Согретый борщом и камином Егор аккуратно закатал рукава вязаного свитера.

– Но тут выяснилось, что флешки со всеми записями тех дней уже изъяла полиция, так что со своей светлой идеей я опоздал. Это сподвигло меня к более основательной беседе с Михайловной. Милая женщина, и, по-моему, искренне переживает за тебя. И меня, кстати, хорошо помнит еще с тех времен, когда я к вам с Женькой приезжал, так что беседа у нас получилась задушевная. Я и так и эдак пытался выяснить у нее, на все ли сто она уверена, что возвращалась домой именно ты. И вот у нее, как выяснилось, в отличие от охраны «Транс-корпа», на этот счет пусть запоздало, но все-таки возникли сомнения. Издали девица была один в один ты, в твоей шубе и с твоей сумкой, и на тот момент у Михайловны еще и не было оснований подозревать что-то неладное, так что она пропустила ее без вопросов. Но вот позже, в полиции, она прямо заявила, что ты обычно, проходя мимо нее, ведешь себя совсем по-другому. Здороваешься или киваешь, но никак не машешь руками издали. И бедрами так при ходьбе не виляешь. Правда, изменения в твоем поведении и походке Михайловна списала тогда на наличие у тебя спутника и даже порадовалась тому, что вроде как личная жизнь у тебя налаживается. Хотя сам парень ей не особо понравился. Я попросил его описать и выяснил, что Михайловне неприятны мужчины, которые в обществе своей спутницы сутулятся и утыкают нос в воротник, так что лица не разобрать. Поначалу она решила, что этот тип либо здорово пьян, либо угрюм до неприличия. А теперь уверена, что он просто, как мог, скрывал свою внешность. Так что и на записи с камеры вряд ли что-то удастся рассмотреть, кроме его фигуры. Насчет видео «дедовой» машины Михайловна меня тоже расстроила: сообщила, что под запись попадает не весь двор целиком, а только зона уличной парковки, куда заезжую машину не пропустили бы. В общем, система видеонаблюдения в вашем доме не слишком продумана. Зато, возможно, на изъятой полицией уличной записи остались кадры того, как изображающая тебя девица выводит с парковки твою собственную машину. Так что у следака теперь будет возможность сравнить по предыдущим записям твою манеру вождения с тем, как вела машину эта дама, и сделать выводы. С этой мыслью я, простившись с Михайловной, шел по вашему двору и тут вдруг вспомнил, как ты рассказывала мне про ребятишек, которых угощал шоколадками твой Дед Мороз. Несколько сорванцов и сегодня гоняли по двору. Я подкатил к ним – объяснил, что ищу хорошего человека, Деда Мороза, который до приезда сюда парковался в соседнем дворе и потерял свое портмоне. Ребятки оказались не дураками, хоть и возрастом невелики – мол, дядя, в портмоне документы должны были быть с адресом! Пришлось отнекиваться, мол, были только деньги и списки тех, кого он еще должен посетить в новом году. Тут ребятки посоветовались и выдали мне, что был наш Дед на «Опеле Вектра». За достоверность номеров, правда, не смогли поручиться, но совместными усилиями какие-то цифры выдали. Я вот теперь думаю, не раскрыть ли мои карты следаку? У него больше шансов пробить по базе владельца машины, а вот опросить таких свидетелей, как малая ребятня, он вряд ли догадался.

– Если жулики умны, а сомневаться в этом у нас оснований нет, то вряд ли они отправили ко мне «деда» на его собственной машине. Скорее, на угнанной или арендованной.

– Почему? Если бы ты в лесу не очнулась, то никто бы даже не подумал ее искать.

– Но ведь те же дети видели, как я на ней уезжала. Если бы следователь их расспросил…

– То получилось бы всего лишь странное сочетание событий: днем ты едешь куда-то с Дедом Морозом, а вечером совершаешь ограбление года. Но, не расскажи я сегодня следаку, что ты мне якобы сообщила об этой поездке, он сам вообще никогда бы о ней не узнал. Кто догадается расспросить детей, играющих во дворе? Да еще ведь надо знать, о чем спрашивать. Так что есть надежда, что машина все-таки может оказаться хозяйской. И кстати… У меня ведь у самого был приятель, который работал в ГАИ. Может, еще и работает. Попробую-ка я с его помощью разузнать, на кого зарегистрирована машина. Следаку, конечно, вряд ли понравится, что я сую нос в его дела, но, если он об этом узнает, я уж как-нибудь перед ним оправдаюсь. Так. Я попробую сейчас созвониться с этим своим приятелем, а ты налей-ка мне еще тарелочку борщика, а?

– Заслужил, пожалуй… – Тома улыбнулась, изобразив снисхождение, и удалилась на кухню.

Когда вернулась, Егор уже закончил свой разговор.

– Приятель по-прежнему в деле. Правда, сегодня он выходной и поэтому уже еле ворочал языком. Но обещал, что машинку пробьет. Должен перезвонить. И даже не спросил, зачем мне это нужно. Может, завтра и вообще не вспомнит, что я его о чем-то просил? Ладно, главное, чтобы сегодня по пьяни ничего там с цифрами не напутал, потому что и так нет гарантии, что ребятня их верно запомнила.

Как вскоре выяснилось, приятель ничего не напутал – наоборот, выдал информацию сразу про два «Опеля» с похожим сочетанием цифр в номерах.

– Талант не пропьешь! – одобрительно заметил Егор, складывая бумажку, на которой он записал имена и адреса владельцев авто.

– А мне бы не хотелось думать, что «дед» в этом тоже замешан. – Тамара вздохнула, вспомнив его добрые улыбчивые глаза и звучный веселый голос. – Видел бы ты, как он ребятишек шоколадками угощал!

Боковым зрением она уловила усмешку Егора:

– Святая простота! В этом мог быть замешан любой желающий получить легкий куш. А кто сейчас от такого откажется? К тому же под Новый год и с минимальными рисками быть наказанным… Как бы там ни было, вся твоя печальная одиссея началась с этого «деда».

Немного помолчав, он добавил:

– А преступник тоже человек и вполне может испытывать добрые чувства к детям. Его жажде наживы это совершенно не мешает. Так что, Том, отбрасывай свою сентиментальность, будем опираться на факты. А они таковы: это именно он вывез тебя из дома и напоил отравленным коньяком. Лица его ты не видела. А твоя бывшая одноклассница, единственная, кто по прошествии пары дней мог связать твое исчезновение с личностью этого «деда», была убита. Причем так грамотно, что в этой вроде бы естественной смерти от несчастного случая следователь заподозрил какой-то подвох только после разговора со мной. В общем, Томка, не очнись ты случайно в лесу, это было бы почти идеальное преступление, которое, я думаю, вряд ли смогли бы когда-нибудь раскрыть. Да и сейчас еще финал неясен. Эта «дедушкина» машина пока единственная ниточка, за которую мы с тобой можем потянуть. Поэтому, раз делать нам с тобой все равно особо нечего, давай-ка прямо сейчас прогуляемся по тем двум адресочкам, которые я узнал. В квартиры к хозяевам соваться не будем, для начала просто посмотрим во дворе, узнаешь ты сама машину или нет. А если узнаешь, будем думать, что делать дальше. По обстоятельствам.

– Не факт, что обе машины будут стоять возле хозяйских домов, – пессимистично проворчала Тома. – Владельцы могли уехать на них куда-то отмечать Новый год или же убрать их на время праздников в гараж или на стоянку: от новогодних салютов во дворах уже не одно авто пострадало.

– Могли, – согласился Егор. – Но пока не проверим, все равно не узнаем, так это или нет.