Том кладёт руки им на плечи, — парни, давайте хоть перед каникулами обойдемся без склок, — улыбается он, — а встретил ты Хаффарда, верно?

Он слишком хорошо меня знает. Впрочем, неудивительно — у нас объём знаний, считай, на двоих идёт, постоянный обмен мыслями… было бы странно, если бы наоборот, он плохо знал меня.

— Ага, — киваю ему, — стоял статуей в углу соседнего вагона.

— Ха! — хлопает Антонин, — это даже не я был! — тут же отнекивается он, — может, парни? Они где-то с час назад ушли…

— Старина Бен был зол и обещал отомстить, — хмыкаю я, надеясь подстегнуть будущую заварушку, — видимо, за ним нужен глаз да глаз.

— Ты расколдовал его? — с лёгкой обидой спрашивает Долохов, — эх, оставил бы его там стоять, пока поезд не вернулся бы обратно. Вот был бы номер!

— Заряда магии бы не хватило, — качает головой Реддл, — он бы и сам отмер через час-два. Да и старосты бы заметили его — они проходят по вагонам, когда поезд останавливается.

— Ну и ладно, — закидывает Антонин руки за голову и отворачивается к окну.

— Эм-м, — переглядываются Нотт и Лестрейндж и пожимают плечами. — Кому мстить-то собрался? Всему факультету? — пошли уточняющие вопросы, и моя легенда начала свою проверку на прочность.

Вдоволь обсудив местного изгоя, я, с лёгкой поддержкой Тома, довел новый план до коллектива, что после каникул нужно будет устроить ему приветственную встречу.

Надеюсь, в этот раз итог будет другим, — мысленно вздыхаю я, — а то исключительно своими руками я его вытаскивать не хочу. Тут или сработает, или нет. Если хотя бы попытается дать отпор — помогу информацией, где он может найти стоящие боевые чары. Возможно, и сам что-нибудь покажу. Если нет, то проект получает минус к своему приоритету.

Так, за разговорами, мы наконец доехали до вокзала. Через окно вижу небольшие группы волшебников, что встречают вернувшихся детей. Попрощавшись с коллективом, направились к барьеру, наконец выйдя в мир маглов.

— Фух, — вдыхаю я воздух, который даже по вкусу кажется мне немного другим.

— Даже дышится по другому, — правильно понял меня Том, выпустив ручку переносного чемодана, который остался стаять на земле. Сам он полез доставать перчатки.

Молча киваю. Не скажу, что соскучился по миру маглов… но мне было приятно, хоть ненадолго, но вырваться сюда.

За спиной раздаётся шорох. Хорошо, что не стали стоять в проходе, отошли сразу, как прошли через барьер.

С той стороны вышел паренёк, с Пуффендуя, бросил на нас короткий взгляд и пошел дальше. Замечаю, как ему машут мужчина с женщиной. Видимо, родители. Он быстро подходит к ним, и вместе они уходят с вокзала. Взгляд Реддла также задумчиво провожает уходящую семью.

— Давно ждёте?! — выпрыгивает со спины Макфи.

Том лишь покосился, молча взял сундук обратно и пошёл вперёд. Я только пожал плечами, делая так же. Девочка направляется следом. Всё вернулось на круги своя.

***

Бендажмен Хаффард ПОВ

Ловлю себя на мысли, что рассматриваю свою палочку уже больше десяти минут. Делаю это скорее автоматически, чем осмысленно, голова забита самым разным мусором.

Взгляд на Блэковские зачарованные часы, стоящие на его тумбочке, показал, что уже почти три часа ночи. А сна ни в одном глазу. Да и какой тут сон, когда вчера ночью изрисовали лицо чернилами? С тех пор даже во сне не могу отделаться от подсознательного страха… Вместо завтрака всё утро отмывался. Потом Берген помог, кинул нужные чары очистки, чтобы «баллы не сняли за неподобающий вид».

Баллы… вот что останавливает большинство из них. Точнее, их потеря, если наносимый мне ущерб и проблемы отразятся на показателях факультета.

Руки задрожали, палочка падает на пол, с глухим звуком нарушая ночную тишину. Но никто не проснулся. Я выдыхаю, повезло. Яд акромантула — страшная штука. Из-за него периодически происходят судороги, а ещё, как и говорил целитель Ферриш, становится сложно на чём-то сосредоточиться, голова идёт кругом.

Едва слышно вздыхаю. Побег ни к чему не привёл и показал всю мою глупость. Зачем я пытался уйти через Лес? Нужно было сделать хитрее. Просто не вернуться в школу после каникул. Но в тот момент я был в таком отчаянии, что идея показалась хорошей. Сейчас же, всё продумав, я решил: останусь у маглов. Это лучше, чем просто сдохнуть… А тут я долго не протяну. Эти издевательства не позволяют продолжать жить! Декан ничего не сделал. Наоборот, отчитал меня за то, что я наговариваю на «добрых ребят», которые вытащили меня из паутины акромантулов. Да лучше бы я тогда сдох! Всё равно ничего не чувствовал после того укуса. Только очень испугался поначалу, а потом только обрывки воспоминаний.

Зато избежал бы… всего этого. Нет, я понимаю, что в чём-то уступаю чистокровным. Что не так хорош и богат, что не все заклинания у меня получаются сходу, и я не гений учёбы, но это ведь не повод! Не повод!..

Я… пытался подружиться с ними. Я действительно пытался. Как сейчас помню тот момент, когда я подошёл к ребятам, сидящим в центре. Как же стыдно. Воспоминания до сих пор обжигают. Никто не протянул руку помощи, никто не помог. Про мой статус, Алан Нотт, мой сосед по спальне, объяснил на второй день, сразу после распределения. Чтобы я вел себя тихо и не мешался под ногами. Тогда у меня не будет проблем. Но они были!

После того случая, когда у меня не получилось войти в компанию почти всех мальчишек курса, остальные стали посмеиваться надо мной. По первости я не воспринимал это всерьёз. Ясно же, что это из-за той неудачи, так что просто не обращал внимания. Им надоест и они успокоятся. Но не надоело и не успокоились. Более того, шутки становились всё злее. А я-то думал, что на Слизерине так не принято — вроде как факультет аристократов. Но они плевали на все правила, когда речь заходила обо мне. Причём с другими полукровками было не так! Та же Галлахер, Брэйтон и Олдрич жили гораздо спокойнее. Может, конечно, в спальнях у девчонок и были какие-то конфликты, но я ничего не замечал.

А потом… подключились старшие ребята, которым было уже никак не отказать. Приходилось бегать и заниматься работой