Этого оказалось недостаточно. Ветер, пламя и черная сила смерти прикрыли наступающих своими щитами. Первые цепи моратских солдат были сметены. Находившиеся дальше не успевали схватиться за оружие.

Золотистая волна армии хагана надвигалась на силы Мората с неумолимостью штормовой волны.

Рован глотал воздух, пробиваясь сквозь цепи валгских солдат. Пространство вокруг сотрясалось от криков. Рядом сражалась Аэлина, по-прежнему восседая на спине Повелителя Севера. Моратские солдаты, роившиеся вокруг королевы и оленя, могли лишь приблизить собственную гибель, но никак не остановить Аэлину. Магическое пламя, пусть и ослабевшее, надежно прикрывало все ее уязвимые места.

Дарганская кавалерия продолжала сминать моратский тыл. В воздухе шла ожесточенная битва рукков и драконов. Те и другие были смертны, то и дело кто-то из них шумно падал на землю.

Но Борта продолжала летать над королевой, охраняя ее от Железнозубых. Те, конечно же, заметили белого оленя среди темного моря и устремились туда. Борта тоже не оставалась беззащитной. С одного бока ее прикрывал жених, с другого – Фалкан Эннар, обернувшийся рукком.

Рована восхищало бесстрашие дарганских лошадей. Он взмахнул левой рукой, и голова валга покатилась вниз. А правая рука уже замахивалась мечом на следующего противника.

Внезапность их появления дала результаты, и все равно у армии Мората оставалось главное преимущество: численный перевес. Но если они сумеют освободить город, перегруппироваться и пополнить запасы еще до прибытия Эравана и Маэвы, это даст им шанс на победу.

А Эраван с Маэвой непременно явятся к стенам Оринфа. Днем раньше, днем позже, но это произойдет, и Аэлина захочет сразиться с ними. Рован решил, что одна она туда не пойдет.

Сейчас Аэлина двигалась впереди. Казалось, она плывет сквозь черные воды моратской армии. Фронт растянулся, и между нею и Рованом была изрядная полоса вражеских солдат. Почему он отстал? Он должен быть как можно ближе к ней.

Над головой Рована пронеслась крошанская ведьма. Она поднималась выше и выше – к незащищенному подбрюшью дракона Железнозубой ведьмы. Движения крошанки были быстрыми и беспощадными. Ее меч пропорол чешуйчатую шкуру крылатой твари, и сверху хлынул кровавый дождь.

Дракон застонал, его крылья накренились. Рован послал струю магического ветра. Дракон рухнул прямо на моратских солдат с таким грохотом, что даже смелая лошадь под Рованом метнулась в сторону.

Когда крылья умирающего дракона перестали вздрагивать, когда Рован успокоил лошадь и уложил еще нескольких моратских солдат, бросившихся к нему, он вновь поискал глазами Аэлину.

За это время она успела продвинуться далеко вперед, превратившись в яркое пятно, отливающее золотом и серебром. Гарель куда-то исчез. Рядом с Рованом оставался Фенрис, а слева – Лоркан, чей смертоносный магический ветер разил врагов наравне с мечом.

Веками они были рабами Маэвы, гонявшей их по всему миру. Вместе они противостояли целым армиям, захватывали и сравнивали с землей города.

Тогда Рована не волновало, вернется ли он с далеких полей сражений. Судьба поверженных королевств его тоже не заботила. Ему приказывали, и он выполнял приказы.

Но здесь, на равнине перед Оринфом, Аэлина не дала им никаких приказов и распоряжений. Их обязанность, которую они поклялись выполнять, оставалась прежней: защищать Террасен.

И они будут защищать, сражаясь бок о бок. Соратниками были, соратниками и остались. Они будут сражаться за Террасен – их новый двор. Их новую родину.

Рован видел это в глазах Фенриса, когда тот рассек надвое вражеского солдата. Даже на суровом, полном ярости лице Лоркана читались мечты о будущем, ради которого он косил врагов мечом и магией.

Соратники. Нет, больше чем соратники. Братья. Воины, сражавшиеся рядом с ним, были его братьями. Они всегда стояли до конца. Выстоят и сейчас.

Это придало Ровану решимости, как и мысли о его истинной паре, сражавшейся далеко впереди. Ему и остальным нужно поскорее туда добраться. Скорее попасть в Оринф. Судьба террасенской столицы зависела от них.

Никогда они не будут рабами; сломленными, охваченными бессильным гневом. Родина. Террасен станет их родным домом. Их будущим, которое они построят вместе.

Моратские солдаты падали, едва успев взмахнуть мечом. Иные, увидев, кто надвигается на них, спасались бегством.

Видно, потому Маэва и собрала такую когорту непревзойденных воинов. Но она не смогла полностью подчинить их своей воле, хотя и знала, на что они способны. Она управляла ими с помощью боли и невидимых оков. Валгской самозванке было не понять конечности славы и богатств. Она и подумать не могла, что ее воинам требуется не только это.

Им нужны не покои во дворце, а настоящий дом. Нужна королева, видящая в них доблестных мужчин, а не живые орудия… Они хотели сражаться не за очередную прихоть, а за то, что достойно борьбы. Против таких воинов не выстоит ни один враг.

Еще раз оглянувшись на поглощенных битвой Лоркана и Фенриса, Рован скрипнул зубами и пришпорил лошадь. Ему нужно было нагнать Аэлину. А вокруг него, куда ни глянь, бушевал хаос и торжествовала смерть.

Аэлина вернулась… Сбежала от Маэвы и вернулась. Эдион не верил своим глазам, хотя видел внушительную армию, появившуюся вместе с Аэлиной. Видел Шаола и Дорина. Они вели правый фланг, где двигались свирепые дикари с Белоклычьих гор. Магия адарланского короля посылала врагам волны льда.

Шаол Эстфол сдержал обещание и каким-то непостижимым образом убедил хагана отправить на Эрилею бóльшую часть своих армий. Но воины в золотистых доспехах находились еще слишком далеко от Оринфа.

Силы Мората продолжали штурмовать двое городских ворот. Южные пока держались стойко, однако западные начинали поддаваться.

Лисандра обернулась драконом и вместе с Маноной Черноклювой и крошанками теснила легион Железнозубых, намереваясь зажать верных Морату ведьм между защитницами Оринфа и прибывшими руккинами.

Эдион поспешил к западным воротам, боевым кличем подбадривая своих солдат. Сквозь щели под отошедшими железными накладками просматривались враги, штурмующие ворота. Как только створки распахнутся, все закончится.

У Эдиона от усталости подгибались ноги, от напряжения болели руки, но он держался стойко. Возможно, он не доживет до конца дня. Аэлина вернулась – и это главное.

Магия Дорина вырывалась волнами льда, ударяя по наступающим солдатам и убивая их не хуже меча. Рядом сражался Шаол. Вместе с ними двигались дикари с Белоклычьих гор, безостановочно взмахивая мечами. Воздух обжигал их разгоряченные глотки.

Дорин впервые оказался на поле битвы. Война, увиденная своими глазами, сильно отличалась от всего, что он читал и слышал. Нет, с него хватит и одного раза. Весь этот гул, сплошная кровь, крики умирающих и ржание испуганных лошадей…