Гул внизу не стихал, а только становился сильнее. Некоторых ступеней на лестнице не было, другие осыпались при прикосновении. Джойс падала, поднималась и снова падала, но все же продвигалась вверх. Боже, какое счастье, что ни один из зацепивших ее камней не повредил ног. Если бы она сейчас не смогла бежать… Джойс не хотелось об этом думать.

А вот и следующий переход. Лестница вывела в другой коридор, очень напоминавший тот, в который Джойс утром спустилась с Андреа и ребятами. От резких движений у нее кружилась голова, кашель поминутно заставлял останавливаться, ныло плечо, болели ноги, несколько часов простоявшие в ледяной воде. Но Джойс гнала вперед одна мысль: жить! Ей хотелось жить, как никогда раньше! Теперь, с сенсационными материалами в кармане, после таких испытаний, жить! Жить! И Джойс бежала по коридору.

Сколько времени прошло в этой бешеной гонке, неизвестно, но вот впереди как будто стало светлее. Коридор расширился, плавно переходя в какую-то комнату. Дальше опять коридор и опять комната. Джойс остановилась и прислушалась. Тихо. Позади ни гула, ни грохота, ни журчания воды. Сухо. Это пирамида! Внезапно Джойс вспомнила теорию Андреа. Некоторые пирамиды связаны подземными коридорами. Итак, она прошла под землей и сейчас, вероятно, окажется на другом участке. Но как выбраться? Джойс много слышала о коварстве пирамид. Некоторые археологи, начинавшие их исследовать, погибали только потому, что не смогли выбраться отсюда. Но не зря же она столько времени проводила в библиотеках! Десятки разных схем замелькали перед глазами. Мозг, несмотря на усталость, работал как часы. Ни на одном экзамене Джойс бы не вспомнила того, что сейчас открывала ей память. Она и сама не знала, как еще держится на ногах, но шла вперед. Шла по каким-то чертежам, которые сами собой выстраивались в голове.

Темнота вокруг внезапно изменилась. Круги фонарика запрыгали уже не по каменной кладке, а по песку. Откуда в пирамиде песок? Стоп. Джойс подняла глаза и увидела звезды. Звезды на иссиня-черном небе! На бесконечном небе, которое далеко-далеко соединялось с землей линией горизонта, еще светящейся белесым заревом. Это догорали на западе последние лучи солнца…

Издалека доносилось какое-то гудение, шум, человеческие голоса. Джойс не знала, зачем она идет туда, но ее вдруг охватило сильное желание увидеть людей. Она столько прошла, столько вытерпела в одиночестве, что теперь ей просто был необходим кто-то, ну хоть кто-то, кто говорил бы, смеялся, кто заполнял бы это огромное пространство, называемое миром, и эту бесконечную даль, называемую жизнью.

Джойс двигалась медленно, словно в забытьи. А идти нужно было вверх, потому что звуки доносились из-за холма. Только звуки. И Джойс шла на них. Шла, преодолевая боль в ногах и плече, преодолевая усталость. Она могла упасть прямо здесь и уснуть, но для нее сейчас важнее всего на свете было соединиться с теми, кто кричал, кто ходил, кто разговаривал там, за холмом.

И вот наконец Джойс добралась до заветной вершины. Внизу, далеко внизу, горели огни, работали какие-то механизмы, суетились люди. Смешно среди ночной тьмы мигали красные огоньки машин «службы спасения». Джойс улыбнулась, и из ее груди вырвался радостный крик. Крик счастья и благодарности. Руки сами собой поднялись к небу. Господи, я жива!

