– Нет, конечно, что за вопрос. Но все-таки какие-то слишком сложные комбинации у тебя выходят. – Тамара отпила из чашки, потянулась за печеньем и задумчиво надкусила его. – Да, шуба может быть связующим звеном между этой девушкой, пресловутым Максимом и мной. Это при условии, что он ее где-то не подобрал и не купил у моего настоящего похитителя…

– Точно нет. Машина, Тома! Мы ведь и попали в этот район, и случайно наткнулись на шубку лишь потому, что искали машину, на которой тебя похитили. – Заметив, что у Тамары опустела чашка, Егор наполнил ее снова и продолжил: – А кому же было тебя похищать, как не тому, кто ездил на этой машине все последние дни? Шуба лишь является тому подтверждением. Кстати, есть еще один момент, который может говорить не в пользу этого Макса. Вот скажи мне: деловой и энергичный парень берет машину у друга, ушедшего в загул. Почему? Потому что своей у него нет, даже сломанной или битой, иначе девчушка непременно поспешила бы об этом сообщить, желая утереть мне нос этим фактом. Ее явно задело, когда я сказал, что Макс на собственную машину не смог заработать. Но, кроме ругани, сказать ей оказалось нечего. И у меня невольно возникает вопрос: а почему же у него нет машины? Ведь заурядную колымагу для работы в наше время может купить любой мало-мальски работящий мужик. Максим же, по словам девушки, не просто, а даже очень работящий. Настолько, что и в канун Нового года предпочитает не праздновать, а заниматься делами. Однако своего транспорта у него все-таки нет.

– Ты предполагаешь, что он не успел им обзавестись? – поняла его мысль Тамара.

– Да, – подтвердил Егор. – Не успел. И не исключено, что по причине своего недавнего возвращения с зоны. Не так давно откинулся и начал жить на свободе, что называется, с нуля. Но весьма активно. Нашел вот себе, к примеру, халтурку с твоим похищением…

– Халтурку?

– Да. Не думаю, что он играл в этом деле ведущую роль. Такое мог выдумать человек не только очень незаурядный, но еще и имеющий определенные связи в деловом мире, на уровне куда выше среднего. И это точно не вчерашний зэк, таксующий по городу. Хотя, может, я и ошибаюсь? Мы ведь практически ничего не знаем о нем. Что он собой представляет? И если сидел, то за что? Хоть бы взглянуть на него разок. Думаю, надо будет проследить за девочкой в шубке. Если они и в самом деле любовники, то она вскоре выведет меня на него.

– Если ты раньше того не спалишься, потому что фигура у тебя уж слишком приметная, причем даже издали. Так что если кому-то из нас двоих и придется ее выслеживать, то это должна буду делать я. – Тамаре даже от одной этой мысли стало страшно. Игнорируя чай, теперь она потянулась прямо к бутылке, но Егор ее опередил:

– Давай я налью. Говорят, самому себе наливать – дурная примета: сопьешься.

– И ты веришь, что меня это тоже касается? – Она все же подставила кружку, потом повертела, любуясь рубиновыми переливами в ней, затем пригубила, пробуя на вкус. – Хорошее вино. В меру терпкое, в меру кислое.

– Верить не верю, но на всякий случай приметам все-таки стоит следовать, особенно когда это сделать не трудно. А что до слежки… Нет, тебя я туда не пущу, слишком большой риск.

– Не запугивай, мне и без тебя уже страшно, – сказала Тамара, ничуть не кривя душой. – Или ты думаешь, я не понимаю, чем все может закончиться, если они заметят слежку и сцапают меня, чтобы расспросить, какого лешего мне от них нужно? Вот им будет сюрприз, когда они меня при этом узнают! – В избытке чувств она отхлебнула сразу полкружки и подытожила: – Это будет просто сказка! С крайне плохим для меня концом.

– Вот потому этим и буду заниматься я, а не ты. Пусть у меня выше шансы быть обнаруженным, но зато, если это все-таки случится, рискую я меньше тебя. Мне в худшем случае могут только морду набить: убивать-то меня у него причин нет, а без причины, думаю, этому Максу и самому лишний труп не нужен, если только он вконец не отмороженный.

– А если да?

– Ну, в конце концов я могу, не дожидаясь драки, вступить с ним в диалог. Прикинуться таким же, как он, и даже предложить выгодное дельце провернуть сообща.

– Латонин, да ты что, с катушек слетел? – Поставив на столик пустую кружку, Тома уставилась на Егора широко распахнутыми глазами: – А если он согласится, то что тогда? Какое дельце ты ему предложишь и как далеко сам при этом будешь готов зайти?!

– Тсссс. Подожди ты, не заводись. – Не дожидаясь просьбы, он подлил ей еще вина и жестом попросил помолчать, о чем-то ненадолго задумавшись.

– Латонин, выбрось это из головы! – скомандовала Тамара, которой очень не понравилось выражение лица Егора. – Ты сейчас выглядишь тигром в засаде, предвкушающим сытный обед. Да только от этой дичи можно скорее по зубам получить.

– Томка, да по зубам получить – дело вообще несложное. Так что не надо смотреть на меня с видом няньки, которая опасается за неразумное чадо.

– А чадо разумное? – Успевшая немного захмелеть Тамара вскинула бровь, не удержавшись от улыбочки. – Егор! Я готова признать, что ты хороший хозяин, умом совсем не обижен и руки у тебя из нужного места растут. Но жизненного опыта эти качества не заменят. А где ты его мог набраться, если долгие годы жил вдали от цивилизации, среди своих рек и палаток, выработок и просторов? Практически в изоляции? Не сталкиваясь с человеческим обществом и его, мягко говоря, нетипичными представителями?

– Гм. – Услышав такое, Егор то ли поперхнулся, то ли попытался сдержать смешок. – Так вот, значит, какое у тебя обо мне представление? Ну-ну.

– И что, оно неверное, ты хочешь сказать?

– Сказать? Нет, возражать тебе не стану, а вот рассказать одну историю могу. – Егор неторопливо поднялся, вытащил из буфета еще одну бутылку вина, раскупорил и поставил на столик, рядом с почти опустевшей предшественницей. – Всего одну, Том, но думаю, что для представления обо всей ситуации в целом тебе ее хватит.

Он разлил вино, теперь уже на двоих, и приподнял свою кружку, предлагая Тамаре чокнуться. Потом откинулся на спинку дивана, потягивая вино в короткие промежутки между фразами.

Рассказывать он начал в обычной своей спокойно-неспешной манере, глядя при этом куда-то в пустоту:

– Так вот, один раз группка оторванных от жизни и оттого несведущих в ней геологоразведчиков, всего горстка людей на многие километры тайги, разведывала золотоносные пласты. И посчастливилось им найти уникальный золотой самородок. Крупный кусок чистого золота, да еще и необычной формы. Такой найти шансов меньше, чем миллион в лотерею выиграть, ты уж мне поверь! Но не успели мы еще нарадоваться своей находке, как – вот же тесен мир, несмотря на отдаленность цивилизации! – о ней уже прознали в криминальных кругах. Есть там, в золотоносных краях, такие «специалисты», которые шакалят вокруг старателей в надежде урвать у них если не всю добычу целиком, то хотя бы хороший кусок от нее. А в такие группы, как наша, работающие «по науке», и вовсе стараются закинуть своего человека из местных, чтобы, так сказать, держать руку на пульсе событий. Нам же без местных помощников никак не обойтись: часто и проводники требуются, и подсобные рабочие тоже нужны.