— Наверное. Надеюсь, научусь распознавать ложь и больше не попадусь.

Вечером перебираю свои травы, порошки, готовые зелья и читаю Книгу до тех пор, пока не вырисовывается четкий план. Засыпаю с довольной улыбкой — завтра Корту не поздоровится.

Глава 8

На удивление сплю крепко, и мне ничего не снится. Утром чувствую себя отдохнувшей, полной сил и готовой к свершениям. Начинаю с медитации — представляю по-очереди стихии, до тех пор пока не появляется понимание, какую плату они возьмут с меня за свою помощь.

Воздуху хочется почувствовать аромат определенных духов. Поскольку такое не впервые, духи давно уже куплены, и я даю обещание с уверенностью, что обязательно его выполню.

Вода в качестве подношения просит красное вино. Вот за что ее люблю, так это за то, что она обычно требует что-то не особенно сложное.

Огонь просит красивую деревянную статуэтку, и это тоже предсказуемо — в запасах у меня уже несколько есть.

С землей в этот раз сложнее, чем обычно. Она просит за помощь, чтобы я вылечила одно из деревьев в парке и заговорила его от паразитов. И это я выполню, даже если сегодня помощь земли мне не потребуется.

Следующий этап подготовки — постная каша на завтрак. Прежде чем попросить что-то у стихий, следует показать им свою серьезность, принеся малую жертву. И каша на завтрак — для меня именно такая жертва, поскольку обычно я ем омлет или ограничиваюсь бутербродами. Соседки остаются вполне довольными, так как Ланиэль добавляет в свою порцию орехи и ягоды, а Юма — колбасу.

Следующий шаг — омовение. В общую душевую идти не хочется, но ради дела приходится. Тщательно смываю с себя пот и грязь, а затем надеваю все чистое.

Оставшееся время вновь провожу за медитацией — сосредотачиваюсь и обостряю сознание, благодаря чему мой разум очищается от лишнего.

По пути на полигон шепотом рассказываю Спиритусу, восседающему на моем плече, в чем дело и в чем будет заключаться его роль. Соседки смотрят на меня с тревогой, но молчат. И я им за это очень благодарна.

На полигоне уже собралась вся наша группа и даже пришли несколько учеников из других. Судя по любопытным глазам, от расспросов меня спасает только то, что следом за мной появляется Хайто.

Поскольку Корт уже здесь, наставник приглашает нас зайти в центры магических кругов, расположенных вплотную друг к другу, и произносит:

— Правила просты: побеждает тот, чей противник упадет первым или покинет пределы круга. Я проверил — ни на одном из участников нет магических предметов, амулетов или артефактов. Можете начинать.

Пока куратор произносит речь, я успеваю узнать от крыса, что Корт — маг воздуха, а значит, мне будет достаточно вызвать только одного духа. Что я и делаю после начала сражения: закрываю глаза и представляю воздух. А когда открываю глаза снова, вокруг меня кружится мелкая пыль. Шепчу:

— Защити меня от нападения, отрази любую враждебную силу.

Жду, пока парень дочитает заклинание и сделает движение кулаком, словно толкает меня. Самого заклинания я не вижу, зато вижу эффект его отражения от моей защиты — Корт вылетает за границы круга. И что меня радует — даже когда его удивление проходит, парень выглядит не злым, а озадаченным.

Со стороны зрителей раздаются радостные и огорченные вопли. Но чаще всего доносится:

— Невероятно!

— Этого не может быть!

— Она не использовала магию!

Куратор призывает всех успокоиться, а дождавшись тишины, усмехается:

— Только что вы были свидетелями того, на что способны ведьмы, безо всякой магической силы. У кого-то еще есть сомнения в том, что она занимает свое место по праву? — так и не дождавшись возражений, он улыбается: — Вот и хорошо. Считаю своим долгом предупредить вас о том, что ведьмы очень мстительны и у них есть множество способов, помогающих найти обидчика — хорошенько подумайте перед тем, как распускать сплетни или обсуждать эту дуэль. Вы должны знать: если ведьма наложит проклятье «за дело», отменить его сможет только она сама. А учитывая мстительный характер, сами понимаете. Корт очень легко отделался, но вам может так не повезти. Свободны.

Отпускаю ветер и шепотом обещаю ему подношение до истечения дня. Он ласково ерошит мои волосы и улетает.

Ко мне подбегают подруги с поздравлениями, а затем подходит Корт:

— Ты это… извини меня. Мир?

Поскольку он спокойно принял свое поражение и нам еще несколько лет вместе учиться, дружелюбно улыбаюсь:

— Конечно, мир.

— Спасибо. Если взяли листки с расписанием, можем вместе сходить в библиотеку — я помогу донести книги до общежития.

— Не нужно, — кокетливо улыбается Ланиэль. — Я владею левитацией и сама им помогу.

— Правда? — удивляется парень. — Ты не с первого курса? Не может быть!

— Почему же не может? — хмурит брови соседка.

— Ты выглядишь так, словно тебе и восемнадцати нет! Как ты можешь быть старше?

— Ой!.. Правда?!

Закатываю глаза, Юма хмыкает, а на щеках Ланиэль расцветает румянец.

— Раз вы все равно собираетесь за учебниками, пойдемте вместе, — произносит Корт.

— Ну, пойдем, — улыбаюсь я.

По дороге Корт даром времени не теряет. Успевает узнать, в какой комнате мы живем и напроситься в гости. А еще Ланиэль с ним так флиртует, что даже завидно становится.

В библиотеке очередь всего из пяти студентов, и вскоре мы оказываемся перед мужчиной неопределенного возраста, сидящим за стойкой с табличкой «библиотекарь». Отдаю ему свой листик с расписанием первой. Библиотекарь пишет напротив каждого предмета номер полки и стеллажа, а также фамилию автора. На ведьмологии озадаченно хмурится, а затем произносит:

— По ведьмологии у нас ничего нет.

— Хорошо, спасибо.

— Как только выберете нужную книгу, поднесите к ее названию путеводный клубок и подержите две секунды. Без этого у вас не получится вынести книгу из библиотеки. На каждой полке написан номер яруса (А, Б, В и так далее), а также число, по которому можно определить, какая это по счету полка. Следующий!

Дождавшись Юму, Ланиэль произносит:

— Я буду в читальном зале. Не перенапрягайтесь — покараулю книги, так что берите понемногу и приносите мне.

— Я составлю тебе компанию. Только что вспомнил, что забыл свой лист с расписанием, — честными глазами смотрит на нее Корт.

— Ладно, — девушка опускает ресницы и кокетливо улыбается.

Юма хватает меня за руку и оттаскивает подальше от этой парочки, а потом начинает хихикать. Меня тоже разбирает смех. Отсмеявшись, делим книги, одинаковые для наших списков, и отправляемся на поиски.

В этой библиотеке настолько высокие потолки, что стеллажи делятся