От внезапной острой боли в легких потемнело в глазах, ноги подкосились, и последним, что увидела Джойс, были люди, бегущие к ней на холм…

Все началось еще две недели назад, когда был найден первый коридор. Андреа отлично помнил и ясное утро, и голубое небо, и профессора Уоллса, поздравлявшего с находкой. Он тогда будто вскользь заметил, что с ним новая девушка, которая будет проходить стажировку, и сразу переключился на пирамиды, избегая объяснений по щекотливому вопросу. Андреа было абсолютно все равно с кем работать, лишь бы человек был толковый. Но, с другой стороны, в глубине души он надеялся, что новенькую определят не к нему, уж очень свежо было впечатление от прошлой стажерки, которая только и занималась тем, что мотала окружающим нервы. Уже на третий день выяснилось, что работать та не собирается и приехала отдыхать. На раскопках эта девица появлялась часа на два, а потом уезжала, отпрашиваясь то в магазин, то в музей, то еще куда-то. Андреа охотно отпускал ее, лишь бы не путалась под ногами, а под конец и вовсе предложил не приезжать, на что она сразу же согласилась. Уоллс, отвечавший за стажировку иностранных студентов, извинялся и обещал в следующий раз быть осмотрительнее при подборе кадров, но легче от этого не становилось. Мисс Безделье не ужилась даже с Амалией, которая вообще к людям относилась очень терпимо. Андреа недоумевал, каким образом это чучело угодило на стажировку, ведь отправляют всегда если не лучших, то по меньшей мере дельных и ответственных. До этого случая под начало Андреа всегда попадали молодые люди. Все как на подбор умелые, знающие, они входили в команду незаметно и быстро подстраивались под общий темп работы. Что ни попросишь, сделают, а то и говорить не надо, сами догадаются. А эта… Короче, после нее у всех остался неприятный осадок, и Андреа попросил Уоллса больше не присылать на его участок девиц. Хватит, наслушались. Ситуация осложнялась еще и тем, что на его плечи ложилась ответственность за вновь прибывшего, а как, скажите на милость, отвечать за человека, когда видишь его два часа в сутки? Андреа очень устал за те два месяца, издергался. Стажерка то и дело меняла мужчин и регулярно влипала в неприятности. Ночью она развлекалась, за неделю испробовав все ночные удовольствия Каира, а днем являлась на раскопки высыпаться. Сколько раз Андреа приходилось забирать ее ночью из полиции, и не сосчитать! Минимум раз в неделю она оказывалась жертвой какого-нибудь проходимца. И где эта нимфетка только их выкапывала? А тут Уоллс заявляет, что прибыл очередной подарок из Австралии по его душу. Ну просил же! Дайте отдохнуть!

С самого начала Андреа решил видеться с ней как можно реже. Пусть себе спит где-нибудь подальше, чтобы не раздражаться лишний раз. Он даже не хотел знакомиться с ней. Но так получалось совсем невежливо, и, всячески отдаляя неприятную минуту, Андреа в тот день постарался подольше оставаться в пирамиде, все надеясь, что девушка не станет ждать и уедет. Однако получилось иначе.

Амалия, как всегда, влезла не в свое дело, и знакомство пошло несколько иначе, чем планировалось. Андреа хотел показать себя очень строгим, требовательным руководителем, а в итоге тут же сам начал извиняться. Но, надо сказать, и девушка его удивила. Он ожидал увидеть очередную кралю в прозрачных шлепанцах, коротенькой юбочке и ультрамодных солнцезащитных очках, с длинными алыми ногтями и волосами неестественного цвета, например зелеными. А Джойс выглядела, как и все остальные на раскопках, и он принял ее за археолога с другого сектора. В тот день ведь многие приходили посмотреть открытый коридор. А потом выяснилось, что эта скромная, непритязательная девушка и есть мисс Александер, которая определена университетом под его начало. Однако Андреа решил следовать выбранной стратегии: если она и вправду такая, какой кажется, то лишний окрик ей не повредит, а если притворяется в первый день, то не стоит терять время, надо запугать сразу — глядишь, эффект продержится пару недель. И Андреа начал знакомство с выговора. Если задаться целью, всегда найдешь к чему прицепиться. Все пошло бы по плану, не вмешайся Амалия. А в итоге самому же еще пришлось извиняться.