— Ошибаешься, — перебил мой собеседник, — ты вовсе незаурядная. Ты — ведьма.

Ошарашенно вылупилась на него. Прекрасный вечер, уютный дом и мужчина, называющий меня ведьмой. Просто великолепно. Хотя я ведь уже это слышала.

«Ведьма… найди…»

— Меньше всего от мужчины ночью я ожидала услышать, что я ведьма, — пробормотала, насупившись — что это значит? Что за ведьма? У меня нет никаких сил, я не невеста дьявола или как там в фильмах показывают.

Александр сморщился, будто ему подсунули очень кислую ягоду и заставили съесть.

— Нет никакого дьявола, Катя. Нет ни абсолютного зла, ни абсолютного добра. И ведьма — это никакая не бабка в черных лохмотьях, поедающая крысиные хвостики. Ох уж эти стереотипы.

Мне почему-то стало стыдно. Но нужно было разобраться в терминологии. Александр немного помолчал, затем продолжил:

— Ведьма — это одаренный ребенок; девочка, которая рождается раз в поколение. Точнее, рождалась раньше. Она носила метку бога, который наделял ее силой. Последняя — Горислава умела укрощать пламя Сварога. К ведьмам раньше обращались за советом, они были важны и их почитали. Также многие считали ведьм невестами богов. Говорили, что, принимая обличье человека, бог мог посещать отмеченную девочку, общаться с ней, обучать

Рассказ мужчины звучал, как красивая сказка. И мне очень хотелось в нее верить. Да, мне хотелось быть особенной, одаренной. Но, боюсь, что он ошибся.

— А с чего вы взяли, что это я? У меня нет метки, а детство своё я вообще не помню. — сказала я, — сверхспособностей тоже не наблюдается.

Он усмехнулся.

— Твое появление вообще из ряда вон, — сказал Александр, — все не так, как должно быть.

«Ну, спасибо»

— Но я знаю, что это ты. Есть еще кое-что. Я не хочу тебя напугать, но правду рассказать должен. Эти мертвецы не оставят тебя в покое. Ты для них, как маяк. То есть они видят твою силу, и, словно голодные псы, идут по следу.

Он замолчал. Я не могла поверить. Чувство защищенности таяло, как снег под весенним солнцем. То есть, я нигде не в безопасности? Стало так страшно, что захотелось спрятаться. Я съежилась.

— Тут ты в безопасности, — Александр будто прочитал мои мысли, — ничего не бойся. Но поэтому я прошу тебя завтра остаться здесь и еще несколько дней как минимум. Сейчас куда-то выезжать — это большой риск.

— Но почему ты решил, что тут безопасно? — я еле сдерживала слезы и панику, — я никакая не ведьма, а простой человек. Что им от меня нужно?

— Я покажу, — сказал мужчина и протянул мне руку, — я обещаю, что тебе нечего бояться. Пошли, доверься мне.

Держа меня за руку, как маленького ребенка, он провел меня по коридору через сени и вывел на улицу. На небе сияла молчаливая луна и лишь страшный звук клацающих челюстей разрывал тишину ночи. Я в ужасе вцепилась в руку своего спасителя. Он провел меня за избу, мимо большого деревянного сарая, где высокий плотный забор менялся на сетку-рабицу. Бетонные столбы, к которым она крепилась, были исчерчены непонятными знаками, от которых исходило едва различимое свечение. В одном месте в заборе зияла дыра. А по ту сторону стояло два упыря. Не мигая, они глядели на меня белыми мертвыми глазами, будто игнорируя моего спутника, но не шевелились. Между нами было не больше пары метров.

— Они не смогут пройти мимо оберегов, — шепнул мне Александр

Но видимо, в этот момент настал внутренний предел. Голова закружилась, к горлу подступил ком, а тело пошатнулась. Страшно затошнило, руки и ноги перестали слушаться, и я провалилась в темноту.

Глава 11

Человек в темном плаще незаметно проскользнул мимо охраны резиденции патриарха и прошел по длинному мраморному коридору в апартаменты старца. Тот выглядел весьма хорошо, глаза излучали уверенность. Движения были ровными и плавными, а голос — спокойным, холодным. Хотя еще накануне он по ошибке показал Каину Вуду свою слабость.

Незнакомец, не снимая капюшона, сел в кресло, закинув ногу на ногу.

— Ты все сделал?

— Почти.

— Чисто?

— Конечно. Но меня волнует оплата.

— Ты все получишь. Пока не время.

— Хватит обещаний, старик, — сказал незнакомец со злостью в голосе, — это стоит мне очень дорого.

Он задрал рукав плаща. Патриарх повернулся и презрительно взглянул на руку незнакомца. Практически целиком она была покрыта черными вздувшимися венами. Он с трудом мог ей пошевелить.

— Каждый раз я плачу частью своей жизни, — незнакомец мгновенно оказался за спиной патриарха и жестко обхватил шею старика рукой, — а ты говоришь мне, что пока не время?!

За окном раздался громовой раскат. Старик не издал ни звука, даже не пытаясь вырываться. Он понимал, что этот человек на крючке и эта агрессия — лишь от безысходности. Патриарх не двинулся с места, на губах появилась кривая усмешка.

— Я могу сделать так, что ты станешь богатым и уважаемым членом общества, — сказал он, — а убьешь меня — сгниешь вместе с остальными. Так что убери свои руки.

Зарычав, незнакомец отпустил патриарха. Старик поправил ночную рубашку и сел за стол.

— Я переведу тебе часть суммы из обещанной. Но мне нужен результат. Эти твои потуги конечно внушают уважение, но ты топчешься на месте. Будет результат — будет оплата.

Незнакомец молча встал и покинул кабинет, громко хлопнув дверью. Сидя в кресле, патриарх повернулся лицом к окну. На улице ревел ветер. Взгляд старика затуманился, и он стал бормотать:

— Он бесполезен. Но лишь его я смог уговорить на это…

— …

— Да, конечно. Они заплатят. Конечно.

— …

— Я справлюсь, я докажу, что достоин. Я откажусь от роскоши, откажусь от благ.

— …

— Не покидай меня, прошу.

Пока он бормотал странные фразы, темный силуэт отделился от тени высокого книжного шкафа. Ева следила за патриархом с тех пор, как Каину показалось, что старик ведет себя странно. Девушка умела ловко скрываться. Выйдя через задний вход, прошла вдоль кованого забора до выхода в лес. Охрана не могла ее заметить. В лесу пришлось долго добираться до укрытой ветками машины. Поднявшийся ветер то и дело срывал капюшон с головы, а ноги противно проваливались в землю. Наконец-то сев на мягкое сидение, она завела машину и включила радио. Пора ехать домой. Ева расстегнула крепление ножен на бедрах, затем сняла его и бросила на пассажирское место. Значит, старый дед нанял кого-то сведущего, чтобы… чтобы что? Что значили эти вздутые вены на руке незнакомца. И почему он кажется ей таким знакомым? Она привыкла доверять интуиции. Всю дорогу до дома девушка размышляла над увиденным.