class="p1">Девяностые года в России были очень насыщенным и опасным временем. Одни влиятельные люди появлялись, другие исчезали. Простой уличный разговор двух мужиков мог перерасти в конфликт авторитетов. Почему? Да всё просто. Один мужик окажется сводным братом правой руки одного босса. Другой тесть второго. Не часто всё начиналось именно так, но жизнь штука непредсказуемая, в ней всякое может произойти. И шанс того что кто-то пройдёт подобное горнило беззакония от начала и до конца был крайне низок. С подобным справлялись лишь самые сильные, хитрые, а главное не обделённые умом. И кто бы подумал, что подобный опыт пригодится Астаху в игре. Идя на встречу с королём нпс, Борис Афанасьевич желал знать всё о чём шепчутся его солдаты. Даже самые глупые сплетни могут оказаться правдой. И какая разница эти болванки не живые, искусственный интеллект в них может выдать что-то, что очень поможет игроку на переговорах. Потому-то разведчики и напились редких зелий, улучшающих слух, зрение, а также повышающих восприятие и интеллект.

Много интересного в лагере услышали и увидели разведчики Северных волков и Мари, но далеко не всё из этого могло бы помочь Астаху в диалоге с королём. Кому какое дело, кто и кому сколько из офицеров должен денег. Всем плевать что солдат лишили части жалования. И тем более всем насрать что в чанах с едой стали попадаться пауки. Так посчитал Астах. Но вот что ему стало действительно интересно, так это то, что Эфор стал вести дела с контрабандистами южных королевств. Король Кхаран уже выкупил всех рабов на своих землях и ему этого оказалось мало. Добавить к этому факт присутствия в лагере странных нпс в чёрных балахонах, со стальным пауком на подвесках, и станет понятно, что жертвоприношение на площади было далеко не единственное. Может быть такой вывод кому-то показался бы поспешным, но ещё одно подтверждение этой теории нашёл ещё один из разведчиков. Он специально отстал, делая вид что ему требуется пойти до ветра, а сам прошёлся мимо большого шатра, где часть нпс несли службу. Их молитвы богине не оставили никаких сомнений. Войско Эфора и его король, погрязли в тёмной вере Ллос. Те воины не просто молились, они шептали жестокие слова восхваления паучихе, опуская ритуальные ножи на ещё живых крыс, кошек и даже самих себя. Кто-то приносил в жертву чужую жизнь, а кто-то свою кровь.

Входя в шатёр правителя Астах примерно представлял как себя вести. Но он оказался совсем не готов к тому что ему довелось увидеть. Кхаран, властный тиран сидел на своих шкурах бледный и ослабленный. Его глаза горели огнём, но тело совершенно не соответствовало этому взгляду. На руках властителя этих земель оказалось много совсем свежих ран.

«Он что, сам с себя кровь сцеживает литрами?»— мелькнула мысль у Астаха, но изо рта вылетели совершенно другие слова. — Приветствую великого короля Кхарана, завоевателя и властителя всех окрестных земель!

Склонившись в почтительном поклоне, Астах смотрел исподлобья на короля, но не видел на его лице привычных тому эмоций. Тот не то что рта не раскрыл, а даже мускулом на лице не дёрнул.

— Королю нездоровится, — раздался странный щёлкающий голос из тени шатра. — Здесь и сейчас я говорю от его имени. Подними взгляд и поведай, чего ради ты так упорно добивался аудиенции?

Следуя воле неизвестного, Астах поднял голову и всмотрелся в тень. Тот кто стоял там, мог бы не выдавать своего присутствия, и тогда гость не заметил бы его. В шатре почти не было источников света, а у дальней стены и вовсе повис непроглядный мрак. Сейчас, этот мрак отступил от фигуры говорившего совсем ненамного, и только поэтому его стало возможно различить.

«Это он, этот мальчишка Шон», — с трудом различил Астах имя игрока перед собой.

— Ты язык проглотил? — чуть подался вперёд первожрец Ллос. — Так если ты им не пользуешься, может быть он тебе не нужен? Может стоит отнять его?

Гость хотел было возразить, что он просто задумался. Однако, тёмный силуэт сделал ещё пару шагов вперёд и слова сами собой застряли у Астаха в горле. То что он видел, не могло быть игроком. Полы балахона чуть подались в стороны и криминальный авторитет с содроганием отметил его паучье тело, что находилось чуть ниже пояса. Шон был словно уродливый кадавр. Сверху он всё также оставался дроу, а снизу огромный паук. Тьма и балахон неплохо скрывали его тушу, но сейчас он намерено решил показаться.

— Что ты? Таких рас нет для выбора, — невольно вырвалось у Астаха.

— Моя богиня благоволит своему первожрецу, и потому позволила мне обрести лучшее тело, чем было даровано мне изначально.

— Оно и правда…. отличное, — скомкано произнёс гость.

Все слова что только крутились в голове Астаха начисто пропали. В жизни он своей более уродливого существа не видел. И потому ляпнул первое что пришло в голову. И настолько это нелепо звучало, что даже Кхаран засмеялся словно безумец. Но даже несмотря на смех, ни один мускул на лице короля не дрогнул. Лишь открытый рот издавал каркающий смех, отчего гостю стало ещё страшнее.

— Мой отец разучился подбирать исполнителей, — впервые с момента начала диалога голос Шона стал хотя бы отдалённо тоном напоминать человеческий. — Мы поступим так. Ты спросишь меня о том, что хотел узнать мой отец.

— А дальше?

— А дальше, я отниму твой язык. После отрублю пальцы на руках и ногах, затем кисти и ступни, голени и руки по локоть. Затем солью с тебя столько крови, чтобы ты был ещё бледнее моей венценосной куклы. А потом убью. Ты ведь игрок, что тебе одна смерть. Задавай вопросы, пока я готов на них отвечать.

*****

Московская область, научный центр, ангар проведения испытаний

— Новые капсулы доставили?

— Да Эдуард Геннадьевич, доставили. Три десятка из Канады, уже готовы к испытаниям. Через несколько часов будут привезена партия из Северной Африки.

— Австралия?

— Рейс нашего грузового самолёта задержали на несколько часов, они ещё в воздухе.

— Тогда продолжаем с тем что есть.

Испытания капсул с разных производств проходят уже второй день. Их доставляют из всех филиалов производств по воздуху, дабы ответственное лицо главы компании могло убедиться что с ними всё в порядке. И Эдуард Геннадьевич в этом убеждается, каждая партия проходит испытания. Учёный не спит уже больше суток и работает как проклятый, но результата всё нет. Кто-то скажет, так в чём дело? Если проблем не обнаружено, зачем себя так загонять? Но Эдуард Геннадьевич фанат своего дела. Проектированием капсул он