Нино и вправду была очень привлекательной девушкой, в которой соединились восточные и западные черты. Огромные раскосые серые глаза под пушистыми черными ресницами. Прямой, тонкий носик, чуть припухлые, красиво очерченные губы, роскошные каштановые волосы, длиной до самой поясницы. О фигуре ему судить было сложно, по причине глухой одежды, но даже того, что было заметно, оказалось достаточно, чтобы понять: и там все отлично.

– Правду сказал, бичико. Нино красавица. Но нашим свахам, будь они неладны, рты уже не заткнешь. Купец этот специально так сделал. Решил: или он Нино получит, или всем жизнь испортит. К своей цели шакал рвался. Знал, что Дато ему титул у царя добыть может.

– Опасную он игру затеял, – мрачно вздохнул Елисей. – И за меньшее людей кровниками называли.

– Он специально ждал, когда у Дато все мысли походом сына заняты будут. Он только про тебя не знал. Не думал, что твои мальчики таким ловкими окажутся. А когда узнал, что вы всех его абреков взяли и Нино увезли, сбежал. В столицу сбежал, шакал. Богатый он, бичико. Очень богатый. Говорят, миллионщик уже, – вздохнул Котэ.

– Ну да. С такими деньгами в столице долго сидеть можно, – понимающе кивнул парень, обдумывая ситуацию. – И Дато к царю пойти за помощью не может. Девушку вернули, значит, и наказывать его не за что.

– Правильно сказал, дорогой, – закивал управляющий. – Но наказать его все равно надо.

– Надо, – спокойно согласился Елисей. – Вот только как? В столице его не достанешь. Там у него наверняка давно все куплено и вся полиция из его рук ест. Такие деньги просто так не заработаешь, законов не нарушая. Выходит, ждать надо. Рано или поздно, а в Тифлис он вернется. Вот тогда и надо решать. В Тифлисе к Дато никто просто так подойти с обвинениями не решится. Не тот человек. Но лучше всего его в дороге перехватить. В тихом месте. Пусть думают, что ограбили.

– Правильно Дато сказал. Умный ты, – помолчав, кивнул Котэ. – Но куда Нино спрятать? В столицу нельзя. Этот шакал, если узнает, что она там, обязательно какую-нибудь гадость придумает. А девочке и так досталось. Не хочу, чтобы и в столице о ней слухи дурные ходили.

– Да, такую пакость он учинить способен, раз уж один раз решился, – подумав, согласился Елисей. – Но как тогда быть? За границу не хочет, в столицу нельзя. Не сюда же ее везти, – развел он руками. – Девочка тут от скуки помрет. Глухомань. Медвежий угол, где ничего кроме перестрелок с горцами не случается. Да и узнают все быстро, где ее спрятали. Нино – девушка приметная. Что ни говори, а княжеская дочка. И внешность, и воспитание сразу видны.

– У Дато в Москве дом есть. Туда попробуем, – помолчав, вздохнул Котэ. – Но боюсь, ненадолго. Не любит она большой город. Хоть и княжна, а все равно дикарка. Ей в отцовском охотничьем доме лучше всего.

– У него еще и охотничий дом есть? – иронично усмехнулся Елисей.

– Есть, в горах. На границе с Арменией.

– А это еще ближе к Турции, – фыркнул парень.

– Потому и не везем туда, – закивал управляющий. – Там сейчас абреков много стало. Местные уже стонут, а ничего сделать с ними не могут. Вооружены те хорошо.

– Это не абреки, – подумав, высказался Елисей. – Это, скорее всего, османы, под них переодетые. Специально так делают, чтобы заставить власти силы дробить. Здесь тоже так было. Даже до осады дошло.

– Слышал про осаду, – кивнул Котэ. – Ты тоже тогда воевал?

– Да. Когда дворянство давали, про это тоже в бумагах написали, – скромно поведал парень.

– Про это тоже, – усмехнулся управляющий. – Да только за то, что ты дочку Дато спас, мог у него дворянство требовать. Дато бы сделал. Сам бы к царю пошел. Он может.

– Слышал. Родственник последнего грузинского царя. Древний род, – улыбнулся Елисей.

– Откуда про царя знаешь? – удивился Котэ.

– С контрразведкой иногда приходится дела вести, вот и рассказали, – напустил парень туману. – К слову, есть еще одна весть. Но только между нами. Станешь что-то за серебро продавать, деньги внимательно проверяй. Монеты фальшивые появились. Много. Будь осторожен, и князю скажи, пусть лучше ассигнациями берет или банковскими векселями.

– Я запомню, спасибо, что предупредил, – очень серьезно кивнул Котэ, внимательно выслушав его.

– Пойдем в дом. Женщины, похоже, уже стол накрывать начали, – улыбнулся Елисей и, погладив кобылку, направился к выходу из конюшни.

* * *

Передохнув, гости отправились в обратный путь, а Елисей, наконец, вздохнул свободно. Помня, что с него скоро начнут требовать списки новых учеников школы, парень принялся задавать соседям вопросы, выясняя, как много в крепости сирот. Уже имея некоторый опыт, он отлично знал, что решившие учиться сироты готовы жилы рвать, лишь бы хоть как-то выбиться в люди. И его школа для них реальная возможность стать в этой жизни кем-то.

Был в этом и еще один момент. Не очень приятный для самого парня, но от самого себя правды не скроешь. У сирот нет родственников, перед которыми ему придется держать ответ, случись ученику погибнуть в какой-нибудь стычке, как это уже однажды было. Поймав себя на такой мысли, Елисей почувствовал, как кровь начала приливать к лицу. Стало стыдно, но поделать он ничего не мог. Правда есть правда. Смотреть в глаза вдовам, потерявшим еще и сыновей, было слишком тяжко.

От горьких раздумий его отвлекло появление на улице пролетки коменданта. Остановив транспорт рядом с парнем, комендант коротко поздоровался и не терпящим возражения тоном приказал:

– Садись, дело есть.

Елисей без всяких разговоров запрыгнул на сиденье рядом с ним и, поправив папаху, тихо спросил:

– Что случилось, Алексей Захарович?

– Про фальшивки на базаре слух прошел. Народ теперь каждую монету на зуб пробует и рассматривать пытается. Ты кому про это дело говорил?

– Только управляющему князя. Котэ Георгиевичу. Но я его сразу предупредил, чтобы молчал. Он обещал. Сами понимаете, такому человеку я не сообщить не мог.

– Это понятно, – мрачно вздохнул комендант. – А больше никому?

– Нет. Я ж понимаю, чем дело может кончиться.

– Ты не говорил, я тоже молчал. Тогда откуда паника такая?

– А может, обжегся кто, вот и пошел слух.