улучшил? — спросила довольная школьница, первая удрав от разваливающегося соседнего облака. Что странно, в отличие от еле тянущегося следом Стазиса, её одежда вообще не пострадала.

— С чего так решила? — озадачился я подобным предположением.

— Ну как же… От тебя маной полыхнуло, а внешних проявлений никаких. Вот я и предположила.

— Неожиданно…

— Да не бери в голову. У Алисы есть чувствительность к подобным выбросам, вот и заметила. Я, например, ничего не почувствовала, — успокоила мои подозрения Призрак.

— Что за чувствительность? — сменил тему.

— А вот и не расскажу! — показала язык магиня.

— Серьёзно?

— Да, серьёзно! Вот если бы ты…

— Тихо! — прервал её намёки Виктор, уставившись куда-то в сторону. Все остальные повернулись туда же.

Совсем недавно спокойное гигантское облако начала странно дрожать, подавая первые признаки жизни. Что там происходило на самом деле можно было только гадать, расстояние не позволяло толком рассмотреть происходящее даже в бинокль.

Толчок. Ещё толчок. Местами появились разноцветные вспышки… Толчок. Ещё толчок. Опять вспышки, в этот раз слабее…

— Ёп… — шепотом проговорил сменивший прикид Стазис.

— Валим.

— Что?

— ВАЛИМ бл*ть! — крикнул Виктор, на ходу перевоплощаясь в зверя и подхватывая девчонок.

В третий раз никому повторять не требовалось, каждый осознал положение правильно. Облако не просто дрожало, оно рвалось по швам, разбредаясь на части размером с машину. Десять частей, двадцать, тридцать… Кто бы не спровоцировал разделение, достанется решительно всем.

Сюда забрели другие искатели? Всему виной наша зачистка выхухолей? Гадать не имело смысла. С такими объектами не воюют, от таких убегают. Каждый выжимал из себя максимум возможного, прыгая от одного острова к другому, не желая попасть даже краем в местный эпицентр…

Вот что за непруха?

— Походу пронесло? — заметил картёжник, нервно перебирая пальцами колоду.

Разрозненные облака вскоре перестали разбредаться вдоль границ осколка, постепенно возвращаясь к центру огромной светящейся аномалии. Вспышки прекратились, всё встало на свои места.

— Видимо, — прорычал оборотень, опуская на землю потрепанных девушек.

Бежали не то, чтобы долго, скорее слишком резко даже для выносливости в 10. Когда позади творится чёрт знает что, оказаться в радиусе действия значит проигнорировать самое распространенное в искательском ремесле правило — не знаешь что, беги, не думай. Слишком неочевидны местные законы, чтобы забывать про элементарную осторожность.

— Это не из-за нас, — поделился мнением, убрав кристалл разума.

— С чего так решил?

— Артефакт. Показывает, сколько искателей в знании, — не стал скрывать очевидное.

— Совсем всё плохо? — встряла Алиса, растратив в роли наездницы весь детский задор. Это не на лошадке покататься, оборотень несся значительно быстрее нас, успевая проверять дорогу.

— Это как посмотреть, — задумчиво проговорил я, вливая ману в кристалл ещё несколько раз. — Кхм. Так и думал…

— Ну и что там?

— На одного искателя меньше. Смотрел совсем недавно, в общей сложности здесь было семеро разумных. Теперь остались только мы, остальные выбыли.

— Интересно… — зашевелил носом оборотень, словно что-то учуяв.

Мне тоже произошедшее показалось занятным, даже учитывая недавнюю капитуляцию. Одно дело побег от неизвестного, совсем другое, когда положение вещей стало более-менее понятно. Когда во все стороны разносятся тонны кислотного киселя особо не поразглагольствуешь, а когда точно знаешь, что это не твоих рук дело — становится на порядок легче. Ну и побеждённые тела искателей представляют ценность, чего уж тут. Риск — дело благородное.

