Директор сегодня был не в настроении. Нахмуренные брови свидетельствовали о том, что он еле сдерживается, чтобы не начать орать. Он постукивал длинными пальцами по столу с такой силой, что чашка ударялась о блюдце, создавая эффект дребезжания.

— Наконец-то! — только я хотела поздороваться и спросить, что, собственно, сподвигло послать ко мне в девять посыльного да еще и не из нашей конторы, как он начал сыпать потоком бессвязных мыслей (как, впрочем, и всегда), — мы тут должны одним людям, там склад большой, все ушли, кто в больнице. Короче к завтрашнему утру надо сдать объект. Свободна! — заорал он.

Меня вынесло из кабинета. Как правило мы с коллегой общались с его заместителем, но сейчас остался только секретарь, на которого я с надеждой взглянула:

— Чего сделать-то надо?

Седой человечек, которого все звали за глаза Старый Лунь (за мудрость и ободряющее словцо), очень спокойно сел за свой стол, пригласил меня тоже присесть.

— Сотрудники нашей конторы вчера отмечали свадьбу. Пригласили выпить, закусить. Как полагается. К сожалению, продукты в ресторане подкачали. Поговаривают, что мясо дичи недостаточно обработали. Почти у всех пищевое отравление. Мы подписали договор на уборку склада хранения фруктов, он спешно съезжал в этом месяце, а завтра будут новые арендаторы заезжать. Не уберемся к утру — большая неустойка. А шеф наш деньги на биржу уже вложил, ну знаешь, у нас тут свои порядки: «На что шеф захочет — на то и вскочим».

Я кивнула.

— Но я одна не успею. Мне хотя бы работники нужны.

— Наши резервы с красными рабскими браслетами увы тоже пили и ели, и… отравились. Ты разве не можешь взять в академии?

— Нет, они их не выпускают без личной привязки.

— Понятно. Что сказать тебе… Придумай что-нибудь, а то всю неустойку спишут на тебя. Сама посуди в должностной инструкции указано — выполнять прямые распоряжения директора в пределах своих обязанностей. Невыполнение грозит материальной ответственностью. Но скажу тебе один секрет. Этим пользовалась моя бывшая жена, будь покойна на том свете, она превращала животных, умных (свиней, баранов, крыс, собак), на пять часов с помощью амулета. И использовала их в работе. Бесплатно и быстро.

— Я об этом читала. Но такие вещи стоят очень дорого.

— Правда твоя, но неустойка обойдется дороже, поверь. Вот тебе задаток (выделил из личных средств) сам-то я магией не владею, но хоть денег дам, тебе они сейчас нужнее. К тому же получив деньги за эту работу ты покроешь остаток своего долга дракону. Все, иди, Алиса, на рынок. К торговцу Питеру Доновану. Он старый пройдоха. Но будучи эльфом хорошо сохранился! И оденься покрасивее может тот скидку сделает.

Как не обидно, а Старый Лунь был прав. Все на меня и повесят. Так быстро до академии я никогда не бегала. Бежала и думала, надо было занять у Тартиса на жизнь так сказать…

— Эт, ты здесь? Спасай. Сначала пойдем в библиотеку, а потом на рынок. Возьми все средства, что есть, денег в обрез. И мне скоро капец придет.

— Ты толком объясни! — оторвавшись от наглаживания Пушистика по сиреневой шерстке и заметавшись по комнате в поисках расчески, прокричала она.

— Времени нет. Давай наряжайся, приходи в библиотеку. Стол за пятнадцатым стеллажом.

Глава 14. О том как опасно покупать продукцию неофициальных дилеров

— Ну что, Алис, нашла? — Эббет листала очередной фолиант по магическим превращениям, — мне кажется мы теряем время, нужно просто сходить на рынок и попросить у этого, как его, Питера Донована, скидку и купить амулет.

— Но Эт, слишком опасно использовать его, не зная особенностей. Ты мне сама рассказывала про случай с девушкой, купившей средство от веснушек. Она вышла на солнце и покрылась зелеными пятнами. Эффект не исчезал несколько лет. А тут амулет превращения животных в людей, не может быть все просто.

— Алис, время бежит, как вода в реке с быстрым течением. Еще пятнадцать минут и мы идем.

Рынок шумел как всегда. По прошествии утра, когда раскупались в основном продукты, днем людей, эльфов, оборотней и др. привлекали ряды одежды, обуви, книг, артефактов, зелий. Нужная нам лавочка была крайне представительного вида. Похоже тут продавали еще и антиквариат.

— Чем могу помочь, юные дамы? — владелец, бодренький старичок-эльф в костюме от кутюрье из дорогой ткани, чинно подошел к нам, постукивая тросточкой по полу.

— Здравствуйте, мы к мистеру Доновану, — начала было я, как полуэльфийка включилась в игру. Повела плечами и устремила взгляд своих синих огромных глаз прямо на хозяина лавки. Обычно такой маневр лишал дара речи мужское население академии, но видать этого Питера взять было не так просто, поэтому Эт перешла к словесным уловкам.

— Так это вы? Я думала вы постарше будете, а тут еще есть на что посмотреть, — и она закусила губу, — но к делу. Хочу сделать подарок своей знакомой. Она оказала мне неоценимую услугу. Что вы можете предложить по теме животных?

— О, много чего, мисс, — он облизал губы, но быстро отвел взгляд и простучал со своей палочкой до одного из шкафов. — У нас, например, есть «успокаивающая настойка», для особо деятельных животных, таких как коты, причиняющие гостям определенное неудобства. Еще есть обережные амулеты для домашних любимцев. Показывают дорогу, если те потеряются. Настройка на каждого индивидуально. Есть для превращения в людей. Для любителей пообщаться с питомцем. У него не всегда спросишь, что болит, поэтому превращают и спрашивают. Это требует ответственного поведения. Сколько лет вашей знакомой?

Услышав про нужный амулет, я хотела открыть рот, но Эт дернула меня за руку и чуть покачала головой. Питер тем временем задумчиво смотрел в шкаф, думая, что бы еще предложить.

— Она старше меня, на двадцать два года. Какие еще идеи?

— Есть еще артефакт «далекий друг». Когда хозяин может разговаривать с питомцем и немного наблюдать за тем, что тот делает. Взрослым часто берут.

— Интересно, а стоимость четвертого и третьего вариантов какова?

В общем, говоря кратко, стоимость нужного мне амулета была в пять раз выше нашей обшей суммы.

— Что хотите выбрать?

— Если честно, — кротко опустив глаза в пол, сказала Эт, — мне очень понравился амулет превращения. Но денег не хватает. Может есть какой-то более дешевый аналог. Или возможность получения скидки. Очень Вас прошу, мистер Донован, войдите в положение студентки!

Я не думала, что он купится, но, похоже расчет Старого Луня оказался верным.

— Понимаю Ваше положение, мисс, у меня есть аналог амулета превращения. Его эффект распространяется всего на три