- Святые электроны! Война в столице! Кто бы мог подумать! - запричитал он.

- Не так давно на этих улицах происходили ещё более жуткие и кровавые сражения! - напомнил я. - Ты же сам слышал на приеме в поместье Эроски.

- Одно дело слышать, а другое дело видеть собственными глазами.

- Зато теперь и сам смело можешь утверждать: и я там был! Истинный очевидец!

- Да я как-то и стремлюсь к таким наблюдениям…

- Кстати, немедленно веди себе укол "Затычки".

- Уже делаю! - ответил тот и отработанным движением ввел средство себе под кожу. Через ткань брюк. И лишь затем небрежно вынул руку их кармана, переломил чехол шприца, бросил на усеянную осколками мостовую и растоптал его ногой. - А что если…

- Замри! - перебил я его, - И во всём поддакивай! А ещё лучше помалкивай!

Потому что к нам со стороны библиотеки, нагнув головы, спешило пятеро техников с чемоданчиками. Вернее с багажом двигалось только четверо. Но они грамотно прикрывали ссутулившуюся фигурку в центре. И когда нас разделяло лишь несколько метров, я миролюбиво поднял руки на уровень своих плеч и громко воскликнул:

- Ваше Высочество?!!! Какими судьбами?!!!

Двое из охраны тот час же метнулись в мою сторону, превращая на ходу свои безобидные чемоданчики в опасные гелематы. Но их остановил резкий выкрик принцессы:

- Стоять! Отставить защиту! - затем она подошла к нам и оглядела обоих с ног до головы: - Что вы здесь делаете?!

- Совершенно случайно прогуливались по городу и оказались здесь в тот самый момент, когда вы входили в здание библиотеки. А уж спутать ваши божественные формы с кем-то другим, недопустимое кощунство. Потому и решили дождаться Вас здесь и засвидетельствовать своё почтение.

- В свете того, что здесь только что произошло, - Патрисия кивнула головой в сторону коптящего танка. - Ваше появление на этой площади слишком подозрительно!

- Ещё бы! - со справедливым негодованием воскликнул я. - На вашем месте я бы поговорил с нами немедленно!

- Не слишком ли вы паясничаете? - в голосе принцессы послышался такой металл, что стоящий рядом Цой Тан поёжился. - С вами поговорят нужные люди и в нужном месте!

- Но может особо никому не следует знать: на встречу с кем вы так сюда торопились? - своему голосу я постарался придать столько заботы и теплоты, что Её Высочество немного отшатнулась:

- Вам есть, что мне рассказать?

- Конечно! - в этот момент я заметил несущегося на нас Хайнека и спешно добавил: - Если вы дадите мне возможность поговорить с вами наедине, то наше общение может оказаться взаимовыгодным. И в первую очередь полезным для империи…

- Как вы здесь оказались?!!! - рявкнул Хайнек, прерывая наш разговор и бесцеремонно отталкивая меня от принцессы. Но сделать это ему не удалось: я стоял как скала:

- Просто хотелось перекинуться несколькими словами с Её Высочеством…

- Ладно! - неожиданно Патрисия стала садиться вовнутрь машины и призывно махнула рукой: - Располагайтесь в моём флайере!

- Как же так?!!! - нынешний командир Дивизиона уже встал в стойку и намеревался меня нокаутировать, когда до него дошёл смысл приказа.

- И вы граф, тоже! - велела принцесса, после чего мы ловко обошли замершего вояку. - А вы, Хайнек, займитесь выяснением обстоятельств только что случившегося кошмара! И прикажите зачистить все разрушения. Кто был за рулём мусоросборщика?

- Тоже робот. Войсковая модель "Топ-3". Но он даже не пытался выйти наружу. Видимо имел задачу только доставить танк на площадь…

- Тоже распорядитесь выяснить: почему эти роботы в городе!

- Понял…

Но последнее слово Хайнек сказал в уже закрывшуюся дверь.

- Зря вы так на него! - осторожно заметил я. - Он ведь молодец, здорово этот танк расколошматил!

- Здесь я решаю правомерность отдаваемых мною приказов! - чуть ли не выкрикнула принцесса. - Прошу об этом не забывать!

- Извините, Ваше Высочество! - проговорил я с чувством и со всей возможной страстью посмотрел ей прямо в глаза. Благо сидели мы напротив друг друга.

- И настаиваю на полном вашем откровении при моих вопросах! Вам же на благо!

- Ещё раз извините, Ваше Высочество, но мне вы больше понравились, когда танцевали со мной на приёме. Такой прекрасной женщине больше к лицу просто повелевать, а не командовать. Чувствуете разницу?

Кажется, моя настойчивость принесла свои плоды: Патрисия нервно улыбнулась, но фыркнула уже с явной тенденцией на успокоение:

- Ха! Вот в том то и проблема, что нет настоящего мужчины, для того, что бы забрать эту ношу с моих плеч…

- Как нет? А я?! - протянутая мною рука было встречена с удивлением, но всё-таки отвергнута. Поэтому я заговорил со всей настойчивостью, не обращая внимания ни на охрану, ни не графа: - Давайте поженимся хоть завтра?! И вы сразу же ощутите разницу в своём положении. Все заботы я возьму на себя. Прекращаем эти глупые соревнования и экзамены…

- Боитесь проиграть? - с высокомерием перебила меня Патрисия.

- Такие люди как я не проигрывают! - с непоколебимой уверенностью ответил я. - Даже если погибают!

- Интересное заявление! Но посмотрим на вас после полосы препятствий. А пока, - её голос снова зазвенел сталью, - Отвечайте: откуда вы узнали о встрече?

- Есть неизвестный мне очень крупный сановник в вашем окружении, который скидывает очень полезную для империи информацию. Он мне всегда звонит на крабер, представляется "Ветром" и даёт очень ценные советы, а порой и инструкции… Как сегодня, например. Он мне недавно позвонил и сказал, что в библиотеке сидит очень важный, хоть и маленький ростом, человек. И скорей всего ждёт Её Высочество.

- И откуда же он мог узнать, если только час назад я сама ещё не знала ни о месте, ни о времени?

- Он и меня предупредил: вокруг принцессы есть предатели. Она под постоянным наблюдением.

- Так мне что теперь: всех подряд подозревать? Этим четырём я доверяю больше всех! - она обвела указательным пальцем своих телохранителей. - И сегодня это подтвердилось: они никуда от меня не отходили. А кого вы ещё имеете ввиду?

- Любого их высших офицеров Дивизиона и обязательно кто-то из главных следователей имперской прокуратуры.

- А конкретнее?

- Не могу знать! Пока! - ответил я с тяжёлым вздохом. - Но поверьте: узнаю обязательно.

- А мне кажется, что вы, барон, приняли на себя несоответствующие вам функции! - Патрисия даже наклонилась ко мне: - Или вас кто-то заставляет это делать?!

- Конечно! Если настоящим патриотам империи не на кого положиться из вашего окружения, они выбирают таких как я. И скажите мне: почему я должен отказываться от правого дела?