ничего не было, но я стала нежелательной персоной в ее окружении. Влияние этой драконицы распространялось на все женское общежитие и вскоре кроме Идемы и Эббет девчонки перестали со мной разговаривать. Через две недели я в течение нескольких дней невольно доставала Меральду: запнулась в столовой и уронила весь поднос с едой ей на платье, уронила большущий обшитый металлом фолиант на ногу в библиотеке, а при первом перемещении воды в тазах я потеряла контроль и опрокинула на голову идущей в туалет девушке. Таз был подписан моим именем. После пар она выловила меня в коридоре.

— Что ты себе позволяешь, маленькая дрянь! — надвигалась она на меня со своими подружками. — Решила раз тебя выбрал Маркус из 104, то тебе можно все? Даже обливать меня водой? Для нашего народа — это неслыханное оскорбление.

— Но я не нарочно! — попробовала объяснить, — у меня такое с детства. Я всегда спотыкаюсь, что-нибудь роняю. У меня и в мыслях не было тебе навредить.

— Ты врешь! Я вижу, что ты скрываешь правду по твоей ауре. Еще раз перейдешь мне дорогу в выборе пары или вытворишь свои проделки, я найду на тебя управу и будешь учиться как полы в трактире мыть.

Прошлые события промелькнули перед глазами, и я наконец заметила, что рука Эт больше не держит мою, а рядом остановилась Идема. Пора идти к кураторам.

Распределив всех прибывших в одном крыле, где жили другие студенты, нам проводили экскурсию по замку. Помимо библиотеки, учебных залов и т. п. показали и «сад на замке». Там травяные полые столбы служили лифтами, а листы и ветви растений сами передавали путников. Уровни садов отличались широтой аллей и цветением во все времена года за счет сочетаемости трав и цветов. Все делалось посредством магии эльфов, которая пронизывала это место нескончаемой мощью, давая силу этому саду.

Но среди такого прекрасного чуда не могло не проснуться мое невезение. Куратор сказал не наступать на определенные зоны, обозначенные знаками досягаемости хищных растений, и Шенн, показывая смешные рожицы Нике и размахивая руками, задел нашу отличницу Миру, она пошатнулась, а ухватиться за одногруппника не успела. Я рефлекторно отскочила, поскольку боялась, что она на меня упадет. И под вопль сопровождающего эльфа «осторожно», запускающего магический импульс, я, уворачиваясь от оживившейся хищной зелени, провалилась между этажей, отчаянно хватаясь за все подряд. В конце концов услышала истеричный вопль, оказавшись на травяном полу перед группой боевиков, с несколькими жемчужными бусинами в руке. Надо мной стояла Меральда, потирающая шею, размазывая немного крови, выступившей от пореза при разрыве бус. Вот это я попала.

— Ну все, допрыгалась, выскочка. Ты пустила кровь дракону и обязана возместить ущерб собственными силами, — подтвердила мои мысли довольная девушка. — Я подам жалобу и тебе выставят официальный счет.

Подоспевшие эльфы увели ее для лечения, а на меня лишь сочувствующе посмотрели. Ничего не поделаешь, закон есть закон.

Дальше были занятия, где нам рассказывали, как пользоваться эльфийскими заклинаниями. Они требовали специальной техники владения пассами рук. Если человеческая магия сводилась к рунам и звуковым формулам, то эльфийская во многом зависела от качества движений и их правильности, а звук являлся дополнительной опцией.

После нас провели на церемонию прикрепления. И тут я увидела его. Моего славного эльфа. Платиновые волосы, синие глаза, до невозможности красивое лицо и статная фигура. Как говорят, сердце пропустило удар, только в моем случае это было десять ударов. Идема даже толкнула меня, чтобы я, наконец, начала дышать. Я так радовалась, когда Шакрес стал моим старшим. Он подошел почти сразу. С сожалением не почувствовала связи истинных, а еще заметила, что одежда была неопрятной, да и сам эльф несмотря на свою исключительную красоту выглядел как витающий в облаках индивид.

— Имя? — спросил он, рассматривая потолок надо мной.

— Алиса.

— Есть вопросы по теме, а то у меня куча дел!

— Отойдем в сторону?

— Зачем? — он прервал разглядывание потолка и достал из кармана карандаш и какой-то замызганный блокнот и, не обращая внимания на мои призывы, дерганья за рукав, что-то писал. Я решила подождать. — Ты еще не ушла? Повтори вопрос, я совсем забыл, о чем говорили, — он очаровательно покраснел, и моя обида сошла на нет.

— Скажи, Шакрес, как можно заработать денег на нашей профессии бытовиков. Я должна отработать долг дракону, пока сумма неизвестна, но подскажи вариант решения проблемы.

— Хм, есть одна контора, только работа там не из приятных. Я там тоже подрабатываю, когда у меня нормальная фаза.

— Фаза? — не поняла я.

— Видишь ли, у меня болезнь. Некондиция состояний называется. Бывают времена, когда я не воспринимаю окружающий мир. Иногда это пара минут, а случается пропадают целые дни, недели. Я принимаю лекарства, но они не всегда помогают. Так что заранее извини меня за невнимательность, — он оглядел свою одежду, — ой, кажется, я забыл переодеться сегодня для церемонии.

— Хм, а как с тобой связаться, если у меня будет вопрос?

— Вот мое расписание. Если меня не будет в районе аудитории, то придешь ко мне домой. — И он карандашом написал адрес на эльфийском языке.

— Я пока не могу читать по-эльфийски, напиши на всеобщем.

— Ой, прости, конечно, я автоматически перевел, — и он написал ниже. — Рад был познакомиться, пока, — Шакрес застыл. Потом сел прямо на пол и уставился в одну точку. Толпа спокойно обходила и кроме вновь прибывших никто не обращал на него внимания.

— Да, везет тебе Алиса, как утопленнику! — констатировала Идема и я вполне была с ней согласна.

Контору я нашла, меня взяли в помощники одному из сотрудников. Это был человек средних лет, компетентен в работе, показывал много практических заклинаний. Работа была сложной и почти всегда неприятной. Попадались заказы на генеральные уборки домов, в том числе после мест преступлений или смертей, особенно я не любила драить больницы, в которых мы находились всегда долго, и одежда успевала пропахнуть различными медикаментами. Спустя неделю старший напарник, к сожалению, уехал по семейным обстоятельствам, что и привело к крайне неожиданным для меня последствиям. Они буквально изменили… нет, скорее, сделали толчок к перевороту с ног на голову всей моей жизни. И кто бы мог такое представить. Но перейдем к сути.

Ровно в десять часов я стояла у небольшого домика, служившего офисом для компании «Уборка за вас». Ох уж мне эта единица. По дате, конечно, если сложить со временем получается, ай блин… и все равно придется идти, лучше не буду считать.

— Проходите, мисс Нумеро. Мы сегодня вас очень ждем, — чуть ли не запихивал меня в