В финальном матче за победителей играли: Джонни Мэпсон, Джимми Горман, Берт Джонстон, Алекс Холл, Чарли Томсон, Санди Макнаб, Рейч Картер (капитан), Патси Галлахер, Лен Данс, Бобби Гёрни, Эдди Барбэнкс.

После Второй Мировой войны дела у клуба не заладились, хотя в его составе и появились такие известные футболисты, как Лен Шаклетон (самый дорогой футболист мира того времени, член списка «100 легенд Английской футбольной лиги»), Тревор Форд и Ивор Бродис. Леонард («Лен») Френсис Шаклетон («Шэк») пришел в «Сандерленд» из «Ньюкасла» в 1947 году и за десять лет провел в лиге 320 матчей, в которых забил 98 голов. Шаклетона называли «Клоун-Принц футбола» (по аналогии с крон-принцем) за любовь к дриблингу и трюкам на поле.

29.01.1949 «Сандерленд» в розыгрыше Кубка Англии даже умудрился проиграть (1:2) клубу «Йовил Таун», который занимал шестое место снизу в турнирной таблице Южной лиги. В 1958 году «Сандерленд» впервые в своей истории покинул высший дивизион английского футбола, в котором «прожил» долгие 68 лет.

Единственным светлым пятном в истории клуба послевоенного периода стал выигрыш Кубка Англии в сезоне 1972/1973 (впервые за сорок лет клуб не из высшего дивизиона сумел взять почётный трофей). Сенсацией стал уже сам факт выхода в финал «черных котов», которые по пути обыграли «Рединг» (1:1, 3:1), «Манчестер Сити» (2:2, 3:1), «Лутон Таун» (2:0) и «Арсенал» (2:1), но еще труднее было предположить, что «Сандерленд» в решающем матче выиграет у «Лидса», который тогда, безусловно, был сильнейшей командой Англии выигрывал один титул за другим. К моменту финала Кубка Англии «Лидс Юнайтед» являлся действующим чемпионом страны.

Единственный гол в этом матче забил центральный полузащитник Иан Портерфилд, отличившийся после подачи углового на 31-й минуте. Уже в начале XXI века этот человек, за десять лет (1967–1977) проведший в составе «Сандерленда» 229 матчей, был главным тренером сборной Армении. Тот матч запомнился фантастическим двойным сейвом голкипера «Сандерленда» Джимми Монтгомери. Сначала защитник «Лидса» Тревор Черри принял низко летящую подачу в дальнем углу вратарской площадки и в падении нанес удар головой, который определенно мог быть голевым. Монтгомери метнулся влево и отбил мяч прямо на ногу набегавшему Питеру Лоримеру, обладавшему мощнейшим ударом. Лоример послал мяч вправо от распростертого на земле вратаря, но Монтгомери неожиданно извернулся, задел мяч и послал его через перекладину на угловой. Так «Сандерленд» стал второй командой в истории национального Кубка, которая выиграла трофей, выступая во втором дивизионе, – после «Вест Бромвич Альбион» (1931).

В финале за победителей играли: Джимми Монтгомери, Ричард («Дик») Малоне из «Эйр Юнайтед», Рональд («Рон») Джордж Гутри из «Ньюкасла», Майкл («Микки») Фредерик Хоршуилл, Дэвид («Дэйв») Вернон Уотсон из «Ротерем Юнайтед», Ричи Питт, Бобби Кэрр (капитан), Билли Хьюз, Виктор («Вик») Льюис Хэлом из «Лутон Таун», Джон («Иан») Портерфилд из «Рэйт Роверс» и Деннис Тюарт. Привел команду к этому успеху принявший коллектив в 1972 году Боб Стокоу, с 1950 по 1960 год защищавший цвета «Ньюкасл Юнайтед», а потом тренировавший «Бери», «Чарльтон», «Рочдейл», «Карлайл Юнайтед» и «Блэкпул».

В сезоне 1973/1974 «Сандерленд» впервые стартовал в розыгрыше Кубка обладателей кубков. В матчах 1/16 финала англичане дважды победили венгерский «Вашаш» (2:0 на поле соперника и 1:0 дома), в первом поединке 1/8 финала «Сандерленд» на своем поле переиграл португальский «Спортинг» из Лиссабона со счетом 2:1, но на выезде уступил 0:2. Больше в еврокубках «Сандерленд» не выступал.

