class="p1">— Убери свою заморскую ерунду! — брызгал слюной Чуку, — нечего тут мне!

— Дедушка Чуку, пусть она сама скажет, хочет или нет?

— Что у вас происходит опять? — раздраженно спросил Алекс, — что в этот раз не поделили?

— Я привезла для Кати кофе, вдруг она любит, — сказала девушка обиженно, — а Чуку не признает кофе, как ты знаешь. Но я же не ему предлагаю…

— В моем доме этой отравы не будет! — категорично заявил старик, — убери сейчас же.

Аня бросила банку в сумку и швырнула ее в угол кожаного дивана.

— Ты любишь кофе? — спросил меня Алекс, — может и правда сварить?

Старик метнул в него полный ярости взгляд и демонстративно плюхнулся на стул, скрестив сморщенные руки на груди. Хоть я и пила кофе ежедневно, но ягодный морс пах просто восхитительно.

— Думаю, можно сегодняшнее утро начать с этого чудесного морсика, — сказала я.

Шаман сразу засиял от удовольствия. За завтраком каждый думал о своем. Мне было непонятно странное поведение Александра. Однако, нельзя было забывать о своих обязанностях.

— Александр, отвезёшь меня на работу сегодня? — спросила, собравшись с духом.

— Ты все-таки настаиваешь? — спросил мужчина, вздыхая, — хорошо. Но давай оговорим ряд нюансов. Во-первых, ты сделаешь все, чтобы взять отпуск и это не обсуждается. Во-вторых, с утра скажешь, когда тебя вечером забрать, если отпроситься не получится, и в-третьих, ты весь день будешь в офисе. На улицу — ни ногой. Договорились?

— Не понимаю, зачем столько условий, если упыри появляются лишь ночью. Ты ее задушишь своей заботой, — прошелестел шаман.

— Интересно все-таки, кто стоит за такими чудовищными поступками? — подала голос Аня, — может, дело рук изгнанника?

— Не думаю. Каин конечно человек расчетливый и жесткий, но это не его методы.

Каин?

— Каин Вуд? — спросила я, — владелец Венефики?

Три пары глаз уставились на меня. На лице Александра отразилась тревога.

— Вы знакомы? — спросил он.

— Ну, да. Это с ним мы заключаем тот самый контракт, про который я говорила. Вы тоже его знаете?

Чуку присвистнул.

— Даже слишком хорошо, — выдохнул мой спаситель, затем взглянул на телефон, — если не хочешь опоздать, то пора ехать.

Часть вторая.

По дороге в офис Александр молчал. Он очень сосредоточенно вел машину, постоянно что-то обдумывая. Но и мне было, о чем поразмыслить. Каин Вуд тоже думает, что я ведьма? Крошечная игла разочарования кольнула сердце. То есть все таланты, способности, о которых он говорил — это ложь? Все обещания свободы — тоже? Как иронично. На глаза навернулись слезы. Ведь где-то в глубине души он мне нравился. Казалось, что этот мужчина потихонечку открывает различные фрагменты своей души. С самого знакомства гнала мысли об этом человеке прочь, словно назойливых мух. Но все равно скучала, перед встречей нервничала, как школьница. Я сжала руки в замок на коленях и старалась держать себя в руках. Что это за чувство? Разочарование, обида или болезненное осознание, что я — обычный человек, на которого плевать таким, как Каин Вуд? Не подозревай он меня, даже не обратил бы внимания?

Александр коснулся моей руки.

— Почему ты плачешь?

Рассказывать этому человеку о том, что чувствую было бы верхом неуважения. Он верно сказал, что Вуд — жестокий и расчетливый человек. Я взглянула на своего спасителя. Почему-то сейчас он казался таким одиноким, что появилось навязчивое желание обнять и прижаться к нему. Что, Арефьева, на всех знакомых мужиков начнешь вешаться? Верно, нужно держать себя в руках.

— Алекс, — сказала я, вспоминая, что его так частенько называл Чуку, — кто такой Каин Вуд? И откуда вы знакомы?

Он горько усмехнулся.

— Каин — изгнанник, который покинул совет волхвов много лет назад. Он предпочел своей вере в богов власть, деньги и расчет. И победил. Где он, а где мы сейчас? Но ты — другое дело. Изг… этот человек жаждет тебя заполучить, так что не верь тому, что он говорит. Его речи могут быть сладкими, но очень опасными. Вуд способен всколыхнуть в тебе самые темные и порочные мысли. Я думаю, уже попытался это сделать. Его яд уже в твоих венах, Катя. Ты ведь из-за него плачешь?

Я кивнула. Александр прочитал меня, как открытую книгу. Но что делать? Поднимающееся внутри чувство нельзя просто так уничтожить.

— Вам нельзя больше видеться, — сказал мой спутник, — ты должна сосредоточиться на понимании и осознании своих сил. Если на тебе нет метки, значит что-то удерживает твои способности. Мы подозреваем, что виной этому проведенное в детстве крещение, но тут все может быть куда глубже.

— Угу, — буркнула я, — я понимаю.

Тем временем мы въехали во двор моего дома и остановились напротив подъезда. Я непонимающе хлопала глазами, пока Алекс глушил мотор.

— Зачем мы приехали сюда?

Мужчина скептически хмыкнул и осмотрел меня, задерживаясь на груди.

— Ты так планируешь ехать в офис?

В смысле? А что не так? Ой! Поняв намек, густо покраснела. Я же в порыве паники вчера совсем забыла надеть нижнее белье.

— Смотрится неплохо, — хохотнул он, — но что скажут коллеги?

Я слегка ударила его локтем в бок. Он продолжил смеяться. Очень весело, ха-ха. Но смех Александра был таким заразительным, что спустя минуту я уже хохотала вместе с ним. Когда мы отсмеялись, он кончиком пальца вытер слезы с моих глаз.

— Не смей плакать из-за такого, как Каин Вуд, — сказал он, — он не стоит твоих слез.

Путь до дома мы преодолели быстро. На улице было солнечно и не по-октябрьски тепло. Когда я открывала дверь, пальцы дрожали. Алекс аккуратно отодвинул мою руку и сам прокрутил ключ в замке. Дверь щелкнула. Когда мы вошли, я машинально прижалась к ней спиной, сердце бешено колотилось. Снова вспомнился ужас прошлой ночи: белые мертвые глаза, жуткий клацающий звук челюстей, мерзкий приторный запах разложения. Но дома никого не оказалось. О присутствии упыря напоминали лишь глубокие царапины на внутренней стороне дверей в гостиную.

Алекс обошел все комнаты, заглядывая под диван, в шкафы, под ванную и за туалет. Он осмотрел все двери, а также подергал ручки окон. На лице мужчины отпечаталось непонимание. Я же пошла в спальню, быстро надела бюстгальтер, взяла вчерашний пиджак и упаковала несколько пар носков.

— Сложи теплые вещи в сумку, — скомандовал мой спаситель, — возьми все, что тебе понадобится из женского: шампуни, дезодоранты и все такое. Зубную щетку не забудь. Я пока твою квартиру заговорю, но что-то мне подсказывает, что это бесполезно.

— Ты правда живешь в машине? — спросила я, методично складывая вещи в небольшую спортивную красную сумку, — Аня сказала, что это так.

— Болтушка, — фыркнул Алекс, рисуя фломастером какие-то неизвестные