– Я всегда знал, что ты умная девочка, – похвалил её Дэн. – Но если ты наберёшься чуть-чуть терпения, я тебе позже все расскажу. Не вижу смысла от тебя это скрывать, да и от Юры тоже.

– Хм, я ожидала другого ответа, – честно призналась она, глянув на дядю. – Ну что же, я не гордая. Могу и подождать. Как вы оба? – Ирина решила сменить тему, но глядела только на невесту своего дяди. Да и дальше дала понять, что её интересует прежде всего та. – Я понимаю, ещё он, – кивок на Дениса, – он всегда был немного безумным и безбашенным, но тебе это зачем было нужно делать?.. Врач сказал, что у тебя сильное истощение и перенапряжение в результате чрезмерного использования своей способности. Скажи, ты совсем глупая?

– Эй, племянница! – возмутился было Отшельник, но его просто проигнорировали.

– Он все же мой жених, – обиженной на слова Ирины она не выглядела. – И я не могла оставить проблему его семьи без внимания. Это и мои теперь проблемы, – глядя ей в глаза, ответила Юмико.

Ирина вздохнула.

– Мне не то чтобы ты не нравилась… Мне не нравится твой род занятий, – призналась она. – Не хочу, чтобы мою семью отождествляли с криминалом, – снова вздохнула. – Черт с ними со всеми!.. Пожалуй, я все же рада видеть тебя в членах своей семьи!.. Присматривай и дальше за моим придурковатым дядей.

– А ничего, что я все это слышу? – снова полюбопытствовал Дэн и снова остался без внимания.

– Я за ним и так уже столько лет присматриваю, – улыбнулась графине Юми. – И уж тем более не собираюсь его возвращать. А за приглашение в семью спасибо, постараюсь не доставлять вам особых проблем.

– Эй, девочки, а может, хватит меня игнорировать? – вот теперь в голосе Дэна промелькнули нотки недовольства. – Я, конечно, рад, что вы поладили, но мне не нравится то, что вы говорите обо мне, как о каком-то переходящем знамени.

На этот раз его заметили. Да ещё как. За эти годы он уже успел подзабыть, насколько его племянница может быть коварной.

Она посмотрела на него, наивно похлопав ресницами, и, шагнув к нему, виновато прижалась и потерлась о его плечо.

– Прости, дядя! – с таким искреннем раскаянием произнесла она, что трудно было не поверить. – Я же не со зла! Ты ведь у меня самый лучший!

Только воспоминания о подобных её трюках в детстве не дали ему запудрить мозги окончательно.

– Заноза, блин! – дядя назвал её самым детским прозвищем. – Опять ты со своими шуточками…

Он недовольно отодвинулся под сдвоенный женский смех.

– Однако стоит взять на вооружение, – заметила Юмико. – Настолько глупо-восторженного выражения лица я у него ещё ни разу не видела.

– Да ну вас, – смутился Дэн и отвернулся, испытывая легкую досаду на самого себя.

– Ну, не злись, – все ещё улыбаясь, произнесла Ирина. – Я действительно вам обоим благодарна за все, что вы делаете… Так что я ваша должница.

Вот не скажи она это, возможно, и не начала бы Юми этого разговора.

– Ну, если ты сама об этом заговорила… Тут один мой знакомый попросил меня помочь устроить в Академию талантливых брата и сестру.

Секундное молчание, а затем разразилась буря.

– Да вы издеваетесь надо мной! – взъярилась ректор. – Сначала один со своей просьбой устроить одному профессору экскурсию по Академии… Как будто у меня здесь музей какой-то! Теперь ещё вы? Вы что, сговорились?

– Я так понял, что полковник уже подкатывал со своей просьбой, – пробормотал Отшельник. – Послушай, племянница, ребята действительно крайне талантливые, – со всей искренностью заверил её Денис.

– Если это так и они действительно таланты, то оставьте мне их координаты. И мои люди после проверки свяжутся с их школами, – отрезала Ирина, не желая даже обсуждать этот вопрос.

– Проблема в том, что они не ходят в школу, а занимаются самообучением на дому, – заметила Юмико.

– Так, стоп, – графиня чуть сбавила обороты, пристально глянула на обоих. – Кто они такие и почему вы за них просите?

– Ну, – дядя пожал плечами, взяв на себя роль посредника. – Если вкратце, то это…

– Ну знаете!.. Смотрю, вы вконец оборзели! – она даже не возмущалась, а была как-то уж слишком спокойна. – Вы представляете, какой будет скандал, если узнают, кто они такие?

– Разве раньше играло роль, кто родитель поступающего абитуриента? – спросил Дэн. – Всегда во главе стояли знания и талант. А они действительно талантливые ребята.

– Талантливые, говоришь, – задумчиво произнесла Ирина. – Хорошо. Пусть в субботу, во второй половине дня, приходят в Академию. Проведем тест-экзамен. По его итогам я дам свой ответ. Я распоряжусь, чтобы их встретили и провели на территорию. Но только их двоих, – предупредила она. – Не хватало мне здесь половины китайского синдиката, в качестве охраны.

– Хорошо, я передам твои пожелания, – не стал спорить дядя, обтекаемо назвав пожеланиями её приказной вердикт.

Неделя пролетела неожиданно быстро. Но что было крайне досадно, ему так и не удалось увидеть Тима. И даже влияние сестры в этом вопросе ему помочь не могло. Засыпая в пятницу вечером в своей комнате, Ким уже привычно оказался в мире снов.

На этот раз комната, в которой пребывал Дед, особым изменениям не подверглась. Сам же Дед обнаружился на том же месте, где и всегда. При виде Кима он приветливо кивнул и указал на соседнее кресло.

– Дед, я обдумал твои слова, – произнес Ким. – Знаешь, поверить в твой рассказ достаточно трудно. А передать твои слова кому-нибудь ещё вовсе не реально. Сочтут за сумасшедшего. А псих со способностями… таких у нас уничтожают, – заметил он. – Но я тебе, пожалуй, все же верю. Но во всем этом есть то, что меня сильно смущает.

– Малыш, – с некоторым укором глянул на него старик, – ну зачем тебе все это? Ты живешь в мире, где тем событиям, о которых я рассказал, нету места. Живи дальше и не думай о том. Ты ведь правильно все понял. Ваш мир – это не мой мир, и знать эту историю тебе необязательно. Мне вообще не стоило о таком говорить, – в его голосе прозвучало некое сожаление.

– Я не о них, не о кровавой истории твоего мира, – отрицательно качнул головой парень. – Я об этом, – он продемонстрировал Деду свой пистолет. – Ты как-то назвал его своим. Если он принадлежал тебе, как он попал ко мне? И разве могут существовать в разных мирах похожие один на другой пистолеты? Ведь это оружие нашего мира, его у нас производят. Хоть оно и имеет хождение только среди наемников, но это оружие нашего мира. Я проверил это, сравнил образцы. Как такое может быть, чтобы идентичные копии одного и того же оружия производились в разных мирах?

Дед рассмеялся.

– Молодец! Зришь в самый корень. Но то, что у тебя в руках, действительно мой пистолет, из моего мира, – заверил его старик.

– Дед, ну не может быть таких совпадений, – уперся Ким.