– Больше ждать нельзя, – прошептала она.

Я посмотрел на бульвары, молясь о том, чтобы увидеть Атару и остальных.

– Мы задержались у продавца воды, а они могли прийти раньше нас, – предположил Кейн, – и отправиться в тронную залу.

Он указал на юг. По словам Дэя, в этом направлении, меньше чем в четверти мили от фонтана, лежал дворец Морйина.

– Давайте подождем еще несколько минут.

Я вглядывался в толпу, высматривая струящиеся светлые волосы Атары среди темноволосых женщин Аргатты.

– Договорились не ждать, – напомнил Кейн. – Может, они пытаются отыскать путь в тронную залу, пока мы тратим здесь время. А что, если им нужна помощь.

Лильяна сжала синюю фигурку, а Кейн положил руку на рукоять кинжала.

Похоже, пытаться пробраться в тронную залу Морйина, силой или хитростью миновав стражу, было безнадежным делом. Хотя удача часто способствует настойчивости, мне все равно не хотелось действовать прямолинейно. Но тут Дэй удивил меня и всех нас.

– В тронную залу есть другая дорога.

Он поведал, что трое огромных ворот, на востоке, западе и севере тронной залы, открываются на улицы города и всегда охраняются. Но дверь внутри тронной залы, на западной ее стене, ведет в неохраняемый проход, который идет через дворец прямиком в личные покои Морйина.

– О, прекрасно, – сказал Мэрэм. – И ты, конечно, знаешь, как проникнуть в комнаты Красного Дракона без необходимости стучаться к нему в дверь?

– Знаю, – ответил Дэй, чем поверг нас в изумление. – Есть тайный ход из комнат Морйина в город.

Он рассказал, что Морйин часто использует этот ход, чтобы скрытно уходить из дворца. Замаскировавшись, он бродит по городу, разоблачая заговоры и интриги, плетущиеся против него.

– Но почему ты нам раньше не сказал? – спросил я.

– Потому что боялся. – Мальчик посмотрел на Кейна, все еще державшего руку на рукояти кинжала.

– Боялся чего?

– Боялся, что вы пришли убить лорда Морйина.

Оказывается, на того, кто попытаться убить Красного Дракона, падет древнее проклятие.

– А почему ты только сейчас сказал нам об этом?

– Потому что теперь мне все равно. – Темные юные глаза вдруг вспыхнули ненавистью. – Я имею в виду проклятие. Я надеюсь, что вы убьете его, и не засну, пока он не умрет.

Боль его ранила подобно раскаленному ножу.

– Мы пришли не для того, чтобы убивать. Мы не убийцы, Дэй.

Глаза Кейна загорелись как угли, но я вновь сказал, что мы собирались проникнуть в комнату Морйина лишь затем, дабы отыскать нечто, давным-давно украденное из королевского дворца в Трайе.

– Сокровище? Их в тронной комнате много.

– Да, сокровище.

И , – добавил я самому себе, – величайшее сокровище в мире .

Мы решили, что Дэй проведет нас к секретному ходу, ведущему внутрь. Но прежде следовало разведать улицы вокруг ворот тронной залы в надежде отыскать Атару и остальных, при удаче присоединиться к ним и сообщить о новом плане.

Добравшись до улицы перед северными воротами тронной залы, мы обнаружили там множество народу, толпящегося вокруг лавок с едой и предсказателей, но наших друзей среди них не было. Сами ворота – огромные железные двери двенадцать футов высотой – охраняли четыре воина Морйина. Мы могли просто броситься на них и убить, потом с легкостью открыть двери, пробежать в тронную залу и поискать там камень Света. Но даже если бы мы завершили поиски за несколько минут, уже поднялась бы тревога.

– На этой улице когда-нибудь бывает тихо? – спросил я у Дэя, глядя на торговцев, что громко расхваливали золотые браслеты, серебряные броши и драгоценные кольца.

– Только ночью.

Мэрэм потеребил бороду.

– Но как ты можешь сказать, когда в этом проклятом месте наступит ночь?

– Ну, глашатаи объявят комендантский час.

– Так, – сказал Кейн, – если наши друзья это обнаружили, то, может быть, ждут ночи, когда улицы очистятся.

– Может быть, – кивнул я, глядя, как продавец неподалеку жарит на слабом огне поросенка.

Сок и шипение капающего жира порождали жирный черный дым, стелющийся по улице.

– Может, нам все-таки подождать здесь, – предложил Мэрэм. – Пробираться в покои Красного Дракона лучше ночью, когда он спит.

– Но он никогда не спит, – ответил Дэй. – Он всю ночь читает книги. Или играет сам с собой в шахматы. Или… занят иным.

– А днем? – Я смотрел на слабые лучи света, падавшие на улицу из воздуховодов.

– Днем он может быть где угодно в городе.

Я поплотнее закутался в плащ, ощущая, что глаза многих людей в толпе наблюдают за нами.

– Где угодно, кроме тронной залы, – заметила Лильяна.

– Да, верно. – Дэй кивнул в сторону железных ворот. – Двери почти всегда открыты, когда он вершит там свой суд.

– Почти всегда? – спросила Лильяна.

Дэй кивнул.

– Иногда у него бывают… частные аудиенции.

Мое сердце стучало словно молот, под доспехами и одеждой стекали струйки пота.

– Хорошо, тронная зала наверняка сейчас пуста. А наши друзья, если только их не схватили, скорее всего ждут ночи, чтобы прорваться внутрь.

– А если их схватили? – спросил Мэрэм.

Я старался не смотреть на раскаленный вертел, воткнутый в шипящего поросенка, и не вслушиваться в безмолвный вопль, нараставший где-то внутри.

– Тогда еще больше доводов за то, чтобы поскорее найти тот тайный ход, о котором говорил Дэй. А если наши друзья в безопасности, мы, без сомнения, отыщем их у каких-нибудь ворот ночью, после того как завершим поиски.

Все согласились с тем, что стоит искать тайный ход сейчас, до того, как нас обнаружат или мы потеряем храбрость. Дэй повел нас к северо-западу от дворца. Улицы-тоннели здесь были такими узкими и извилистыми, что смутили бы и муравья. Здесь в основном жила знать, а также располагались магазины пекарей, виноторговцев и прочих, служивших их нуждам. Взгляды этих людей тревожили нас всех. Однако пока мы продвигались без неприятностей и добрались до другой площади, гораздо меньшей, чем площадь Красного фонтана.

Здесь на огромном деревянном кресте, покрытом слоями запекшейся старой крови, на всеобщее обозрение был распят почти обнаженный мужчина. На его смертные муки собралась поглазеть толпа, и на мгновение мы присоединились к ним. Я не мог оторвать взгляда от головы несчастного, упавшей на грудь.

Против воли рука моя пробралась под плащ и стиснула рукоять меча. Тут стальные пальцы Кейна вцепились в меня, и он покачал головой.