Потом тихонько подул ветер.

– Погода портится, – заметил Антон, – и темнеет, надо спешить. До ворот недалеко, вон они!

– Где? – прищурилась Мафи.

– Прямо по курсу, – уточнила Перла, – я к ним неоднократно бегала, но так и не смогла их преодолеть.

Мафи ринулась вперед, первой достигла ворот и удивилась.

– Перескочить через такую невысокую изгородь ничего не стоит. Посмотри, какие широкие расстояния между прутьями, там не то что ты, даже я пролезу.

– Попробуй, – грустно предложила тушканиха.

Мафи попыталась просунуть голову между рифлеными железными прутьями. Лоб собаки неожиданно уперся в прочное стекло.

– Там стеклянная стена! – поразилась Мафуша. – Ничего, попробую перепрыгнуть через забор, он совсем невысокий.

– Не надо, – крикнул Антон.

Но самая младшая сестра уже присела на задние лапы, оттолкнулась, легко взлетела, на секунду зависла в воздухе, затем отскочила назад и плюхнулась на землю.

– О-хо-хо, – прокряхтел Антон, – похоже, я теперь стал плоским, как блинчик.

– Почему? – спросила Мафи, поднимаясь.

– Потому что ты шлепнулась прямо на спину, а на ней рюкзак, в нем я лежу, – меланхолично пояснил кролик.

– Прости, не хотела, – смутилась Мафи, – меня ветер опрокинул.

– И так всякий раз, – грустно сказала Перла, – то лбом в стену из прозрачного стекла бьешься, то тебя ураганом сбрасывает.

– Давайте вместе потрясем ворота, – предложила Норетта.

– Как потемнело! – дрогнувшим голосом произнес Антон. – Чувствуете противный запах?

Марсия втянула носом воздух.

– Вроде гнилая солома, сырость, плесень…

– Так пахнет огромная беда, – прошептал кролик.

– Решили удрать? – загремел над забором хорошо знакомый голос.

– Малум! – задрожала Норетта.

– Он самый, – радостно подтвердил бас. – На что вы надеялись? Сейчас собак назад в подземелье унесет! Перлу закинет куда подальше, чтобы она с псами никогда более не встретилась. Кролика я сделаю статуей, зря я ему разрешил в ящике жить. Слишком я добрый.

Ветер стал усиливаться. Мафи увидела, что тушканиху сносит в сторону, бросилась за Перлой и схватила ее зубами за шкирку. Марсия ощутила, как ее отрывает от земли, вцепилась лапами в большой булыжник и закричала:

– Держитесь за камни!

Ветер задул с бешеной силий. Норетте стало невероятно страшно. Она видела, как задние лапы Мафи и Марсии поднимаются в воздух, почувствовала, что ее саму подбрасывает, поняла, что вскоре опять окажется в подземелье на куче гнилой соломы, испытала неописуемый ужас и закричала:

– Лина! Помоги мне! Мамочка, услышь меня! Мама, я люблю тебя больше всех на свете. Прости меня за все! Прости, мама, прости!

Затем Норетта закрыла глаза и приготовилась к самому худшему.

Неожиданно ветер стал тише. Норетта осторожно открыла один глаз и увидела вдалеке тонкий луч света, пронзающий сгустившийся вокруг мрак. Потом до слуха Норетты долетели протяжные звуки, они становились все громче, громче, сложились в песню. Невидимый хор слаженно выводил:

Норетта открыла второй глаз и одновременно разинула пасть.

– Они! – закричала Мафи. – Они! Они идут!

– Черчиль! – завопила Марсия. – Только он так ужасно фальшивит в общем хоре.

– Феня! – обрадовалась Мафи. – И Зефирка…

Песня загремела еще громче:

Из-за поворота дороги, которая змеилась за закрытыми решетчатыми воротами, появилась колонна обитателей Прекрасной Долины. Впереди с огромным барабаном в руках несся Черчиль, рядом с мужем бежала в обнимку со сверкающей трубой Феня, за ними со скрипкой в лапах следовала Куки. Послышалось громкое сопение, к воротам подъехал рояль, его катили Зефирка, белка Матильда и все двенадцать ее бельчат. Следом появилась мопсиха Жози, французские бульдоги Мози и Роки, они тащили арфы. А потом перед пленниками Малума предстала огромная толпа с колокольчиками в лапах.

Здесь были все-все-все! Мопсиха Кетти, чихуахуа Фифи, пудель Никки, колли Чак, йорк Винсент, дог Берримор, коты Василий, Тим, Мурзик, Барсик, овчарка Ким, бульдог Яша. Все-все-все!

Черчиль высоко поднял барабанные палочки. Стало очень тихо. Откуда ни возьмись вышел двортерьер Дик, он поставил пюпитр и положил на него ноты. Толпа расступилась. По образовавшемуся широкому проходу прошествовал кот Сан Саныч с дирижерской палочкой в лапах и встал спиной к запертым воротам. К ним медленной, торжественной поступью приблизилась Капитолина, одетая в роскошное, алое, бархатное платье. На мопсихе ярким светом горели все ее лучшие украшения.

Ветер окончательно стих, пропали все звуки. От первого ряда колонны отделились пуделихи Черри и Люка, двортерьер Снапик, шарпей Лучик, хомячок Кузя, кошки Мурзик и Клеопатра и выстроились полукругом.

– Освободительная песня, – хором продекламировали они, – Прогонительная зло Оратория!

Черчиль ударил в барабан, Феня затрубила, Зефирка начала бегать лапами по клавишам рояля, запели скрипки, зарыдали арфы, загудели контрабасы, защебетали флейты, зазвенели колокольчики. Черные тучи на небе неожиданно разбежались в стороны, луч света упал на диадему на голове Капитолины, отразился от камней, заискрился, стал невозможно ярким. Мопсиха в алом бархатном платье прижала лапки к груди и громко запела:

Хор закрыл глаза, начал покачиваться в такт музыке и присоединился к солистке.

– Победить меня нельзя! – мощно в один голос запела вся толпа. – У меня есть семья, у меня есть друзья! Победить меня нельзя!