Нет. Не разительно. Радикально. Там, где стояли мрачные санстоуны среди кладбища переломанной брусчатки, сейчас раскинулся яркий карнавал. И санстоуны стали его неотделимой частью. Я шагал и мои брови взлетали все выше, а Затухание отступало все дальше. Краски жизни возвращались ко мне. Вместе с ароматами и четкостью зрения. Мозг, вынужденный необходимостью решать проблемы, которые нельзя отложить, работал как никогда четко. Я шагал, а мысленно уже был в другом месте — пытался угадать ответ Снессы и получила ли вообще богиня мое послание. Надо еще с парой греющихся на солнышке змей пошептаться, но осторожно — тут с мэрами нехорошее творится, может и меня зацепить. Особенно если средь бела дня на глазах жителей со змеями шептаться. Алый росчерк в небе, вспышка, очередной валун летит вниз. Навстречу мне плывет музыка. Барабан и саксофон. Ритм как я и просил — быстрый, четкий, заводной.

Карнавал… карнавал на центральной улице и части городской площади — в месте занятом големами. Да… это карнавал. И радует мой уставший взор. Определенно радует!

Стоящие двойной шеренгой святые големы были бесцеремонно превращены в высокие и толстые колонны легко выдерживающие повисшую на них тяжесть веревок, лент, флагов и прочих ярких украшений трепетавших на легком ветерке. Цветочный высокий свод и стены безумной расцветки. На центральной улице образовался настоящий коридор предваряющий вход на площадь. Что–то вроде праздничной арки. Или длинного шатра. Между ног големов расположились музыканты и продавцы фастфуда. Воздух расчертили горящие факелы бросаемые жонглерами. И факелы летали над головами танцующих… арка аркой, но никто не торопился покинуть гигантскую палатку сейчас заполненную нехилой толпой колышущейся в танце. Дискотека… обалденная дискотека. Друмбос — вот кто взял на себя ответственность за музыку и украшения. И он подтвердил свою готовность выполнять подобные задачи — все уже было супер, но с неба падали все новые ленты, сыпались на головы големов и на улицу цветы, по воздуху плыли разноцветные кольца дыма и мыльные пузыри. И музыка… музыка… она становилась все громче. Поймал себя на том, что и не заметил, как начал притопывать ногой в ритм — подборка музыки удачна. И вот что странно — с минуту о сдавившем меня Затухании даже не вспоминал. Не было его. Потом вернулось, злобно царапнуло коготками позвоночник. Но тут музыка сменилась на еще более быструю и я опять забыл о нависшей угрозе.

Заметив Друмбоса, поймал его взгляд, коротко показал оттопыренный большой палец и пошел дальше. Полуорк улыбнулся, ответил тем же жестом. Внезапно дернулся, замахал руками, указывая в сторону городских ворот. Обойдя ближайшего голема, протиснувшись сквозь толпу, я преодолел танцующие баррикады и глянул на улицу.

Что еще случилось?

Лохры… вот что случилось…

По улице двигалась толпа лохров. Двигалась целеустремленно, потирая на ходу животы, утирая слюну, разминая шеи. Идут суровые бойцы обильного застолья. И первые из бойцов уже пустились в пляс…

Веселый хаос движется на нас. Держитесь за штаны и юбки, народ! Сейчас начнется настоящая вечеринка…

Город Тишка танцевал до полуночи.

Припадочным безумцем я метался по городу. Начал почему–то хромать. Даже подволакивать ногу. Увидевшая это Кира — ненадолго выходившая из подземелья — в категоричной форме потребовала от меня выхода из игры. Покинуть Вальдиру! Я только засмеялся — разводя руками. Куда? К чему было столько воротить, чтобы покинуть город перед самым финалом?

Кира поняла. Спустилась обратно. Попутно ударом кулака раздробила мраморный блок. Я поежился. И похромал дальше.

Жрецы. Они бились в адской истерике. Их отряд превратился в пять групп шарахающихся по городу жалобно стенающими молитвы привидениями. И каждый их новый маршрут приводил их к одной и той же точке — к руинам храма. Каждый новый маршрут! И каждый раз старец с посохом стоял у развалин все дольше, кустистые брови хмурились все сильнее, суровые складки у рта превратились в ущелья.

Старец был практически уверен. Они обрыскали весь город. Их пустили не везде. Я, например отказал им в доступе в подвалы мэрии — а я и не знал о них! — мотивируя бредом о сохранности архивов и городских реликвий. Никто не сомневается в честности жрецов. Но все же… Им пришлось провести полуторачасовой ритуал, чтобы убедиться — под мэрией не скрывается тьма. Но… тьму они все же нашли. Вроде бы. Точно не уверены, но что–то обнаружили нехорошее — однако не имеющее отношения к Аньруллу. И потому информацию они отбросили и пошли дальше. Подобной задержке я обрадовался — за эти полтора часа в город прибыло еще несколько сотен игроков и столько же «местных».

Тишка город небольшой!

И теперь на его улицах было не протолкнуться!

Жрецы не могли больше вальяжно расхаживать. Куда там! Они толкались среди толпы, делали большие крюки, подолгу ждали, когда пройти было попросту невозможно или возвращались назад и шли другим переулком, перепрыгивая лужи и кучи мусора. Куда делась их торжественность и лоск! А младшие жрецы и воины так давно уже пританцовывали и умудрились где–то раздобыть выпивку. И приложились неслабо — пару помощников неплохо так пошатывало. Молодежь всегда молодежь. Неважно, настоящая или цифровая. Главное, чтобы старец не увидал — мигом протрезвит бедолаг и лишит их веселья. Пока же они все смелее улыбались горожанкам и получали ответные белозубые улыбки.

Время шло. Операция жрецов не продвигалась. Аньрулл не находился. Купол по–прежнему сиял над нами холодной красотой. Окрестности города защищались силами жрецов. Иноземные чудовища уничтожались беспощадно. По дорогам сплошным потоком текли новые и новые гости. И едва зайдя за черту города, они сразу же погружались с головой в царящую здесь атмосферу праздника. А праздник набирал обороты… набирал неудержимо…

На улицах становилось все больше Неспов. Мелькали плащи Алого Креста. Кажется, промелькнул плащ Альбатросов. Заметил я Архов. Само собой никуда не делись Золотые Тамплиеры. Разумеется, прибыло и других кланов, но знакомые плащи первыми замечались моими глазами. Я посторонними я не разговаривал. Не из гордости — я размышлял над своим становящимся все более несбыточным планом.

Орбит в подземелье что–то собирал. Божественный портал? Аньрулл и перекочевавшая туда госпожа Мизрелл ему усиленно помогали. Но дело двигалось невероятно медленно. К тому же Орбит попросил немало странных штуковин. К примеру, ему потребовался хотя бы десяток разноцветных особых кирпичей, двести метров медной и сто метров бронзовой проволоки, три черепа электрических гигантских угрей, пару крупных не огранённых алмазов, плюс целый список уже более обычных строительных материалов. И мы ему их предоставили. И все равно дело едва двигалось… плюс эти три