попросил вернуться в особняк и держать оборону. И до моего приказа особняк не покидать!

Роска набычилась. Мы с минуту мерились взглядами. И дочь покорилась. Фыркнула — узнаю Киру, хитро прищурилась — узнаю Орбита, гордо поехала прочь, уводя за собой волков. И не обернулась — узнаю себя. Повеселевший отряд уходил обратно по улице. Строгос коротко кивнул мне. С гордостью глянул на символ высшей власти в этом городе — гордится за господина!

— Мэр Росгард… — от громыхания в голосе старца не осталось и следа. Он говорил сдержанно — Я услышал твои слова. Впредь мы будем спрашивать разрешения на осмотр чужой собственности.

— Никаких разрушений — напомнил я.

— Никаких разрушений. Все невольно разрушенное будет восстановлено, все убытки будут возмещены.

— Никаких помех обычной городской жизни. Торговля должна идти своим чередом. Жители и гости города должны свободно перемещаться по улицам…

— Конечно.

— …и свободно покидать город, если у них возникнет такое желание! — добавил я.

— Это крайне неразу…

— Они должны иметь возможность свободно покидать пределы города! — повысил я голос почти до крика — Это их право! Они не нарушали законов и у вас нет права держать их насильно в пределах города! Вы меня услышали?

— Да…

— И любой желающий прийти в город или покинуть его будет иметь такую возможность? Вместе со всем своим имуществом! Будь то нищий с сумой или торговец с большим обозом?

— Да…

Стоящий рядом страж радостно крякнул, утер ладонью усы. Блокада снята. Уверен, что досмотр будет. И очень тщательный. Просто так из города уйти не удастся — любого уходящего пронзит насквозь взглядами светлых жрецов чующих тьму как собаки запах крови.

В отличие от стража я пока удовлетворен не был.

— Должно выказываться полное уважение к любым творящими в городе светлым молитвам и ритуалам! Независимо от того к какому светлому божеству они обращены!

— Конечно! Святое право каждого молиться своим богам! Свобода веры — свята!

— Прекрасно. В знак извинения за причиненные неудобства вы должны защищать город от иноземных тварей еще три дня после снятия божественного купола — я ткнул пальцем в расцвеченное фейерверками небо.

— Один день… наши силы небезграничные. И наша помощь нужна повсюду. Сейчас тяжелые времена.

— Тогда стоило ли являться сюда и доставлять столько проблем нам? — ответа я не получил и вынужденно согласился — Один день вы будете защищать нас от иноземных чудищ. Вы сами. Без нашей помощи.

— Да.

— Отлично — кивнул я — Я все сказал. Пока что.

— Мэр Росгард… нам следует поговорить. О важном.

— Не сейчас — отказался я — Меня ждут важные городские дела. Помните о данных обещаниях!

— Любое мое обещание — обещание самой Ивавы! Ибо я говорю от ее имени и не посмею…

— Я понял — поднял я ладонь — Оскорбить никого намерения не имею. Ибо я тоже говорю от имени всего города — и в этом городе чтят светлую богиню Иваву. Как и ее детей — кои здесь всегда привечались и привечаются. Я друг многих Ивовых сестер. Я в добрых отношениях с Ракитушкой, одной из ее милых дочерей. И поверь, жрец — я сделал для Ивавы куда больше, чем ты можешь себе представить!

— Ты говоришь истинную правду — налитый странным светом взгляд старого жреца потух. Старец выглядел крайне удивленным и обеспокоенным — Ты не солгал ни в едином слове. Я сумел мысленно дотянуться до Ракитушки, дочери Ивавы. Она подтвердила каждое твое слово…

Быстро они проверки устраивают…

Старик выглядел так, будто в навозной лепешке, куда он случайно наступил, вдруг сверкнул бриллиант.

— Именно так. Я не лгу. Добро шагает разными путями, жрец. Я помогал детям Ивавы раньше. Помогаю и сейчас. Последний раз я помог потомству Ивавы буквально сегодня. И помог так, что могу с уверенностью заявить — мое деяние настолько велико, что будь богиня Ивава здесь, она бы ЛИЧНО выразила мне свою ГЛУБОКУЮ благодарность!

Я говорил слишком много. Слишком выразительно. Но мне требовалось как можно больше козырей. И я представляю сейчас выражение лиц Баронессы и Гвиневры — не говоря уже о остальных заинтересованных личностях. Плевать. Мне надо защитить Аньрулла. Да, он живуч и коварен. Может и сам выжить. И скрыться сумеет. Или погибнет с достоинством, забрав с собой в ад кучу врагов. Но при этом город — мой город! — будет разрушен до основания, а жители перебиты. Война не щадит никого. Так что плевать — сегодня волшебник с серым шарфом чуть приоткроет завесу таинственности.

— Ты говоришь серьезные вещи…

— В моих словах нет лжи — пожал я плечами — И я не жду благодарности. Я жду лишь уважения. И не к себе, а к управляемому мною городу Тишайшая Нега. И ко всем его жителям и гостям! Удачи в поисках, жрец. Ищите тьму. Но делайте это вежливо — иначе вас самих могут спутать с разбойниками и бандитами! В этом городе чтят законы! И ни для кого нет исключения!

Развернувшись, я пошел прочь. За мной топали чеканящие шаг стражники. Кое чего добился! Хотелось пойти дальше вприсядку, но я сохранил спокойствие истинного политика. Я возвращался к фундаменту храма. Разговоры разговорами, но этих белых лисиц трудно сбить со следа. Десяток минут, самое большее треть часа — и они окажутся у расчищенных руин. И в этот момент мне надо быть там. Хоть бы не явилось сейчас Затухание. Это будет самый неподходящий момент… только бы не Затухание…

Затухание.

Оно меня настигло.

И как я и боялся — в самый неподходящий момент.

В миг, когда я должен был быть максимально собранным, краски мира потухли для меня. Неприятный колкий холодок прочно оккупировал мою спину. Я молчал. Держался. И смотрел как на открытое пространство перед старым храмом вытекает торжественная процессия. Старец, как всегда, во главе. Посох размеренно стучит по мостовой. Сверкают начищенные до блеска доспехи воинов. Оружие пока в ножнах. Щиты на спинах. Но мы все прекрасно знаем — для прихода в полную боевую готовность воинам надо не больше четверти секунды. Это элита.

Отряд вытек красивой и грозной колонной. И замер. Передние ряды остановились первыми. Задние не успели сдержать шаг. И ненадолго идеальный порядок оказался нарушен. Мелочь. Но приятно. И даже смешно.

Причина столь резкой остановки понятна всем — седой старец встал как вкопанный, едва узрел