— Разве за деньги нельзя купить человека?

— В хранилище работают проверенные люди. К тому же, они находятся под постоянным контролем органов. Идет война, кто захочет рисковать жизнью? А деньги в условиях войны решают далеко не все.

Мужчина с гладко зачесанными назад темными волосами какое-то время напряженно раздумывает.

— Пожалуй, — соглашается. — Вы можете узнать, где на Урале находится хранилище Госбанка?

— Насколько мне известно, ранее их там не было.

— Сейчас они есть. Так можете?

Полный мужчина в кепке испуганно завертел головой.

Тихо выдавил:

— Исключено, это государственная тайна!

— Разве нельзя просто спросить у ваших старых знакомых?

— Да только за один этот вопрос можно попасть в лагерь лет на 25!

При расставании мужчина с гладко зачесанными назад темными волосами поставил несколько задач пожилому коллеге. Тот воспринял их без энтузиазма…

Москва, конспиративная квартира германского дипломатического ведомства…

Оскар получил шифровку с требованием активизации деятельности по противодействию перевозки русскими своего золотого запаса (операция «Argentum»).

«Они там, в Берлине, совсем ошалели от побед на фронтах… — выругался разведчик. — Русские на своей территории проводят секретную важнейшую государственную операцию. Где я достану детали этой операции? Какое может быть противодействие?.. Амбициозный Риббентроп хочет выслужиться перед фюрером!..».

Немного успокоившись и понимая, что Риббентроп не отступит от своего решения, он стал раздувать о полученном задании.

«Можно, конечно, поставить задачу агенту Полю, находящемуся в Свердловске, — прикидывал. — Но если он развернет бурную деятельность, то непременно окажется в поле зрения русских спецслужб… А Поль, судя по его досье, предоставлял много ценной информации по Уральскому региону. Есть ли смысл ставить ценного агента под возможный удар ради сомнительной операции?..».

Оскар решил подстраховаться. Он отправил шифровку в центр за разрешением использовать Поля.

На удивление резидента, положительный ответ пришел удивительно быстро…

* * *

На машине Истомина, Сергеев вместе с майором отправились на западную окраину Москвы, где располагалось хранилище № 2 Госбанка. Какое-то безликое, высокое странное здание без окон производило неприятное впечатление.

На проходной хранилища суровый, уже в возрасте лейтенант милиции долго рассматривал документы Истомина и Сергеева. Затем принялся куда-то звонить.

— Он что, не доверяет нашим документам? — тихо спросил Ермолай.

— Дело не в этом, — пояснил Истомин. — Просто хранилище — объект особой государственной важности. Нас с тобой охрана не знает, вот и подстраховывается.

И только после нескольких переговоров по телефону, лейтенант строго спросил:

— А вы куда конкретно, товарищи?

— К начальнику хранилища, — ответил Истомин.

— Ну, проходите в соседнее здание…

Начальник хранилища Кондратьев Ефим Ефимович, маленький, худенький мужчина пенсионного возраста в очках и с куцей бородкой, встретил гостей настороженно. Он сразу попросил документы. Внимательно изучив их, улыбнулся, тихо изрек:

— Мне звонил и говорил о вас товарищ Булганин. Он кстати скоро будет, — и пригласил гостей присесть.

— Мы бы хотели осмотреть кладовые с серебром, посмотреть, как идет его подготовка к отправке, — вымолвил Сергеев.

— Вот приедет товарищ Булганин, и все вместе пойдем, — протяжно ответил Кондратьев и по телефону заказал чай.

— Ефим Ефимович, когда прибудет первый состав под серебро? — спросил Истомин.

— Я каждый день звоню в Ковров на вагоностроительный завод, — ответил Кондратьев, — обещают завтра. Должен подойти состав из 15 вагонов со съемной крышей и плацкартный вагон для охраны и сопровождения груза.

Истомин и Сергеев переглянулись. В это время секретарь принесла чай и печенье. Мужчины приступили к чаепитию.

Буквально через пару минут в кабинет вошли Булганин и Норейко.

— Привет честной компании, — весело бросил Норейко, крепко пожал руку присутствующим мужчинам, шумно выдохнул. — Фу! Забот, хлопот навалилось! Еле успел!

Поздоровался со всеми и Булганин.

— Николай Александрович, — вымолвил Истомин, — как я понял, в первом эшелоне будет 15 товарных вагонов со съемной крышей и плацкартный вагон для охраны.

— Совершенно верно, мы его ждем буквально завтра. Кстати, весь состав будет покрыт специальной маскировочной сетью.

— Плацкартный пассажирский вагон будет и цветом, и формой сильно выделяться на фоне коричневых товарных вагонов, — продолжал Истомин. — Лазутчики врага сразу определят, что везут серьезный груз и что его охраняют. Предлагаю: пассажирский вагон надо заменить на обычный — товарный, а внутри него сделать кубрики для людей.

— И не нужно никакой специальной маскировочной сети, — добавил Сергеев. — Ибо это будет привлекать внимание. Вагоны по внешнему виду должны быть самыми обычными.

Булганин взглянул на Норейко. Полковник неспешно и согласно кивнул.

— Хорошо, — изрек Булганин, — я сейчас буду звонить на завод в Ковров, дам указания.

— И еще, — строго продолжил Истомин, — в дополнение к словам Сергеева. Новые товарные вагоны тоже будут бросаться в глаза. Пусть на заводе с внешней стороны вагоны немного состарят. Ну, где-то краской измажут, где-то поцарапают.

— Вроде мы будем передвигаться по своей территории, — тихо изрек Кондратьев. — Зачем эта маскировка?

— Но враг не дремлет, — строго бросил Норейко. — Он тысячами забрасывает в наш тыл разного рода диверсантов и агентов. И они вполне могут устроить теракт.

— Пожалуй, вы правы, товарищ Истомин, — согласился Булганин. — Ефим Ефимович, веди пока товарищей на железнодорожную погрузочную площадку. Я позвоню в Ковров, переговорю с заводчанами, и вас мигом догоню, товарищи…

* * *

Москва, штаб-квартира Главного разведывательного управления Генштаба Красной армии, кабинет начальника

В кабинет вошел улыбающийся полковник Селезнев и сразу весело вымолвил:

— Товарищ генерал, по операции «Призрак» нам благоволит птица-удача.

Хозяин кабинета оторвался от документов, лежащих на столе. Взглянул на подчиненного и бросил:

— Проходи, Сергей Михайлович, и рассказывай. Полковник прошел к рабочему столу генерала, сел на стул.

— Я просматривал материалы нашего отдела наружного наблюдения. Вы знаете, что они отслеживают дипломатов, известных нам иностранных резидентов и агентов. Так вот, в начале июня, артист балета Забавный был замечен в ресторане ипподрома с Джулианом Карриганом, бывшим вторым секретарем Британского посольства и шефом английской разведки в России. Эта информация также подтверждалась информатором из ресторана.