Я и сама знала ответ, но пусть лучше Иэн скажет это вслух.

— Эээ… нет. Но я ни с кем не обручен. Так что все в порядке.

— Не в порядке, — твердо заявила я. — Иэн, с твоей стороны…

— О, не я это придумал. Так решил дядюшка Джейми.

— Что?! — раздался громкий вопль за моей спиной, и, обернувшись, я увидела в дверях Брианну. Она медленно прошла через всю комнату, не спуская с Иэна глаз. Тот так же медленно отступал, пока не уткнулся задом в столешницу.

— Кузина… — мотнул он головой, и густо напомаженный чуб свалился на лоб. — Я… ммм… это…

Увидев выражение ее лица, он зажмурился и выпалил на одном дыхании:

— Я-прошу-оказать-мне-честь-и-разделить-со-мною-жизнь-в-счастливом-таинстве-брака… — Он прервался на миг, чтобы набрать воздуха. — Я…

— Заткнись!

Иэн захлопнул рот и опасливо приоткрыл один глаз, ожидая взрыва.

Бри переводила взгляд с Иэна на меня. Даже в полумраке комнаты было видно, как она поджимает губы, а на лице у нее расцветают алые пятна. Кончик носа порозовел не то из-за уличного холода, не то из-за злости.

— Ты знала? — ледяным тоном поинтересовалась она у меня.

— Нет, конечно же, — опешила я. — Бри, ради всего святого…

Договорить я не успела, потому что она развернулась на пятках и выскочила за дверь, только коричневые юбки мелькнули среди деревьев, когда она решительно рванула к загону для скота.

Сняв передник, я бросила его на скамью.

— Пойду-ка я за ней.

— Я с тобой, тетушка, — предложил Иэн, и возражать я не стала. Подкрепление не помешает.

— Как думаешь, что сейчас будет?

Он шумно пыхтел у меня за спиной, пока мы спешно поднимались по крутому склону.

— Кто ее знает… Боюсь, сейчас сами увидим.

Мне не понаслышке было известно, что собой представляет Фрейзер в ярости. И Бри, и Джейми обычно держали себя в руках, зато рассвирепев, они совершенно теряли рассудок.

— Хорошо еще, она меня не поколотила, — с облегчением бормотал Иэн. — У нее был такой вид…

Он на своих длинных ногах опередил меня, хоть и я спешила изо всех сил. Из загона уже доносились истошные крики.

— Какого черта ты втянул в это малыша Иэна?! — раздраженно орала Брианна. — Ты, наглый, самовлюбленный…

— Какой я ей «малыш»? — обиделся парень.

— Ах, самовлюбленный?!

Джейми говорил сердито, но пока еще не злился по-настоящему. Возможно, я успела вовремя, и мне удастся предотвратить полномасштабные боевые действия. Я заглянула в приоткрытую дверь и увидела, как они взирают друг на друга поверх огромной кучи подсохшего навоза.

— А что, я мог найти тебе кого получше, ну-ка, ответь?! Знаешь, девочка, я перебрал все кандидатуры на пятьдесят миль вокруг, пока остановился на Иэне. Я же не хочу отдавать тебя какому-нибудь пьянице, или грубияну, или бедняку… или старику, который тебе в дедушки сгодится!

Джейми запустил руку в волосы, выдавая крайнюю степень душевного волнения.

— Послушай, я ведь даже Тэммиса Макдональда отверг, хотя у него прекрасный надел земли и неплохой нрав, и по возрасту он тебе подходит. Вот только он низковат, и я решил, что перед священником вы не будете смотреться. Уж поверь, Брианна, я сделаю все, чтобы ты удачно вышла замуж!

Брианну, похоже, его слова ни капельки не тронули; растрепанные волосы развевались вокруг ее головы языками пламени, как нимб архангела возмездия.

— А с чего ты решил, что я хочу замуж?

У Джейми отвисла челюсть.

— Что значит «хочу»? При чем тут твои желания?

— При том! — топнула она ногой.

— Вот здесь ты ошибаешься, девочка, — назидательно заявил Джейми, кивком указав на ее живот. — Твоему ребенку нужен отец. Не время быть разборчивой.

Он ловко подцепил вилами горку навоза и закинул в подготовленную загодя телегу.

— Иэн парень неплохой и работы не боится, — говорил он, не глядя больше на Брианну. — У него есть своя земля, и мою он со временем получит, так что…

— Я не собираюсь выходить замуж!

Брианна выпрямилась во весь свой немаленький рост, сжимая кулаки. Голос прозвучал так громко, что перепугал летучих мышей, ютившихся в дальнем углу. Одна из них вылетела из тени и, хлопая крыльями, поспешила убраться подальше от криков.

— Ну ладно, выбирай мужа сама, — коротко бросил Джейми. — Надеюсь, ты не ошибешься.

— Ты… ты не слушаешь! — процедила сквозь зубы Брианна. — Я все решила. Я не хочу замуж. Вообще. Никогда.

Для большей убедительности она при каждом слове топала ногой.

Джейми в сердцах воткнул вилы в середину навозной кучи. Выпрямившись, он окинул Брианну взглядом.

— Вот, значит, как? Помнится мне, твоя мама говорила то же самое накануне нашей свадьбы, а ее все равно заставили. Я, правда, давненько не спрашивал, жалеет ли она о случившемся, но несчастной она не выглядит. Может, пойдешь перекинешься с ней словечком, а?

— Это совсем другое, — фыркнула Брианна.

— Верно, другое, — согласился он.

Солнце медленно катилось за холмы, заливая конюшню мягким светом, в котором, впрочем, было видно, как раскраснелось лицо Джейми.

— Твоя мать вышла за меня, чтобы спасти свою жизнь — и мою заодно. Это был очень храбрый и благородный поступок. Понимаю, в твоем случае вопрос жизни или смерти не стоит… но ты хоть представляешь, каково это — жить с клеймом распутницы или ублюдка?!

Заметив, как изменилась в лице Брианна, Джейми решил укрепить свои позиции. Он протянул ей руку и ласково произнес:

— Ну же, девочка… Разве ты не готова пожертвовать чем-то ради ребенка?

Брианна медленно попятилась.

— Нет, — тихо ответила она. — Не готова.

Джейми уронил руку. Я хорошо видела их лица и вовремя заметила первые признаки опасности: он прищурился и расправил плечи, словно готовясь к сражению.

— Значит, так тебя воспитал Фрэнк Рэндалл, да? Раз ты не понимаешь, что будет правильно, а что — нет…

Брианна затряслась всем телом, точно загнанная лошадь.

— Мой отец всегда знал, как будет правильно! И он бы ни за что не устроил ничего подобного! Никогда! Он заботился обо мне!

Терпение Джейми лопнуло.

— А я — нет?! Я, выходит, не забочусь? Хотя ты ведешь себя, как…

— Джейми, — решила я вмешаться, потому что глаза у него вконец почернели от гнева. — Бри, он вовсе не хочет… Ты должна понять…

— …бессердечная глупая идиотка, которой на всех плевать!

— А ты ханжа и ублюдок!

— Ха, так я ублюдок, да? Ты называешь меня ублюдком, а у самой живот растет без мужа, и в твоего ребенка всю жизнь будут тыкать пальцем и говорить ему гадости…

— Никто не посмеет — иначе я им эти пальцы оторву и в глотку запихну!

— Безмозглая дрянь, ты хоть понимаешь, о чем говоришь! Да тебя саму в лицо будут называть шлюхой!

— Пусть только попробуют!

— Ах, попробуют?! И