Бежала я столько, насколько хватило сил. А у выпускницы космической академии со спортивной подготовкой ситуация обстоит неплохо, тем более арианец вчера залечил все повреждения. Часа два я точно бежала в быстром темпе, сворачивая в подвернувшиеся переходы и стремительно пересекая большие и маленькие пещеры. Мне повезло: я никого не встретила. Наверное, все, как и Даргэн, ушли обменивать добытую руду на провизию и запасы. Посчитав это хорошим знаком, я с удвоенной силой неслась вперед, забираясь, по ощущениям, все дальше и глубже. Главное – найти какую-нибудь нору, где можно будет переждать немного и отдохнуть, прежде чем приступать к поискам. Этим следовало заняться осторожно, чтобы не нарваться на кого-то из узников и не пострадать.

В голове царил странный сумбур из мыслей и сомнений, не позволяя сконцентрироваться и что-то осмыслить. Мною двигало единственное и поразительно неудержимое желание – двигаться.

Наконец, мне повезло. Оглянувшись, поняла, что достигла мест, где когда-то велись разработки, но свежих следов присутствия пленных я не заметила. Наверное, какое-то заброшенное направление. Обследовав пещеру с разрытыми в разных местах участками и горками слежавшейся породы, я обнаружила подходящий по размеру небольшой изогнутый грот. Забившись в самый угол, я буду совсем незаметна для взглядов со стороны. Забравшись в него, я опять порядком выпачкалась, но, окрыленная успешным побегом, не обратила на это внимания. Устроившись в максимально удобной в данных обстоятельствах позе, расслабилась, уже начиная ощущать, как устали мышцы от марш-броска. И ночью спала я действительно мало. Решив не бередить себе душу, я переключилась на всякие отвлеченные размышления, стремясь скорее заснуть.

Проснулась внезапно, от странного ощущения вибрации. Прислушавшись к себе и окружающим звукам, поняла, что вибрирует моя рука, вернее браслет, надетый на нее.

«Вот же незадача! Что, если браслеты у верпанов как-то объединены в единую систему и постоянно взаимодействуют?»

Оказаться в их лапах мне хотелось еще меньше, чем попасться на глаза пленным. Повертевшись, я умудрилась рассмотреть, что черный камешек в центре светится. И еще – возникло ощущение, что меня тянет куда-то, словно бы рука готова отделиться от меня и в одиночку устремиться вперед…

Напуганная происходящим, я выбралась из грота, решив немного пройтись в направлении, по которому тянет. Если пойму, что притяжение организовано верпанами, тут же развернусь назад.

Но, как ни странно, тянуло меня вовсе не к выходу из пещеры, а к одной из ее стен. Подойдя к ней вплотную, я в недоумении замерла, не зная, как действовать дальше. Браслет на плече пульсировал со страшной силой, указывая на то, что источник воздействия на него где-то тут.

«Но здесь ничего нет!»

Не зная, что еще можно сделать, я начала легонько постукивать по поверхности стены, вспомнив истории про клады и тайники. Естественно, никаких гулких звуков, свидетельствующих о наличии пустот, не раздавалось, да и что тут можно прятать?

Под очередным моим ударом часть стены обрушилась, осыпавшись грунтом, смешанным с породой, и едва не засыпав меня. В последний момент успев отскочить, я отряхнулась от земли и подняла голову, высматривая, что же там случилось. Взгляд наткнулся на кости скелета погребенного здесь существа.

Учитывая, что это место – подземная тюрьма, где наверняка ежедневно умирают сотни пленников, сам факт наличия скелета не удивителен. Но тот, кому принадлежат останки, заинтересовал меня безмерно. Вглядываясь, я все шире и шире распахивала глаза в изумлении.

Настороженно прислушиваясь к окружающим звукам, я отошла к входу в заброшенную пещерку, пытаясь определить, привлек ли шум обвала чье-нибудь внимание. Замерев сбоку от выхода, я минут десять практически не шевелилась, надеясь уловить любой приближающийся звук. Но ничего подозрительного не почувствовала, развернулась, намереваясь тщательно рассмотреть скелет. Именно к нему тянет верпанский браслет, так и вибрировавший на моем плече.

«Надо разобраться, чем это вызвано».

Вернувшись к скрытому в стене скелету, я осторожно принялась убирать остатки земли, стремясь полностью расчистить углубление, в котором он находился. Проведя очередной раз ладонью, сметая землю, я наткнулась взглядом на черный переливающийся камешек. Такой же, как в браслетах верпанов! Быстро потянув браслет вниз, сняла его, чтобы рассмотреть их вместе.

Пфф!

Только я сняла браслет, как словно в лицо воды плеснули, а с глаз спала пелена. Я недоуменно заозиралась, пытаясь сориентироваться и прийти в себя!

«Что я наделала?! Убежала от единственного мужчины, что пока демонстрировал мне лишь желание помочь. И как теперь вернуться?! Как младенец, в самом деле… Каждый ребенок знает, что нельзя инопланетные гаджеты и устройства на себя надевать! Я же взяла и натянула, совершенно не подумав о том, какое он влияние оказывает…»

А ведь мои человеческие возможности – как физические, так и ментальные – совершенно отличаются от возможностей верпанов.

Все Агунг! Вывел меня из равновесия! Я и так после прошлой ночи не в себе, все где-то витаю, а он столько негатива на меня излил… скинул с небес на землю, выбив из колеи.

«Хотя сама тоже хороша! Ночь ночью, но мозг на прогулку отпускать не стоит. Надо теперь как-то выбираться из передряги, в которую по собственной глупости и попала».

Восстановить преодоленный мною маршрут своими силами было нереально. Начну рыскать в поиске пути – точно нарвусь на кого-нибудь. Собственно, вероятность, что я в этой пещерке не встречу их, тоже небольшая. Надо возвращаться к арианцу. Но как? Усиленно сжав виски руками, я опустилась на землю, скользя взглядом с камня на камень. Какой-то тупик получается: что ни сделай – все во вред. Да и как он тут меня найдет? Ладно бы еще маяк какой-то поисковый на мне был…

В голове молнией мелькнула мысль.

«Кровь! Он же тогда на боях почувствовал, что я поранилась, на расстоянии…»

На каком расстоянии это действует, я не выяснила, а убежала далеко… не факт, что почувствует. Но попробовать надо! Тут же схватив самый острый на вид камень, я расцарапала руку от кисти до локтя, размазав выступившую кровь по руке и помахав ею в воздухе: кто знает, как это действует?

Остается ждать, в надежде что мое кровавое сообщение до него дойдет – если дойдет. Шансы высоки, особенно если он будет искать меня, – в какой-то момент он может оказаться достаточно близко. Мысль о том, что он может не искать, рассудив, что получила то, на что так нарывалась, я старательно гнала из головы.

«Пусть что угодно сделает, я все выдержу, но только не бросает меня!»

А пока самое время все здесь изучить, все же странно как-то получилось.

«Взять и обнаружить тут мумию, и именно мне и сейчас!»

Первым делом, я поднесла найденный камешек к браслету и убедилась в их абсолютной идентичности. Логично предположить, что они притягиваются друг к другу. Верпаны предпочитают держаться группами, а завалявшийся тут камешек стал ближайшим ко мне. Вот так и получилось, что стоило мне надеть браслет, как меня с неодолимой силой потянуло сюда. Что и объясняет мое невероятное везение – найти среди множества пещер ту, в которой упокоена мумия.