Особенно, когда он окупается…

— Возвращаемся? — поинтересовался искатель, подумав примерно о том же.

— Я за, — кивнул в ответ.

— Э-э, я чего-то не понимаю?

— Ага, вы с ума сошли, что ли?

— Да подождите, паникёры блин… Может поделитесь своими догадками? Чего как дурачки лыбитесь? — спросила Даша, обведя нас с оборотнем недобрым взглядом.

— Как далеко этот артефакт видит искателей? — проигнорировал её мужчина, приняв человеческую форму.

— Если вливать энергию постоянно — покажет весь осколок.

— Не возражаешь?

— Без проблем, — передал кристалл я.

— Алиса, настало твоё время. Ты же все характеристики в мудрость скидывала? Не обеднеешь? — протянул Виктор кристалл ничего не понимающей школьнице после нескольких использований. Штука прикольная, но если с запасом маны не очень, лучше не увлекаться.

— То есть, вы меня специально игнорируете⁇ — не выдержала искательница игнора.

— Подожди, сначала Алиса.

— Аааа, я поняла! Конечно не обеднею, о чём речь!! — запрыгала от счастья магиня, догадавшись о наших планах.

— Может кто-нибудь наконец скажет, что здесь происходит!⁇ — а это уже не выдержал ничего не понимающий парень…

Глава 10

Командное взаимодействие

План был прост, прям как туалетная бумага и немытая срака. Говорила ли в нас жадность или кукуха на почве искательства начинала подводить, вопрос десятый. Поразив мечом правосудия неосведомлённость парочки броском кристалла разума, за несколько минут набросали последующие командные телодвижения. Ребята поахали, повыражали затуп совместным фейспалмом и без выразительных 'но 'приступили к непосредственной реализации озвученных действий.

Ничего замысловатого задумка не имела, на пару с Виктором предложили побыть немного падальщиками. Раз поверженных искателей обратно не вернуть, почему бы не воспользоваться их ресурсами? Ведь это так просто!

Сам удивился, когда такое сходу предложил бывший мент, причём ещё и порядочный семьянин, впрочем, недовольства не послышалось. Команда прекрасно понимала, как этот мир устроен — даже от школьницы вопросов не возникло. Уверенно зашагали назад, в ускоренном темпе двигаясь к зависшему в пространстве исхудавшему образованию.

Авантюра? Тычок мотивации? Бушующие инстинкты? Причины возращения, как таковой, не имелось. Все же мы с вами немного чокнутые…

Обычным путём монеты в знаниях не заработаешь, а покупать те же хилки на что-то надо. Поэтому не стоит со скепсисом рассматривать наши попытки подзаработать — каждый качается, как может. Не погибни в битве с боссом искатели, мы бы всё равно к нему когда-нибудь двинулись. Так лишь нашлась ещё одна причина сделать это как можно скорее, пока предполагаемые тела не успели окончательно разложиться на атомы.

— Успели? — спросил я, рассматривая вблизи гигантское сферическое желе, некогда разделившееся на вполне живые кусочки.

— Возможно. Я что-то чую, — навострил нос оборотень, принюхиваясь к каждому еле заметному порыву ветра.

— Тогда…

— Нашёл! Нам туда, — указал когтистой лапой на ближайший сохранивший самостоятельность островок, не успевший слипнуться с образованием выше.

Спустившись при помощи Стазиса, все дружно наблюдали занимательную картину. Один из отщипнутых выхухолей размером с корову парил рядом с локальным ветреным узлом, выбрасывая наружу частицы кислотного пара. Внутри, у всех на виду, разлагалось тело искателя, заражая окружающий воздух воистину неприятными ароматами.

— А это не тот, о ком я думаю? — спросил Стазис, увидев в парящем практически разложившемся лице кого-то знакомого.

— Похож, татуировки до сих пор не слезли, — прорычал Виктор, через мгновение посмотрев на Дашу. — Посмотришь? По твоей части.

— Эх… как всегда вся грязная работа на несчастной невинной девушке… —