интересны для В. Путина. Но кроме вопросов о ветеранах, о мероприятиях, которые готовятся к празднику, они умудрились ввернуть и интересы организаций, которые они возглавляют. Конечно, общественные организации не имеют средств для нормального функционирования. Поэтому они «пустили слезу». И не напрасно – В. Путин сразу отреагировал положительно. Естественно, мои коллеги расплылись в улыбке.

Поскольку о сложившейся обстановке уже было доложено и много сказано, а время, которое нам было отведено, давно было исчерпано и из приемной несколько раз заглядывал в кабинет служитель «протокола», напоминая тем самым, что уже ждут другие очередники, я вынужден был лишь тезисно обозначить несколько позиций. Кроме ветеранских дел, они, конечно, касались Вооруженных Сил и военно-промышленного комплекса. В заключение я сказал, что народ России, конечно, возлагает на нового президента большие надежды. На что он ответил, что намерен не царствовать, а будет работать на народ, коли он доверил ему этот пост. Четко, ясно, убедительно. Я уверен, что он сдержит свое слово. Но, говоря об этом, никто из нас не должен забывать – какое получил Путин наследство от Ельцина.

Итак, вторая встреча еще больше меня утвердила во мнении, что к руководству страной пришел достойный человек. И не его вина, что так сложились обстоятельства, что к назначению на пост председателя правительства, а затем и президента был причастен Ельцин. Эти обстоятельства мы обязаны учитывать. Нам надо не забывать, что если бы В. Путин не выполнил условия, которые продиктовал Ельцин (полностью обезопасить его лично и его семейство и т. п.), и если бы по этим проблемам Ельцин не получил положительного ответа, то В. Путина не было не только на посту президента, но и на посту председателя правительства. А был бы Чубайс или Черномырдин.

Не желая быть обманщиком в глазах тех, кто знает эти условия (а я уверен, что Ельцин познакомил с их содержанием не только своих приближенных, но и глав некоторых других государств, например Клинтона, Ширака, Шрёдера), но еще более беспокоясь о том, чтобы страна не развалилась окончательно, а также не создав себе еще прочной опоры, В. Путин вынужден лавировать там, где обывателю кажется, что ему надо действовать более решительно.

Еще на встрече в правительстве, когда В. Путин только-только получил пост председателя, и на встречах в Госдуме, когда он приезжал на пленарные заседания, я понял, что имею дело с нормальным, сильным, весьма оперативным человеком. А накануне праздника доброе мнение о нем сформировалось окончательно.

26 марта 2000 года в России прошли выборы нового Президента РФ. Уже в первом туре им стал Владимир Владимирович Путин. И хоть его избрание было по-разному воспринято и в России, и в мире, но в принципе народ высказался за В. Путина. Даже за короткое время пребывания в должности председателя правительства и три месяца в роли исполняющего обязанности президента В. Путин проявил себя весьма положительно. Хотя, конечно же, до сих пор остается много вопросов и большая зона неизвестности. А главное, все еще не ясно – куда он поведет страну, что ожидает наш народ, не будут ли обмануты наша вера и надежда на более благоприятное будущее? Эти вопросы возникают естественно. Ведь 15 лет гнусно обманывали и предавали народ. 15 лет!

Буквально через несколько дней после выборов Президента РФ в стране произошло еще одно знаменательное событие. 3 мая

2000 года В.В. Путин посетил Белгородскую область, где вместе с президентом Белоруссии А.Г. Лукашенко и президентом Украины Л.Д. Кучмой весь день провел на Прохоровском поле.

Три президента в течение всего дня, с утра до позднего вечера, вместе в кругу своих соратников на всемирно известном Прохоровском поле – это, конечно, историческое событие. Тем более оно особо важно в наши дни, когда мы по многим причинам, и прежде всего в связи с разломом СССР, никак не можем выйти из кризиса. Весь день три президента многократно выступают, а наша пресса и особенно телевидение хоть бы хны. Ни слова! Точнее, почти ни слова. Кто-то двумя фразами обмолвился – посетили Прохоровское поле, открыли памятник – и всё!

Так что же это за гласность? Где ваша хваленая демократия? Почему народы трех славянских государств ничего не знают о встрече их президентов, не знают, ради чего она организовывалась и что там говорилось? Почему? Ведь телекамер на Прохоровском поле было видимо-невидимо. К чему тогда этот цирк с массовым наплывом СМИ?

Я схематично опишу, как все происходило.

После прилета всех трех президентов они вместе с сопровождающими лицами выехали с аэродрома Белгорода на Прохоровское поле. Их встретили Патриарх Московский и Всея Руси Алексий II и митрополиты Белоруссии и Украины. Все вместе они вошли в храм Петра и Павла, поставили свечи в поминовение усопших, подошли к мемориальным доскам с именами погибших. Затем перешли к подиуму. Алексий II отслужил пасхальный молебен, после чего все подошли к Колоколу единения. Это высокое ажурное красивое сооружение в виде треноги (символ трех стран), которая вверху заканчивается венцом, а внутри подвешен огромный медный колокол. После выступления Алексия II три президента, вместе взявшись за веревку, трижды ударили в колокол. Вместе! Надо было видеть радостные лица тысяч людей, собравшихся вокруг. Это был торжественный, незабываемый миг нашего единения.

Затем все перешли к памятнику воинам, павшим на Прохоровском поле. Памятник открыли глава администрации Белгородской области Е.С. Савченко и депутат Госдумы Н.И. Рыжков. И снова три президента стояли вместе – теперь уже лицом к памятнику. Слово для выступления было предоставлено мне. Поздравив присутствующих с наступающим праздником 55-й годовщины Победы советского народа в Великой Отечественной войне, я кратко рассказал о роли и значении Курской битвы в сражениях за нашу Отчизну. Представил сражение на Прохоровском поле как громадный встречный танковый удар.

История не знает таких примеров, говорил я. Только в этом сражении сгорело более 700 танков и было подбито около 2500 танков с обеих сторон. Погибли тысячи воинов. Здесь так же, как и в битвах под Москвой, Сталинградом и Ленинградом, решалась судьба нашего народа. Поэтому, склоняя головы над могилами павших наших соотечественников, мы отмечаем, что погибли они во имя будущего, во имя счастья нашего народа. Курская битва, как и Великая Отечественная война в целом, продемонстрировала не только героизм и отвагу солдат и офицеров Вооруженных Сил СССР, мужество и самопожертвование всего советского народа, но и одновременно показала преимущество и превосходство Советского Союза над всеми институтами Германии, хотя она и подчинила себе всю континентальную Европу. Итоги нашей победы повлияли на устройство послевоенного мира. А народы