42. Пещера Этоса

«Мы все живём, чтоб

умереть, и умираем, чтоб

воскреснуть…»

«Копирон-2» был небольшим и старым кораблём, но имел хорошую маневренность и скорость. Он во многом уступал современной технике не терианского происхождения и скорее годился на роль музейного экспоната, но пребывал в полной исправности.

За пультом управления кораблём в удобном кресле сидела Стелла. Она спала.

Ещё при старте сверхисследовательница внесла в автопилот корабля нужный маршрут и «Копирон-2» взвился в небо, просторов которого он был лишён долгие годы. Теперь Стелла спала. После случившихся событий ей требовались одиночество и отдых. Уставший организм пытался избавиться от стресса и перенапряжения последних дней, а потому терианка спала без сновидений. Она, наконец, получила возможность на время обо всём позабыть.

Проспав часов десять, сверхисследовательница почувствовала, что ей стало легче. Корабль нёсся в беспросветной темноте, и только множество звёзд сияло вокруг. Стелла была одна, и рядом не находилось ни одной живой души. Даже преданный Тибо остался недосягаемо далёк. Сейчас никто не мог даже связаться со Стеллой, и она впервые поняла, что такое одиночество. Стелла сама не знала, что толкнуло её покинуть Теру и людей, но это было необходимо для эмоциональной разгрузки — ещё одну сенсационную новость она бы точно не выдержала.

«Копирон-2» летел достаточно быстро, но Стелле казалось, что он висит на месте и она выжала из старого звездолёта всю скорость, на которую тот был способен. Давно он был лишен такого отчаянного пилота. Корабль вздрогнул и полетел на максимальной скорости. Что-то непреодолимо тянуло терианку к Этосу, но путь к планете был ещё долог. По этому направлению шестнадцать лет назад летел Альт, но смог ли он дожить до прибытия на Этос? Ведь раненое сердце Альта работало с перебоями. Стелла вспомнила, что на Этосе, кроме загадочной пещеры, рисунков на скале и взлётно-посадочной полосы, был обнаружен разбитый космический корабль. Теряясь в догадках, Стелла с волнением проделала оставшийся путь.

Через двое суток, после старта с Теры, Стелла увидела Этос. Планета приближалась на глазах. На минуту Стеллу охватило смутное чувство страха, ведь она будет на Этосе совсем одна. Однако это было лишь временное замешательство, и новоиспеченная терианка, сбавив скорость, облетела планету. Найдя нужное место, она уверенно посадила свой маленький корабль на старой взлётно-посадочной полосе.

Как только умолк еле слышный шум двигателя, наступила гробовая тишина. Терианка откинулась на спинку кресла, её глаза отрешённо смотрели вдаль. Несколько минут Стелла сидела неподвижно, ни о чём не думая. Вокруг корабля раскинулся причудливый и экзотический лес, а вдали виднелись серые скалы. Стояла лунная ночь, позволявшая всё видеть отчётливо.

Этос принял терианскую принцессу благосклонно, но это ещё ни о чём не говорило. Они по-прежнему оставались врагами.

Стелла вышла из корабля и почувствовала лёгкий холод, так как на ней не было плаща, а только лёгкое розовое платье. Сделав первые шаги по уже знакомой местности, Стелла посмотрела на небо. Там медленно плыли три луны Этоса.

Наступило время Полнолуния Трёх Лун.

Стелла не была на планете десять лет, но ей показалось, что она никогда не покидала это место, она словно вернулась в прошлое.

Удалившись от «Копирона-2», будущая королева Теры направилась к разбитому много лет назад терианскому кораблю. Он был сильно измят. Видно, посадка оказалась не удачной. На боку корабля ещё можно было различить почти стёртый временем герб династии Флаэс, такой же герб изображён на «Копироне-2». Набравшись смелости, Стелла вошла внутрь. Там царил беспорядок, всё разбросано и покрыто пылью, но не было никого, кроме мелких зверьков, поселившихся здесь. Стелла поняла, что Альт приземлился живым и смог даже покинуть корабль. Она видела это и прежде, но теперь смотрела на всё другими глазами: она в полной мере понимала, что тут случилось в прошлом, для неё уже не оставалось загадок.

Пройдя по знакомой местности, Стелла вышла на обширную поляну у горного ручья. Здесь десять лет назад стояли корабль и лагерь исследователей. Сверхисследовательница помнила даже место, где находилась палатка её семьи, которую Стелла считала тогда своей единственной семьёй во Вселенной. На минуту остановившись, девушка вспомнила всё, что случилось за эти десять лет, особенно события последних двух месяцев, которые перевернули её жизнь.

Только теперь Стелла поняла, почему ей захотелось прилететь на Этос. Попав сюда, она хотела вернуть детство, которое было счастливым и безмятежным. Но изменить прошлое невозможно. Так же, как вернуть жизни Альта Флаэса и Эрнеста Риа, умерших здесь. Этос отобрал у Стеллы сначала одного отца, а затем другого. С Этоса начались все её беды, всё развивается по спирали и возвращается на круги свои. Вот и Стелла сейчас вернулась на исходную точку. Она превозмогла себя и бросила вызов тому, чего боялась. Но что дальше? Разве от этого станет легче? Для Стеллы Этос по-прежнему неизменно ассоциировался со смертью.

Прошли года, и они многое изменили, даже Стеллу, но только не Этос. Десять лет назад здесь бегала беззаботная и любопытная малышка, носившая имя Стеллы Риа. Тут была её семья, Тибо, исследователи, а на поляне стояли палатки. Теперь здесь находилась уже не та девочка, дочь археолога и врача. По Этосу теперь бродила Луифидели Флаэс, которая осталась только наполовину Стеллой. Последние события сломали её, нанесли рану её душе. Луифидели являлась наследницей древнего рода королей Теры, но сейчас она была здесь одна, совсем одна. Луифидели Стелла бродила, как тень, по безлюдной планете, пытаясь понять, кто же она теперь.

Сверхисследовательница подошла к скалам, где были изображения териан и почти в тот же миг зажглись уже знакомые ей надпись на щите одного из териан и стрелки. Она медленно двинулась по направлению стрелок, невольно вспомнив, как она шла здесь со своим приёмным отцом, которого уговорила пойти на его собственную смерть. Ночь была светлая, тихая и безветренная. Природа словно замерла и насторожилась. Совсем, как и тогда, десять лет назад…

Приподняв подол длинного платья, Стелла вброд перешла мелкий ручей. Вода была ледяная, но терианка этого даже не заметила, она шла как во сне.

И вот, показалась знакомая гладкая скала. На ней замерцали малиновые линии, принявшие форму большого овала с выделяющейся посередине сияющей розой. Это родовой герб династии Флаэс, сейчас она это уже знала, а тогда — нет. Стелла нажала на розу и открыла вход в пещеру. Перед ней начинался коридор с тускло мерцавшими стенами и потолком, дававшим слабый колеблющийся свет. Как и десять лет