что гость, ошарашенный увиденным, притормозил в дверях. — Какие новости?

— Оперативно-тактические соединения выдвигаются на позиции, — сообщил Гилад, наблюдая за тем, как к изображениям танкеров прибавляется голографическая карта галактики. Разумеется — с тактическими пометками. — Ваш флот так же подготовлен к операции.

— Благодарю за доклад, — Траун указал на красные точки — цели грядущего ответного удара. Правда, по мнению Гилада пометок было больше, чем то количество, о котором Гилад был оповещен. — Дополнительные цели, — пояснил он тоном педагога. — Что вы думаете о капитане Добраму?

Что он мог думать о истинном имперце? Высокомерном, хвастливом ксенофобе?

— Перспективный офицер, — сдержанно сказал капитан. — Он обеспечил наш флот запасами бакты на несколько месяцев вперед. Я столкнулся с ним в тамбуре — радость от повышения его буквально распирает.

А правильнее сказать будет: «Аж пятки жжет».

— Несомненно, — согласился Траун, едва заметно кивнув. Пеллеон пригляделся. На форме Трауна отсутствовали эполеты, как это было принято по нормативам ношения формы в имперской армии. Теперь поверх ткани на ключицах Трауна находились две изогнутые ауродиумные пластины. — Особенно, если учесть, что захват танкеров его заслугой не является.

Пеллаэон посмотрел на гранд-адмирала с интересом.

Нет, конечно, во всем Доминионе только идиот мог подумать, будто мальчишка мог на одном крейсере взять и захватить целый конвой, уничтожив при этом флот сопровождения.

Добраму просто обнаружил эти корабли, перехватив сигнал бедствия — о чем честно и признался.

— Разумная инициатива вознаграждается, — заявил Пеллеон, намекая на повышение ксенофоба.

— Не придавайте этому слишком большого значения, — отозвался гранд-адмирал. — Капитанские планки — не более чем необходимость. От Добраму и таких как он следует избавиться.

А вот это уже звучит крайне непривычно, необычно и явно имеет двойное дно в намерениях Трауна. Знать бы только какими соображениями он руководствуется при принятии своего решения…

Так, стоп. Глушим реактор. Не убивать же мальчишку он собрался?

Поразмыслив, Гилад подумал, что нашел ответ.

— Последние перемещения в личном составе флота, — произнес Пеллеон. Траун, до сих пор смотревший на мониторы перед собой, отстранился чуть в сторону и перевел свой взгляд на Пеллеона.

— Проясните свои слова, капитан.

— Ротация кадров, — произнес Гилад. — Вы переместили со средних крейсеров значительную часть офицеров, заслуживающих внимания и интереса, а на их место перевели тех, кто вызывают подозрения у контрразведки как потенциально не лояльные Доминиону.

— Так, — согласился Траун. — Развивайте свою мысль.

— В прошлом вы сделали ровно то же самое с экипажем «Разящего», которым командует Добраму, — честно сказать, это было окончание логической цепочки Пеллеона. Но, если вспомнить причину такого поступка Трауна, то…

— Вы собрали на крейсерах всех потенциально не лояльных офицеров, — Гилад облизнул внезапно пересохшие губы. — Ксенофобов, сторонников Нового Порядка, тех, кто высказывает недовольство вашим командованием…

— Да, — Траун ткнул указательным пальцем в голограммы танкеров с бактой. — Их было больше. Пятьдесят, если быть точнее — «Источник «Дельта» весьма подробен в этом вопросе. Столь крупный караван предназначался для Первого военного флота, прикрывающего Корусант и Центральные миры. А охраняла танкеры целая эскадра, включая звездные крейсера мон-каламари.

— Кто-то хорошенько постарался, чтобы эти корабли были уничтожены, — озвучил свои мысли вслух Пеллеон.

