«В чем дело, автостраж?» – спросил Ратти.

Их реакция была вполне понятна. Я редко прошу о помощи.

«Что из этого больше всего похоже на скафандр?» – спросил я, послав видео с дрона.

«Хм, так ты на корабле-колонии? – ошарашенно спросил Ратти. – Здесь есть только спасплот, это не совсем то, но…»

«Вот тут, на третьей полке снизу, с красными ярлыками, – добавил Гуратин. Я вытащил костюм с полки, и Гуратин сказал: – Погоди, а зачем он тебе? Что ты вообще там делаешь?»

«Дело касается службы безопасности станции, потом расскажу», – ответил я и разорвал соединение.

Теперь, зная, что искать, я подключился по сети к публичной библиотеке и нашел в исторических хрониках инструкции и описание.

Спасплот был скорее не скафандром, а небольшим транспортным средством. Он раскрывался в ромбовидный мешок, снабженный примитивным навигационным устройством, двигателем и системой жизнеобеспечения. Согласно библиотечным записям, он предназначался для пересадки людей с одного корабля на другой, обычно в тех случаях, когда первый корабль терпел крушение. У этого спасплота также имелся маячок, но он был исключен из списка активных каналов и превращен в аудиопамятник, передающий исторические факты и рассказы о первом прибытии корабля-колонии в систему.

Маловероятно, что за ним следят преступники, а болтовня в канале скроет переданные маячком координаты моих перемещений. В библиотеке также говорилось, что спасплоты больше не используются, потому что без маячков их трудно обнаружить и они не отвечают современным стандартам безопасности «Сохранения». Однако «трудно обнаружить» – это весьма неплохо и означает, что враждебный корабль не узнает о моем приближении, если не будет прицельно искать, это мне и нужно.

Исторические рассказы, звучащие из коммуникатора корабля-колонии, меня заинтересовали, и я поставил один канал на запись, пока относил спасплот к шлюзу. Следуя инструкциям, я потянул за веревки, переводя предохранитель в состояние «активен», бросил спасплот в шлюз и запустил цикл открытия люков. Спасплот был старый, но хранился в герметичном шкафчике, предназначенном для того, чтобы долгое время поддерживать работоспособность оборудования, именно так функционировали корабли-колонии. На «Сохранении» нельзя было провести и пяти минут, не услышав красочные подробности о корабле-колонии.

Я надеялся, что эти рассказы правдивы.

Спасплот подал сигнал о готовности по корабельному коммуникатору, я вошел в шлюз и закрыл его. Через камеру шлюза я увидел спасплот – тот распластался на внешнем люке. Ох, да это ж просто-напросто мешок.

Мне нужно не так много воздуха, как людям, но все-таки нужно хотя бы немного, а снаружи, в тени корабля-колонии, очень холодно. Это значит, что, если спасплот не справится со своей задачей, умирать я буду дольше и дольше, чем любой человек на моем месте, чувствовать себя идиотом.

Ну что ж. Я приказал дронам залезть мне в карманы и войти в спящий режим. Затем открыл люк и высунулся наружу, чтобы вывалиться в спасплот. Так, новая проблема. Тьма кромешная.

Огромный корпус корабля-колонии закрывал все светящиеся объекты – местное солнце, станцию, планету, – вот почему вражеский корабль решил спрятаться именно тут.

Было темно и холодно, отвратительно воняло, а я сидел в мешке посреди открытого космоса. Я уже подумывал вернуться за скафандром, но с вероятностью в девяносто шесть процентов враги отслеживают сигналы маячков в аварийном канале станции. Я и без того совершил глупость, болтаясь тут в дурацком мешке, но покинуть корабль-колонию с включенным маячком было бы еще большей глупостью.

Ладно, лучше поскорее с этим покончить.

Я загерметизировал мешок, и корабельный люк закрылся. Навигация и двигатели спасплота контролировались через местную сеть, чтобы им можно было воспользоваться, даже когда корабль разлетится на мелкие части и не будет доступа к его сети и коммуникаторам. Я знал координаты вражеского корабля и загрузил их в примитивную систему. Мой маленький мешок поплыл в темноту.

Я тщательно изучил систему управления и понял, почему в описании указывалось, что мешок «трудно отследить во время боя», – его системы жизнеобеспечения были слишком маломощными, можно считать, вообще не существовали. Даже от тепла моего тела возник конденсат. Я нашел меню управления системой, уж какая есть. Можно было только включить освещение, но это глупо и бессмысленно, к тому же мне не хотелось видеть, что происходит.

А потом мешок наткнулся – не сильно, скорее просто коснулся твердой поверхности и остановился. Я проверил данные навигатора. О да, мы на месте!

Система датчиков спасплота была примитивной, но я знал, что он уткнулся в изгибающийся борт корабля. Я проверил корабельную сеть, но она молчала. Не выключена – просто тот, кто находился на корабле, решил свести все контакты к минимуму.

У грузовых модулей не бывает собственных шлюзов, они пристыковываются к корабельному или шлюзу на станции. Не убив всех, кто находится внутри, я не сумел бы открыть люк модуля, чтобы добраться до скафандра, а значит, придется проникнуть на враждебный корабль через его шлюз, а потом пробиться к модулю, убивая всех по пути, пока я не захвачу модуль. В процессе планирования я не употреблял таких слов при Индах и Айлен, но все прекрасно понимали, как это будет. Однако мой спасплот оказался не таким уж дурацким и создал собственный шлюз – оказывается, именно для этого он и предназначен.

Если я сумею вытащить беженцев из модуля и перевезти их на корабль-колонию под носом у ничего не замечающих врагов, истребитель сможет спокойно заняться вражеским кораблем.

Такой план проще выполнить, и он был гораздо менее кровавым. Да и мне нравился больше.

Ха! Мне он нравился больше, потому что боевые автостражи так не действуют. Прокрасться к находящимся в опасности людям и тайком вывести из корабля в безопасное место, предоставив разбираться с врагами кому-то другому, – это идеальный план для автостража, именно для таких операций нас и создали, хотя компания и все остальные корпорации давали нам совершенно другие задания. Суть в том, чтобы забрать клиентов целыми и невредимыми, а дальше – хоть трава не расти.

Наверное, я слишком долго дожидался, когда появится «СерКриз» и попытается всех нас убить. Я начал мыслить как боевой автостраж, даже как боевой бот, будь он неладен.

Я подтянул мешок вдоль корпуса к тому месту, где должен был находиться модуль, а потом туда, где сканер показал контуры люка. Как только спасплот оказался на месте, он автоматически раскрылся, полностью обхватив люк. Спасплот заверил меня, что стыковка герметична. Ну ладно, до сих пор он не врал.

А вот теперь самое сложное. Я тщательно пошарил в пустой сети в поисках бота-пилота. Ага, вот и он. Примитивный, умеет только рулить, швартовать корабль в порту и проводить его сквозь кротовые норы. Он удивился, когда я послал ему запрос, хотя я замаскировался под портовую администрацию. Обычно довольно легко подружиться с ботами-пилотами низшего уровня, но этого, видимо, запрограммировали на враждебность, велев действовать скрытно и опасаться попыток проникновения. Он даже попытался подать сигнал тревоги корабельной системе безопасности, но, как говорится в старой поговорке (которую я только что выдумал), если ты получил запрос от автостража, значит, уже поздно.