а потом как будто сознание потерял. Но дышал, я проверил. А когда нас задержали те игроки и повели сюда, я успел увернуться и положить его сюда. Тут тепло, я думал, вдруг ему лучше станет.

Гвен, краем уха слушая его, подошла и потрогала Ульвина. Все, что оттаяло в ее сердце на острове Ястребов, заболело с новой силой, и она еще раз, прямо как с мамой, вспомнила, как ощущается любовь. Жаркое и грустное чувство, будто тебе не хватает кого-то, даже когда он рядом, и ты любишь разом и ваше будущее, и прошлое, потому что настоящего слишком мало, чтобы вместить это огромное, неловкое и хрупкое ощущение, бьющее прямо между ребер.

– Эй, – прошептала Гвен и взяла Ульвина на руки.

Он был чуть теплый, жалкий и обвисший, и Гвен хотелось трясти его, орать в ухо: «Проснись, проснись!», но вдруг он со сна испугается еще больше, и его дряхлое сердце не выдержит?

Остальные собрались у нее за спиной – только что смотрели на нее, как на предателя, а теперь почему-то смягчились, кажется, их тронуло, что Гвен переживает за кого-то настолько облезлого.

– Да очнется он, – пробубнила одна из девочек.

– Может, ему воды дать? – спросила другая.

– Нет, – авторитетно сказал Ивар. – Он волшебное существо, значит, будить его надо волшебным способом. Но волшебства у нас нет, поэтому надо оставить его как есть.

Хельга со Славой были слишком увлечены друг другом и внимания ни на кого не обращали, Ларри размышлял, потирая щеку, – видимо, о том, что все-таки делать с Ястребами, когда они явятся. Больше никаких ценных советов не поступило, и Гвен просто прижала Ульвина к себе, поглаживая его спину.

– Я знаю, как разобраться с Магусом, – сказала она.

– И с какой стати нам тебя слушать? – сухо спросил Ларри. – Ты никому не помогла, когда у тебя было полно магии. Обманула и бросила нас. Теперь, судя по всему, у тебя ничего нет, вот и вернулась. Тень всегда обманывает.

– А вот и не обманула! – с жаром ответила Гвен. – Что потратила магию, не жалею, а что бросила – простите, мне жаль, но когда все эти Ястребы сюда явятся, уж поверьте, я буду самой неважной из ваших проблем.

– Зачем тогда вернулась, раз тут так опасно? – издевательски спросил Ларри.

– Не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал. Как я трачу свою магию – мое дело, но вы все славные, и я не хочу, чтобы вам навредили. И ему тоже. Ну, эй! – Она покачала Ульвина на руках, но он по-прежнему безжизненно лежал, и Гвен вздохнула.

– И что ты предлагаешь? – без интереса спросил Ларри. – Мы готовы выслушать.

– Ой, ну благодарю вас! – фыркнула Гвен. – Без меня вы бы так связанными и лежали! Кстати, а как это они ухитрились связать таких могучих воинов?

Ларри мрачно глянул на нее и нехотя ответил:

– Мы были расстроены твоим бегством и не очень-то сражались.

– Даже в этом я виновата, да?

– Конечно, – спокойно ответил Ларри. – Волшебники должны любой ценой помогать другим, а не плевать на них ради собственной выгоды.

– Ну надо же, кто говорит! Я-то думала, Ястребов учат самим за себя отвечать и не ждать подачек от золотых волшебников!

– Мы вам, случайно, не мешаем? – вмешался Ивар, нервно потирая руки. – Полудохлая белка и ваши отношения – это, конечно, очень интересно, но, если я верно понял, на нас скоро нападут. Нет? – Его передернуло. – Когда они первый раз пришли, было неплохо, что они забрали детишек, зато всех заставили отдать им половину своего имущества, так что не знаю даже, хочу я повторения или нет. Мне нравится моя комната в этом тереме.

– «Неплохо, что забрали детишек»? – взревела одна из девочек. – Ах ты, напыщенный козел! Хочешь отведать кулака восемнадцатибалльного игрока?

Она бросилась на него, остальные сгрудились вокруг, сами, кажется, не зная, удержать ее хотят или добавить Ивару от себя. Ларри очнулся и начал разнимать толчею, но только попал девочкам под руку, получил мощный удар под дых, совершенно этого не ожидая, и со скрипом согнулся. Хельга и Слава стояли в сторонке, нежно держа друг друга за руки и глядя на драку снисходительно, как будто с высоты своей любви не могли поверить, что люди могут заниматься такой ерундой.

– Эй! – крикнула Гвен, покачивая Ульвина: она не желала лезть в гущу событий, чтобы его не помяли. – Слушайте, хотите драться друг с другом – деритесь, мне сейчас нужен только Рюрик, так что его прошу отпустить.

Подействовало просто волшебно – все нехотя перестали мутузить друг друга и навострили уши.

– А чего это только он? – ревниво спросила одна из Слав.

– Потому что он – сын Магуса, – громко сказала Гвен.

Все вытаращили глаза и забыли о своей драке начисто. Ларри возмущенно приоткрыл рот.

– Это же… это был мой секрет! – прошипел он.

Он старался выглядеть сердитым и важным, но Гвен видела – ему неловко и стыдно чуть ли не до слез.

– Твой секрет нам очень срочно нужен. Она ведь наверняка прилетит с остальными, да? Твоя мать? Магус, кстати, женщина, если вы не знали.

– Великий Магус – женщина? – поразился Слава.

– Потрясающе, – ядовито бросил Ларри. – У тебя еще остались мои нераскрытые тайны? Говори, не стесняйся!

– Например, о том, что ты копишь Тень?

– Это была шутка, а не приглашение к действию! – взвыл Ларри.

Гвен весело, от души засмеялась. Когда терять нечего, смеяться почему-то оказалось совсем легко.

– Так и знала, что ты умеешь шутить. Вот скажи мне, как ты собирался разобраться с Ястребами?

– Сражаться, – буркнул Ларри. Все пялились на него во все глаза, и его уши медленно начали краснеть. – У меня есть немного Тени. Нил и остальные, я надеюсь, накопили аниму и придумают, как ее использовать, а ты, Слава, поможешь мне, ты же любишь драться.

– Кажется, уже не так сильно люблю, – прошептал Слава. – Можно, я лучше с Хельгой останусь? А то я буду беспокоиться, где она и что.

– Пусть и она тоже сражается, – огрызнулся Ларри. – Она вроде сильная, нет?

– Нет, тогда я буду беспокоиться, что ей навредят, – простодушно ответил Слава.

Ларри отчаянно потер лицо.

– Вот поэтому воинам любовь только вредит, – пробормотал он из-под рук. – Если бы Ястребы друг друга любили, они бы уж точно мир не завоевали.

– И это было бы просто отлично, – вздохнула Гвен, поглаживая Ульвина пальцем по спине. – Ладно, к делу! Я их видела, их очень, очень много, так просто мы не победим – ни Тенью, ни анимой. Но у меня все еще есть идея получше.

– Излагай, –