— «Кое-кто», — выделил голосом Траун, — хорошенько постарался, чтобы наш командор вернулся в Доминион с задворок галактики героем. И помог ему в этом, уничтожив боевое охранение конвоя, но не повредив ни единого транспорта…

«Тогда где остальные, если их было пятьдесят?»

— … При этом, забрав себе большую часть бакты, а Добраму предоставив существенное количество, чтобы его действия не остались незамеченными мной, — продолжил Траун.

Пеллеон нахмурился.

Не нравился ему тон гранд-адмирала.

— Вы знаете кто?

— И вы знаете тоже, капитан, — заявил Траун. — Достаточно подумать о том, кто обладает достаточной силой для уничтожения тридцати кораблей охранения настолько быстро, чтобы те не успели поднять сигнал тревоги. И у кого достаточная потребность в тридцати таких, — он указал на голограммы кораблей, — танкеров с бактой. За которые не нужно платить.

Вариантов было немало, вот только гранд-адмирал не стал бы обращать внимание на тех из них, кто так или иначе не являлся бы угрозой для него.

А в свою очередь это означает всего одну кандидатуру в галактике…

Засосало под ложечкой.

— Палпатин, — хрипло произнес Пеллеон.

— Не сам, — подтвердил его опасения Траун. — Его агенты. Элита Темной Стороны, или флот, часть которого напала на Люка Скайуокера на астероиде Полис-Масса. По сути это не важно. Я уже принял контрмеры.

«Ссадил потенциальных предателей на корабли, которые у нас фактически не вылезают из патрулей…»

— Капитан Добраму за проявленную доблесть и смекалку повышен в звании, — прокомментировал Траун. — Теперь под его командованием находятся четыре средних крейсера типа «Удар». Маневренное соединение для выполнения ответственных поручений по обеспечению обороны Доминиона. И Добраму в настоящий момент направлен в южную часть метрополии для размещения имеющихся у нас замаскированных астероидов…

«… А вот теперь понятно, почему на лице Добраму едва ли скулы не сводило — мальчишка понял, что мостик звездного разрушителя ему не светит. Погодите-ка! Потенциальный предатель занимается выстраиванием обороны?!».

— Сэр, разве будет правильно допускать Добраму до размещения замаскированных астероидов на наших рубежах? — уточнил Пеллеон.

— У нас есть потребность в обеспечении безопасности Доминиона, — произнес Траун. — Разрушители заняты либо усмирением преступных элементов в секторе Спризен, либо в грядущих мероприятиях. Добраму, кем бы он ни был на самом деле, неплохой офицер. Достаточно компетентный для того, чтобы сопровождать и охранять транспорты с астероидами, которые организуют заграждение на гиперпространственных путях, ведущих в Доминион. Работа почетная, но нудная. И требует участия ответственного офицера. Добраму — отличная кандидатура. Тем более, что его хозяева не просто так подставляют мальчишку под удар — он нужен им для выяснения происходящего в метрополии Доминиона. А знание главного оборонительного рубежа чем не большая заслуга перед бывшим покойным Императором?

Пеллеон нахмурился:

— Сэр, вы сознательно идете на риск, чтобы… Добраму отметился перед Палпатином? Помогаете ему выслужиться перед нашим, возможно страшнейшим из врагов?

— Да, капитан, — глаза Трауна горели подобно двум уголькам, готовым вот-вот стать причиной огромного пожара. — Я приложил немало усилий для того, чтобы ослабить Новую Республики перед наступлением Палпатина. Есть определенная вероятность, что после завершения операции «Алый Рассвет» обороноспособность нынешних хозяев Корусанта достигнет катастрофического предела. Необходимо позаботиться о том, чтобы и Палпатин не был так силен. Устраним некоторых из его потенциальных союзников — сослужим себе добрую службу на будущее. В перспективе — даже усилим Доминион.

Интересно, каким это образом Доминион станет сильнее, если капитан-предатель будет знать о том, что в определенных точках гиперпространственных путей, ведущих в Доминион расположены замаскированные астероиды, столкновение на крейсерской досветовой скорости