свои знания. И вот теперь ей предоставляется шанс! Она увидит Эйфелеву башню и посетит Лувр, а затем они отправятся в Лондон! И самое главное, она будет с Коулом! Сердце билось сильнее, грозя вырваться из груди.

Но за волнением скрывался страх, ведь всегда был шанс столкнуться с разочарованием. Это чувство преследовало Лекс с раннего детства. Снова и снова. Но бывали и исключения. Иногда люди выполняли обещания. Коул был слишком прямолинейным и честным, чтобы играть в игры и манипулировать ее эмоциями.

Они собирались вместе поехать в Европу, и Лекс было позволено чувствовать волнение по поводу своего первого выезда за границу.

— Ты прекрасно проведешь время. Как же я рада за тебя, Лекс!

Эдди положила руки на плечи сестры, и Лекс посмотрела на их отражения, не уставая удивляться, насколько они разные. Впервые в жизни она не сравнила себя со своей потрясающей и во всем идеальной сестрой. Лекс и сама выглядела… потрясающе.

Ранее на этой неделе Коул позвонил и сказал, что ему удалось закончить дела пораньше и они могут вылететь утром в четверг, если она не против встретить его в аэропорту. На вечер он уже забронировал столик в ресторане с тремя звездами Мишлен «Матье», который располагался на бульваре Сен-Жермен.

Лекс поискала информацию о ресторане в Интернете, и он оказался просто шикарным. В панике из-за того, что ей нечего надеть ни в ресторан, ни на вечеринку в замке, она позвонила сестре, и Эдди тут же принялась за дело.

В секонд-хенде на Аддерли-стрит они нашли все, что нужно. Теперь Лекс была гордой обладательницей дизайнерского маленького черного платья, которое наденет сегодня в ресторан «Матье», и пары классических платьев, которые подходили для предстоящей поездки в Европу. В путешествие она отправилась в длинной розовой плиссированной юбке и в облегающей водолазке в тон. Она никогда не носила розовый цвет, потому что прекрасно знала, что рыжим носить его не стоит. Как и красный или оранжевый.

Впрочем, ее наряд не был ни бледно-розовым, ни лососево-розовым. Нет, он был ярко-розовым, цвета заката на гавайских рубашках. Для Лекс, годами носившей черное, этот оттенок был крайне непривычным. Но, черт возьми, она не могла не признать, что этот цвет ей идет!

Лекс знала, что выглядит сногсшибательно, и все же испытывала смущение. Белла, стилист Эдди, пришла довольно рано и долго выпрямляла рыжие локоны девушки утюжком. Затем она собрала волосы в тугой гладкий хвост, спрятав резинку шелковистой рыжей прядью.

Эдди зачарованно смотрела, как стилист наносит на лицо легкую основу, выравнивая тон и немного приглушая цвет веснушек, но не скрывая их совсем. Белла показала Лекс, как наносить дымчатые тени для век, и накрасила губы помадой натурального цвета, которая, как она уверяла, продержится целый день.

— Ты выглядишь утонченно и мило, — сказала Эдди, взяла телефон и сделала пару снимков. — Я отправлю фото в наш групповой чат. Девочки будут в восторге от твоего образа.

Эдди и Белла ушли, а Лекс еще раз проверила, есть ли у нее все необходимое, закрыла чемодан и посмотрела на свое отражение, склонив голову набок. Она могла представить такую девушку рядом с Коулом в его повседневной, но не менее роскошной жизни. Девушка в отражении выглядела утонченной и успешной, спокойной и немного властной. Классика! Теперь Лекс совсем не походила на измученную молодую женщину-водителя с копной рыжих кудряшек, воспитывающую двух маленьких девочек. Она выглядела так, будто кто-то взмахнул палочкой и сделал ее… шикарной.

Лекс улыбнулась. Ей удалось побыть в роли Золушки, но вместо того, чтобы ехать на бал в своей карете, она полетит на частном самолете и будет блистать на вечеринке в настоящем замке!

Внизу раздался звонок в дверь. Водитель наконец приехал. Она перекинула сумку через плечо и взялась за ручку чемодана. Улыбка озарила ее лицо, а по спине пробежали мурашки от волнения.

Лекс собиралась отправиться в поистине сказочное приключение!

«Мистер Торп, ваш брат настаивает на вашем личном присутствии в Таиланде. Он получил особое разрешение от наставника на встречу с вами в субботу днем. Сэм хотел бы рассказать вам о Чарли. Если вы упустите эту возможность, он не знает, когда сможет встретиться с вами в следующий раз, если сможет вообще».

Сидя в машине возле дома Лекс, Коул снова просмотрел письмо от адвоката Сэма и выругался. Он получил его, когда приземлился в Кейптауне всего час назад, раньше, чем ожидал. Письмо было кратким, но каждое слово в нем пропитано важностью. Значит, Сэм все же знал, кто такой этот Чарли, и теперь чувствовал необходимость поделиться с ним этой информацией.

Очень мило с его стороны!

У Коула возникло искушение отклонить просьбу брата и увезти Лекс в Париж, как он и планировал. Боже, как же сильно он по ней соскучился!.. Он скучал по ее смеху, по тому, как она спит, прижимаясь ягодицами к его бедрам, по запаху ее волос. По тому, как сияют ее зеленые глаза, когда она смотрит на него.

А еще он скучал по сексу. Коулу очень не хватало близости с Лекс.

Но если он не поедет в Таиланд, если проигнорирует просьбу Сэма, то никогда не узнает, кто такой Чарли, и где-то в глубине души он знал, что все, что Сэм скажет ему, заполнит многие пробелы, даст ответы, которые всегда искал.

Он взглянул на дом Лекс и нахмурился, пытаясь понять, как же поступить.

Коул мог бы изменить их планы: увезти ее в Таиланд и оставить на пляже, пока сам навещает брата. Но он знал, что потом расскажет ей, что произошло между ним и Сэмом, что он чувствовал и какие эмоции испытывал. Лекс будет держать его за руку, положит голову ему на плечо, не даст чувствовать себя одиноким и несчастным.

Если все так и сложится, он вытащит пробку, и все его эмоции вырвутся наружу и утопят их. Коул и без того сказал ей много лишнего: что она ему нравится, и ему хотелось бы, чтобы они…

Что? Неужели он рассматривает отношения на расстоянии? Подумывает, чтобы Лекс стала его любовницей? Его второй половинкой? Девушкой? Женой? Кем же?…

В реальности им придется преодолеть слишком много препятствий. Ему предстоит много перелетов по делам компании, а после них он не планировал возвращаться в ЮАР, по крайней мере, в ближайшее время. В последние недели Коул уделял минимум времени своему бизнесу, пришло время вернуться к делам. Он даже скучал по своей настоящей работе, адреналину от массовых покупок акций, поиску новых