мне не дано. Я покажу тебе твоё прошлое и настоящее, этого будет достаточно.

— Лэс, я и так знаю своё прошлое и настоящее. Поверь, мне моих знаний достаточно.

— Ты уверен? — её глаза таинственно сверкнули, она протянула ему руку ладонью вверх. — А вдруг я тебя удивлю. Не бойся. Просто дай мне сейчас руку.

Землянин не видел в этом смысла, но и отказ мог быть расценен, как неуважение или трусость. Поведение Лэс-Теры выглядело странно. Зачем ему знать то, что он уже знает?

Не желая обидеть собеседницу, Артур протянул ей руку, положив свою ладонь на её.

— Просто смотри мне в глаза, — сказала Лэс-Тера, и мир вокруг словно рухнул.

Её черные глаза, похожие на бездну, заполонили все. Стали одна за другой с огромной скоростью мелькать картины. Видения длились доли секунд и сменялись одно другим.

Вот Артур закончил учёбу и начал работу в ЦМБ.

Нера готовит обед.

Девушка в подвенечном платье и белоснежной фате радостно улыбается.

Похороны матери.

Рэйми возвращается после очередной неудачной поездки по своим таинственным делам.

Снова похороны…

Мальчик лет трёх улыбается, глядя в ясное небо, а к нему бежит по зеленой траве малышка, едва научившаяся ходить.

Первая встреча со Стеллой, ещё там, на Земле.

Кипс сообщает весть о гибели Джона.

Таких видений было много, они неслись нескончаемым потоком, не соблюдая порядок событий. Всё смешалось в общую кучу — прошлое и настоящее.

Артур вдруг резко отшатнулся назад, его пальцы вырвались из руки Лэс-Теры. Всё длилось несколько секунд, но землянин изменился в лице. Трудно было даже представить, что он пережил.

— Всё такое знакомое, — словно подытожила происшедшее Лэс-Тера, и, чуть заметно прищурившись, таинственно добавила: — Но ведь одна картинка тебя заинтересовала, не так ли?

— Лэс… — потрясённый землянин был близок к шоковому состоянию.

— Ты знаешь, о чём я говорю. Ты же понял намёк, не так ли?

— Как ты могла это узнать? Как ты это сделала?

— Настоящее и прошлое — и никаких фантазий и вымысла, только реальность. Это тебе мой подарок в благодарность.

— Я хочу знать больше!

Лэс-Тера попятилась и покачала отрицательно головой:

— Я обещала тебе только надежду, и я тебе её дала. Остальное не моё дело.

Она быстро вышла из комнаты.

— Лэс!

Артур бросился вслед за ней, но в пустом коридоре уже никого не было. Он понял, что большего терианка для него не сделает. Она и так дала достаточно много — надежду.

Через два дня Группа Риска-III, Рэйми, Мириам и Беглар Риа собрались на космодроме у «Палеуса». Стелла тоже была здесь и собиралась со всеми лететь на Землю. Дарейнис, Нейман и Элиэнта пришли проводить их.

Последней приехала на Фаусте Лэс-Тера, одетая по-прежнему в чёрное и в сопровождении пантеры. Оставив коня в лесу, она присоединилась ко всем.

— Стелла, ещё не поздно передумать, — сказала королева Дарейнис, которая снова взошла на трон.

— Нет, я останусь с мамой и Бегларом, — ответила Стелла, её решение оставалось неизменным. — Я выросла в семье Риа и хочу с ними остаться. У меня нет сил так быстро порвать с ними. Я буду иногда прилетать на Теру, и, быть может, привыкну к своей родине.

— Мы всегда будем ждать тебя, Стелла, — произнесла Нейман.

— Ты ведь наша сестра и будущая королева Теры, — добавила Элиэнта.

— Я охотно уступлю свои права Лэс-Тере, ведь она старшая и мудрей меня, — ответила Стелла.

— Нет, я не могу быть королевой, — возразила Лэс-Тера. — Я всегда буду на Тере, но мой долг беречь планету, а не управлять ею. Теперь, когда леруев здесь нет, на Тере будут жить в согласии многие народы, и я должна сберечь этот мир. Но помни, Стелла, ты терианка и проживёшь двести лет, при этом всегда будешь молодой. Жители других планет станут косо смотреть на твою вечную молодость, и однажды ты поймёшь, что тебе нет среди них места. Когда ты это почувствуешь, то знай, что у тебя есть дом, где тебя всегда ждут. Где живут люди, подобные тебе, где ты своя.

Наступал вечер, и солнце почти совсем село. Альтаир дарил Тере свои последние блекнущие лучи.

Лэс-Тера поглядела на закат и сказала:

— Мне пора. Наступает ночь, и я должна уйти туда, откуда пришла. Прощайте.

Лэс развернулась и пошла с пантерой к Фаусту, оставленному в лесу. Она знала, что сейчас начнётся сцена прощания и прольётся немало слёз. Но Лэс-Тера не хотела присутствовать при этом тягостном событии. Она заметила, что в последние дни стала слишком чувствительна, за что часто ругала себя. Ей не положено было проявлять человеческих эмоций, а тем более показывать их другим.

Стелле захотелось догнать удалявшуюся сестру, так как та казалась такой одинокой в своём величии, но Нейман её остановила:

— Не надо, Стелла. Она попрощалась и теперь должна уйти, чтобы, как и раньше, стеречь планету. Лэс — дочь Теры и ночи, и её удел быть во тьме, так решила судьба. Лэс всегда была загадкой и пусть ею остаётся. Она уходит, но не умирает.

Лэс-Тера удалялась в сгущавшейся темноте. Её пантера шла рядом, как тень, как неотъемлемая часть дочери Теры. Лэс уходила не оглядываясь. Она направлялась в темноту, в свою стихию и свой мир. Вскоре два чёрных силуэта растворились во тьме…