный шанс. Демоническое сосредоточие создается гораздо выше Жизни, вот тут, где печень.

— Ох…

— Оно имеет свои меридианы, схожие с обычными, но наполняющиеся другой энергией.

— Ты хочешь стать демоническим мастером?

— В верхних витках это самоубийство. Мою энергию сразу же почувствуют все местные сигнальные артефакты, и даже если жить как демонический сектант или культист, я не добьюсь многого, ведь демонической энергии в верхних витках почти нет.

— Тогда я ничего не понимаю…

— Я создам сосредоточие, а затем опустошу его, выжму из себя всё, что смогу, и в этот момент наполню его энергией Спирали.

— Такое действительно возможно?..

— Теоретически. Проблема в практике. Не похоже, что хоть кто-то из ученых, писавших эти труды, пытался прикоснуться к демоническим искусствам. Но вот в этой книге, — я поднял одну из книг и показал девушке, — говорится, что структурно меридианы демонической и спиральной энергии не отличаются. У них разные пути течения, но я вполне в состоянии их срастить. Вот только…

— Только что?

— Да так, — отмахнулся я, решая что не стоит девочке этого знать.

Проблема была в том, что в таком случае у меня не будет возможности использовать демонические техники. Раньше была хорошая надежда на технику Истинного равновесия силы, но она существовала для того, чтобы уравновешивать энергию в двух разных Сосредоточиях. Совсем отказаться от демонических техник не хотелось, ведь это было моим козырем в будущем.

Хлоя пожала плечами.

— Ну да ладно. Не хочешь — не говори, — в её голосе звучала легкая обида, но мне не пять лет, чтоб купиться на такую банальную манипуляцию. — А ты не думал таки покраситься?

Задавая последний вопрос, девочка протянула руку и коснулась пальцами моих волос, отчего я раздраженно дернул головой.

— Мне и так нормально. А что, тебе не нравится?

— Мне-то как раз нравится, но остальные дети на улице за спиной тебя белым психом называют.

— Плевать, как они меня называют, — пожал я плечами.

Волосы… Ну да. Побочный эффект сгоревших меридиан — они стали седыми, и теперь я разгуливаю по улице с белоснежной шевелюрой. Лекарь Нэвир говорил, что с возрастом цвет может вернуться, но за последние месяцы у меня не появилось ни одного темного волоска.

— Ну да, если подумать, то я единственный твой друг. Ты не играешь с нами. Хотя Хаппонг все грозится, что как-нибудь тебя побьет. Я говорю, что он идиот, и лучше к тебе не лезть.

— Для его же блага, — кивнул я. Мое тело всё ещё достаточно сильное, да и я регулярно тренирую координацию и оттачиваю свои движения. Если он думает, что сможет хоть пальцем меня тронуть спустя год моей реинкарнации, то глубоко заблуждается.

— Вот-вот. Завтра День воздаяния, ты пойдешь на праздник?

Я поморщился. Это самый ненавистный праздник в моей жизни, по понятным причинам.

— Не уверен.

— Боишься, что Вечная снова назовет твое имя?

— Страх — это не та эмоция, что я испытываю, — сухо ответил я. — Просто для меня это не праздник. Представь себе, что он устраивался бы в честь смерти твоей матери.

Хлоя вздрогнула и помрачнела.

— Теперь ты меня понимаешь?

— Да…

— Отлично.

* * *

Но несмотря на сказанное, я всё-таки пошел на праздник. Отец с матерью настаивали, говорили, что я провожу слишком много времени за книжками последние недели, и грозились больше ничего мне не покупать, если бы я отказался.

Пришлось пойти навстречу, в конце концов им правда пришлось раскошелиться, чтобы купить все те книги по медицине. Мия тоже поучаствовала в этом, видимо ощущая вину из-за случившегося, но я ни в чем её не винил. Она поступила как должно, а я поступил, как должно было мне. Все остальное не важно.

Я жив, и даже если лишился сосредоточия и меридиан, для меня это не конец. Две сотни лет в аду многому меня научили, и я намеревался использовать эти знания на полную, когда придет время. А пока у меня есть возможность насладиться спокойными деньками. Видят лорды, мне этого очень и очень не хватало.

В этот раз я вновь сидел на плечах у отца. Ему почему-то нравилось меня так носить, ну а я не возражал, равнодушно наблюдая за толпой. В этом году людей было меньше, видимо, в этот праздник наместник Ахон не осчастливил наш небольшой городок своим визитом.

По пути отец купил мне медовый леденец, и я с удовольствием им полакомился. Сладости и вкусная еда — это одна из тех вещей, которых мне очень не хватало в Аду. Еда там была паршивая, и даже поднятие в воинской иерархии владений Рамуила глобально это проблему не исправило. Многие демоны вообще мясо ели сырым, считая готовку пустой тратой времени, а приговоренных кормили не лучше, чем свиней, отвратительной полутухлой бурдой.

Помню, что после своего перерождения и убийства демона несколько недель объедался всевозможными вкусностями. Впрочем, сильно с этим не перебарщивал. Баловать себя нужно в меру, потому что я не раз видел, как воины Рамуила слишком увлекались выпивкой и женщинами, теряя форму и силы. Я самолично прикончил нескольких таких, до этого считавших себя непобедимыми.

Как же давно это было…

— Твоя мама говорит, что ты начал ладить с Хлоей. Мне казалось, что она тебя раньше доставала, — внезапно заговорил отец.

— Было дело.

— Я рад, что вы начали ладить. Друзья — это