В 1985 году «Сандерленд» впервые вышел в финал Кубка Футбольной лиги, где 24 марта проиграл клубу «Норвич Сити» со счетом 0:1. Тренировал команду Лен Эшхёрст. В 1957 по 1970 год воспитанник «Ливерпуля» играл в «Сандерленде» на позиции защитника, проведя 409 лиговых матчей. Завершив карьеру он возглавлял «Хартллпул Юнайтед», «Джиллингем», «Шеффилд Уэнсдей», «Ньюпорт Каунти» и до 1984 года валлийский «Кардифф Сити». С «черными котами» Эшхёрст проработал всего один сезон, после чего вернулся в Кардифф.

В составе финалистов тогда играли: Кристофер («Крис») Роберт Тёрнер из «Шеффилд Уэнсдей», Барри Венисон (позже защищал цвета «Ливерпуля» и «Ньюкасла»), Ник Пикеринг, Гари Эрнест Беннетт из «Кардифф Сити», шотландец Гордон Чизхолм, Дэвид Корнер (Говард Энтони Гэйл из «Бирмингем Сити»), Питер Уильям Даниэль, игравший за «Вулверхэмптон» и американский клуб «Миннесота Страйкерс», Иан Уоллес, прежде защищавший цвета «Ноттингем Форест» и французского «Бреста», Дэвид Джеймс Ходжсон из «Ливерпуля», Стивен («Стив») Эндрю Берри из «Портсмута», Клайв Уокер из «Челси».

В 1987 году «Сандерленд» оказался в третьем дивизионе, но через год, под руководством Дениса Смит (он долгое время защищал цвета «Сток Сити», а с 1982 по 1987 год тренировал «Йорк Сити») вернулся во второй дивизион английского футбола. В начале 90-х годов команда смогла выйти в Премьер-лигу, но задержалась там не надолго. В сезоне 1991/1992 ведомый тренером-дебютантом Малкольмом Кросби (в свое время он играл за «Олдершот» и Йорк Сити», а потом был ассистентом Дениса Смита) «Сандерленд» добрался до финала Кубка Англии, где 09.05.1992 проиграл «Ливерпулю» со счётом 0:2.

Цвета «Сандерленда» в последнем кубковом финале в истории клуба защищали: вратарь сборной Уэльса Энтони («Тони») Джозеф Норман из «Халл Сити», Гари Оуэрс, Кевин Энтони Болл из «Портсмута, ветеран Гари Беннетт, защитник сборной Северной Ирландии Энтони («Антон») Джерард Патрик Роган из «Селтика», Дэвид Раш (Пол Джордж Хэрдиман из «Портсмута»), капитан команды Пол Брэйсуэлл, поигравший за «Сток Сити», «Эвертон» и «Ньюкасл Юнайтед», Питер Дэвенпорт, известный по выступлениям за «Ноттингем Форест», «Манчестер Юнайтед» и «Мидлсбро», Гордон Иан Армстронг, которого заменил Уоррен Роберт Хоук, полузащитник сборной Ирландии Джон Бирн из «Брайтон энд Хоув Альбион», Брайан Аткинсон.

В 1997 году «Сандерленд» получил в свое распоряжение новый сорокатысячный стадион, а в 1999, победив во втором дивизионе, получил право выступать в Премьер-лиге. После завершения сезона 2002/2003 «Сандерленд» был вынужден покинуть высшее английское футбольное общество. Возвращение в элиту состоялось летом 2005 года под руководством бывшего защитника, а с 1996 по 2002 год и главного тренера сборной Ирландии Мика Маккарти (в сезоне 2003/2004 он дотащил «Сандерленд» до полуфинала Кубка ФА). Но, всего лишь на один сезон. Выиграв всего три матч, а проиграв 29 из 38, «черные коты» заняли 20-е место (соотношение мяче 21–65) и вернулись во второй дивизион.

В августе 2006 года главным тренером «Сандерленда» стал бывший игрок сборной Ирландии, легендарный капитан «Манчестер Юнайтед» Рой Кин. Команду пополнили вернувшийся в Англии из Австралии известный форвард сборной Тринидада и Тобаго Дуайт Йорк, а также несколько ирландских футболистов, в частности, купленный у «Уиган Атлетик» за 1,9 миллионов фунтов Дэвид Джеймс Коннолли (он стал лучшим бомбардиром команды в этом сезоне), пришедший из «Манчестер Юнайтед» как свободный агент воспитанник «Селтика» Лиам Уильям Питер Миллер, Кенни Каннигем из «Бирмингем Сити», Клайв Ричард Люк Кларк из «Вест Хэм Юнайтед» (сумма трансфера 400 тысяч фунтов) и Грэм Энтони Кавана (за него «Уиган» получил 500 тысяч).