страдает от пристрастия к учебе, вспыхивали постоянные драки фейри с фейри, когда люди срывались под давлением, и целые ряды амулетов, зелий и заклинаний, якобы улучшающих учебу, продавались по всему кампусу любому идиоту, достаточно доверчивому, покупая их.

Я как можно чаще уединялся в Королевской Лощине с другими Наследниками, чтобы заниматься вдали от отвлекающих факторов. Директор Нова даже разрешила нам забирать редкие тексты из Библиотеки Венеры, чтобы мы избегали фан-клубов, скрывающихся в стеллажах, а я был рад, что мог максимально избегать Милдред в большинстве возможных ситуаций.

Единственным недостатком нашей изоляции было то, что я виделся с Рокси гораздо реже, чем хотел. Я по-прежнему бегал с ней каждое утро, и хотя больше не прикасался к ней с тех пор, как были на утесе и пытались игнорировать звезды, мне казалось, что с того дня между нами многое изменилось. Она стала инициатором. И хотя я прекрасно понимал, что ей было намного легче выразить себя физически, чем открыться эмоционально, теперь у меня были все основания полагать, что она хотела и того, и другого со мной. Это было и благословением, и проклятием.

С уходом Лэнса не было того, кто мог бы посвятить достаточно времени на поиск выхода из нашего статуса Несчастных. Тем более, что он искал ответы в архивах, а там половина рукописей была на древних языках, которые никто из нас не смог бы прочитать, даже если бы было свободное время на поиски. А это значит, что фактически любой прогресс, который был достигнут в снятии проклятия с меня и Рокси, остановился. Не то чтобы я был уверен, что из этого вообще есть выход, но я начал испытывать чувство — которое может вернуться, наказать, вырвать мое сердце и в конце концов оставить меня задыхаться от собственного горя — надежду.

Чем больше я размышлял о том, что мы можем найти выход из этого положения, как-то быть вместе, тем больше моя душа жаждала, чтобы это оказалось правдой. И не важно, насколько рациональная часть моего мозга не хотела поддаваться этому чувству, я ничего не мог с собой поделать. Каждый раз, когда я узнавал о ней что-то новое, у меня возникало все больше вопросов. Каждый раз, когда видел ее, тосковал по ней еще сильнее, чем в прошлый раз. Я потерян для этой идеи. Потерян для нее. И от этого не было возврата, даже если действительно все безнадежно.

Я спросил ее о месте, где она жила до того, как приехала в академию, а она лишь ответила наполовину, назвав это местом, где она жила, и сменила тему, не вдаваясь в подробности. Меня грызла мысль, что я не сказал ей, что мы с Наследниамм были там. Сумка с ее вещами и вещами Дарси лежала в глубине моего шкафа, и меня мучила совесть каждый раз, когда я доставал оттуда одежду. Проблема в том, что я хочу поговорить с ней наедине, обсудиться должным образом, а сделать это невозможно. А еще я не хотел срывать ей экзамены, возможно, расстроив ее во время них. Так что пока мне приходиться жить с тем, что я лживый мудак. Я потом конечно попрошу прощения, когда признаюсь, что мы были там, и предложу ей возможность подробно поговорить со мной об этом. Надеюсь, что она не будет слишком расстроена тем, что мы вторглись в ее личную жизнь, и что, в конечном итоге, снова возненавидит меня.

В последнее время я стал чаще возвращаться домой, желая как можно больше видеться с мамой и Ксавьером. К счастью, отец все чаще и чаще уезжал из дома вместе с Кларой. Он искал Имперскую Звезду, но пока, похоже, ему не везло в поисках. Мы тоже искали ее местонахождение, отчаянно желая заполучить ее раньше него, но пока я не нашел ни одной надежной зацепки для поисков. Я все больше боялся того дня, когда он найдёт ее, так как поиски отличались особым рвением, и я могу только представить, что если звезда попадет в его руки, случится катастрофа. И если мы не выясним, как найти её первыми, то не знаю, что потом будем делать.

Я знал, что скоро мне придется бросить ему вызов. Но теперь, когда у меня нет Лэнса, помогающего практиковать темную магию, я не могу рисковать, пытаясь продолжать самостоятельное обучение. Я по-прежнему встречался с Рокси и Дарси, практикуясь с тенями, но это не то же самое. Темная магия связана с тенями, но сила костей и другие заклинания такого рода имели с ними мало общего. И я не могу рисковать тем, чтобы девочки слишком близко соприкоснулись с разрушительной силой этой магии. Она запрещена законом по чертовски веской причине. Мне бы хотелось иметь какой-либо другой способ получить преимущество над отцом. Но если я брошу ему вызов раньше, чем буду готов, наказания, которые он обрушит на меня, будут безмерны. И его ярость охватит всех, кто мне дорог. Я не могу рисковать тем, что его гнев обрушится на тех, кого я люблю. И когда я нанесу ему удар, он должен проиграть. Более того, он должен умереть. И как бы больно мне ни было это признавать, я еще не достаточно силен, чтобы выиграть эту битву.

Мы заканчивали наш последний экзамен — письменную Астрологию — и как только мы его сдадим, все закончиться. Потом мне предстоит долгое, одинокое лето в поместье Акрукс.

Хуже того, я знаю, что по многим предметам буду занимать последнее место среди других Наследников. Особенно на письменных экзаменах. Мы вчетвером легко опережали всех остальных учеников по всем занятиям в нашем классе, но между нами всегда шла борьба за то, кто из нас займет первое место. И ещё когда Лэнс так далеко от меня, узы Хранителя зудят и горят в отчаянной потребности, которую я не могу удовлетворить. Будто гремлин постоянно дышит мне в ухо, его едкое дыхание плясало у меня под носом и не позволяло мне его игнорировать. Что, мягко говоря, отвлекает. Из-за этого чертовски трудно учиться, и даже сосредоточиться на экзаменах оказалось почти невозможно.

Я навещал его еженедельно, но этого было недостаточно, чтобы удовлетворить потребности уз, поэтому мои оценки страдали. Что, в свою очередь, значит — отец будет в ярости. Если другие Наследники превзойдут меня по многим предметам, начнут ходить слухи, что я слабейший