глаза, краснел след свежей царапины; ничто так не запоминается, как дефект на лице. Искусству гримироваться меня научили давно, и не раз применял его, опыт был, но важно было не перестараться. Самый минимум. Гримировалсяя в гостиничном номере, сняв его на сутки. Гостиницу я выбрал маленькую, предварительно проверив, есть ли запасной выход, он был и выход на задний двор. Я открыл дверь, и, не проходя мимо администратора, оказался на улице. Сотовый телефон оставил дома, это только наивные полагают, что если его выключить, то не найдут. Найдут. Кому надо найдут, поэтому со мной не было никаких средств связи.

Я прошел два квартала мимо невзрачных домов и остановился на углу дома, откуда мне хорошо был виден вход в кафе, где должна состояться встреча со связным.

Без пяти два, возле кафе остановилась машина, и из нее вышел мужчина, не осматриваясь, беспечно зашел в кафе. Я узнал его – это был Алексей. Разумно, он в последнее время и был моим связным инкогнито. Выждав еще несколько минут, и осмотрев улицу, я пересек ее и вошел в кафе. Алексей сидел за дальним столиком, но не у окна. Народ в кафе был.

Я прошел к барной стойке, взял виски и, повернувшись, посмотрел в зал, словно выбирая куда присесть, а потом со скучающим видом человека, которому хочется поговорить, направился к столику, за которым сидел Алексей.

– Разрешите?

Он посмотрел на меня и ответил: – Извините, но я хотел бы посидеть один.

Наш разговор за шумом музыки не был слышен и я, не спрашивая, сел напротив

– Понимаю, но одиночество только усиливает грусть, а собеседник позволяет от нее отвлечься. Воспользуйтесь таким шансом, попробуйте. Может быть, беседа со мной будет интересной.

Услышав голос, он лишь произнес: – Ну, да, а как могло быть иначе. Глупо чтобы ты был при своем лице. Я как-то не подумал.

– Лицо надо иметь, но ничего, кто-то из двоих должен думать. Сегодня это я, а ты отдыхай.

– Отдохнешь тут.

Под звуки блюза я спросил: – Ты здесь в качество кого?

– В качестве торгового представителя, но под чужим именем. Прибыл на прямую, не быловремени через третьи страны.

– Хвост есть?

– Я проверялся.

– Верю, но не доверяю никому в таких ситуациях. Никому и ничему.

– Тебе иначе и нельзя.

– Не будем затягивать время. Ты знаешь того, кому я должен помочь?

– Откуда!

– Тогда знаю я.

– Да ты что! Вычислил?

Я кивнул головой.

– Но это могут сделать и другие.

– Могут, но не все так просто. Если у них нет своего соглядатая, а такого если и не было, то должен появиться, узнать его трудно. Манеру знать. Опыт нужен. Им самим светиться – привлечь внимание, а явного у них ничего нет, только присматриваются. Сам понимаешь, что если ты не знаешь, то я не скажу.

– Меньше знаешь – лучше спишь.

– Верно, но продолжим. То, что я предлагаю можно считать авантюрой, а можно и считать высшим пилотажем.

И я объяснил ему суть операции, которую предлагаю Центру.

– Детали опускаю, – пояснил я в конце. – Их отрабатываю только при разрешении. Вмешиваться мне не надо. Сам буду только наблюдать.

– Не знаю, – потер Алексей переносицу, – согласиться ли руководство. Очень все нестандартно.

– Потому и более реально. Важно насколько ценен человек.

– Ценен, иначе меня не прислали бы.

– Тоже верно. И так, что мне требуется, так это согласие и точная информация. Когда я все подготовлю, дам знать, на время проведения операции никакой связи не будет. Я затихаю. Да, если будет согласие, то информация, что меня интересует должна быть передана быстро. А того я предупрежу.

– Как?

– Не забивай голову. Не бойся, себя не подставлю, и не учите меня жить.

– Материально тебе тоже помогать не нужно.

– Это верно.

Алексей пил пиво. Отпив, он чуть задумался: – А может быть ты и прав; я, выслушав тебя, стал проникаться, что это может сработать.

– Знаешь, я назвал их действия «Кольца Анаконды», – и пояснил почему.

– А что, похоже. Силен ты на выдумки.

– А иначе не сидел бы здесь. Ты понял мое предложение, теперь тебе надо его донести. Ты давно приехал?

– Два дня назад.

– Когда уезжаешь?

– Завтра.

–Где был?

– Да нигде, в офисе был.

– Глупо. Ты должен был мотаться по городу, командировка краткосрочная, а значит, магазины никто не отменял. А ты вдруг сидел и поехал в другой конец, зная дорогу. Это привлекает внимание. Теряете вы хватку сидя в кабинетах. Ладно, будем проверять и, возможно, исправлять ошибки. Через три дня я начну проверять сигнал. Да и вообще могут быть иные предложения?

– Посмотрим.

– Сейчас я выхожу и иду вдоль улицы, ты выходишь и едешь за мной, через пару кварталов тормозишь, и я сажусь в машину, – не перебивай, сказал я, увидев его попытку. – Посмотрим, есть кто за тобой. В машине ни слова, могут записывать. Ты этот район знаешь?

– Знаю.

– Тогда покружишься, а потом въезжаешь в район одноэтажек, где я быстро выхожу. Понял?

– Понял.

Он не задавал лишних вопросов. Если его даже и спросят, кто это был с ним в машине, скажет что подвез соседа по столику. Ивсе, предъявить нечего.

Я допил виски и направился к выходу. Выйдя, свернул направо, чтобы не идти в сторону кафе, где был до встречи. Через пару кварталов рядом остановился Алексей, и я быстро сел на переднее сиденье. Едва он отъехал, я оглянулся. Было спокойно. Машины были, но, ни одна не привлекала внимания. Алексей знал, что нужно делать и начал кружить по улицам, и вот здесь я заметил слежку. Значит, все-таки хвост был. Я догадывался, что мог быть. Он въехал под чужой фамилией, ну даже если его не знали, кто он на самом деле, то перестраховались, слишком краткосрочная поездка у него.

Я моча указал ему назад, и он понял мой жест. После этого он поехал в район, куда я ему сказал. Когда он свернул на одну из улиц, я выпалил:

– Здесь.

Он остановился, и я быстро вышел из машины, направляясь к стоящему дому. Машина отъехала, набирая скорость. Когда я подошел к дому, то услышал, как останавливается машина и понял – это за мной. Они понимали, что предъявить водителю нечего и лишь проследят, куда он поедет, а куда он мог поехать, как не в офис. А вот я был интересен, так на всякий случай. По звуку шагов стало понятно, что преследователей двое, и они даже не пытались меня окликнуть, догадались. Их машина отправилась за машиной Алексея.Это плохо.