— Мне хотелось понять, что же такого я сделал, что он так сильно меня возненавидел.

В его голосе слышалось столько боли, разочарования и бессилия! Как разобраться в ситуации, которую никто не мог объяснить и которую создал человек, которого уже нет в живых?

Коул выпрямился, пожал плечами и потянулся за бутылкой вина, чтобы наполнить их бокалы.

Он поднял глаза, и Лекс увидела, что Коул серьезен, как никогда. Он словно спрятался за непроницаемым щитом.

— Итак, сегодня я получил интересное письмо. Мой клиент устраивает вечеринку в своем замке в Бургундии в следующие выходные, чтобы отпраздновать День взятия Бастилии, и я в списке приглашенных.

Лекс моргнула, не уверенная, что правильно его расслышала.

— Почему бы тебе не пойти со мной? — предложил Коул.

Неужели они оказались в параллельной Вселенной? Буквально мгновение назад они вели серьезный разговор о его семье, и тут он меняет тему, да еще так быстро.

— Коул, мы говорим о твоем брате, — напомнила Лекс.

Тот пожал плечами:

— Уже нет. Итак, ты пойдешь со мной? Мы можем слетать из Прованса в Лондон, и ты увидишь, где я живу. Возможно, мы сможем вернуться во вторник, все зависит от моего графика.

Лекс уставилась на него в непонимании:

— Я не смогу поехать с тобой во Францию, а затем в Англию.

Коул поднял бокал и сделал глоток.

— Почему нет? Твои сестры вернутся только в следующую субботу, так что тебе некуда спешить.

Его идея была безумна. Лекс не могла просто взять и полететь с ним. Не в ее характере подобная спонтанность, и не в ее правилах перелеты на частных самолетах ради вечеринок в Бургундии. Ей приходится работать, учиться и заботиться о Никеи и Сноу.

— Даже если твои сестры вернутся домой раньше, почему бы тебе не посвятить лишние пару дней себе?

От его вопроса Лекс стало не по себе.

— Потому что это моя обязанность.

— Когда вы с Эдди принимали решение касательно разделения обязанностей, неужели вы не обсуждали пункт, в котором говорилось, что у тебя должно быть время на себя и свои интересы? — спросил Коул. — Я не прошу тебя выйти за меня замуж, Лекс, я просто предлагаю составить мне компанию на вечеринке в выходной день, а затем слетать в Лондон.

Он пытался давить на нее, и Лекс это не понравилось. Девушка была в ужасе оттого, что если она скажет «да», то ей будет очень сложно вернуться к своей обычной жизни, которую тщательно выстраивала, желая обеспечить сестрам стабильность.

— Ты не можешь откладывать свою жизнь на потом ради сестер, Лекс.

— Почему нет? — спросила она, повысив голос.

И как он только посмел такое сказать ей? Будь на ее месте, как бы он поступил? Коул понятия не имел, каково ей.

— Ты ставишь их на первое место, потому что никто не ставит на первое место тебя, Лекс. Ты пытаешься сделать их жизнь прекрасной настолько, насколько это только возможно, потому что никто этого не делал ради тебя.

Ох! Коул прав, и Лекс злило это еще больше. Она не желала признаваться даже самой себе, что взвалила на себя заботы о Никеи и Сноу, чтобы маленькая девочка, которая прячется внутри ее, чувствовала себя достойной любви и счастья.

— Это несправедливо по отношению к тебе.

Справедливо?! И тут ей захотелось возразить.

— Ты, должно быть, шутишь! Ты лучше всех знаешь, что жизнь может быть несправедлива. В раннем возрасте я об этом узнала и приняла эту правду с большим трудом! У меня не было финансовой поддержки. Как ты смеешь критиковать мой выбор и действия?

— Я не критикую, я просто хочу, чтобы ты…

— Замолчи! — крикнула Лекс.

Она больше не могла слушать его доводы. Лекс чувствовала себя эмоционально разбитой — не из-за слов Коула, но из-за старых эмоций, боли и правды, которые он вытащил на поверхность.

Лекс выключила плиту, намереваясь уйти с кухни.

— Нас связывает лишь секс, Коул. Почему мы вдруг кричим друг на друга и выясняем отношения?

— Я вовсе не кричу на тебя, — произнес он спокойным тоном. — Мне казалось, что мы можем быть и друзьями, и любовниками.

Лекс смотрела ему в глаза, ее взгляд был холоден.

— Один вопрос, Коул.

Он выгнул бровь в ожидании.

— Ты считаешь, смена темы стоила нашего с тобой спора?

Коул не ответил.

— Что ж, Коул, я оставлю тебя в покое, чтобы у тебя было время подумать.

* * *

Лекс достала фонарик из кухонного ящика и пошла прогуляться. Снега было так много, что ей удалось дойти только до административного здания. К тому времени, как Лекс добрела до коттеджа, она сильно продрогла и мучилась от пульсирующей головной боли. Зная, что у нее в сумке есть обезболивающее, она проскользнула в главную спальню, приняла таблетку и села на край постели. Захочет ли Коул сегодня вечером близости с ней после их ссоры? Или остаток дня они проведут в напряженном молчании? Джоэль была мастером подобной тактики и знала наверняка, как можно заставить Лекс почувствовать себя никчемной после их многочисленных столкновений.

Лекс услышала его шаги, но не подняла головы. Он сел на кровать рядом с ней и обвил рукой ее талию.

— Ты все еще злишься? — прошептал Коул, прижавшись губами к ее шее чуть ниже уха.

Да! Нет…

Лекс пожала плечами и позволила заключить себя в объятия, сейчас ей хотелось чувствовать себя под его защитой.

— Не знаю, — честно ответила она ему.

— Хотя бы честный ответ, — произнес Коул, прежде чем встать и поднять ее за собой, желая прижать к своей груди.

— Что ты делаешь? — спросила она, широко раскрыв глаза.

— Хочу затащить тебя в постель… Чтобы ты вздремнула немного, а потом мы спустимся вниз и поедим.

— Я не любитель вздремнуть, — сказала ему Лекс.

Коул прильнул к ее губам.

— Поверь, ты будешь не против, — пообещал он ей, подводя ее к кровати. — Извини, если мои слова задели тебя за живое.

К чему эти извинения, если Коул сказал правду?

— Если я приму твои извинения, ты согласишься, что сменил тему специально, не желая обсуждать своего брата?

Он кивнул:

— Да. Я не хотел больше говорить о нем, но все же хочу, чтобы ты поехала со мной во Францию.

— Я думала, все закончится, как только мы вернемся в Кейптаун.

— Я по-прежнему ничего тебе не обещаю, Лекс, но, мне кажется, было бы неправильно отказываться друг от друга так быстро. Мы наслаждаемся временем вместе, так что давай продолжим в том же духе.