На меня так заинтересованно посмотрели!

– Мне безмерно приятно, что ты настолько веришь в меня, что не сомневаешься в освобождении и размышляешь над нашим совместным проживанием, – с ухмылкой протянул Даргэн.

О! То, что я – клинический случай кретинизма, уже не оставляет сомнений! Решив молчать до конца жизни и даже не думать на всякий случай, я развернулась к нему спиной и направилась к гротику. Но не успела сделать и шага, как меня подхватили его сильные руки:

– Почему каждый раз, как я беру тебя на руки, ты вся грязная и в крови? Не злись, не буду «читать» тебя больше. Обещаю! И, Лика, не думай, что вопрос с твоим побегом закрыт. Я запланировал по этому поводу бо-о-о-льшую воспитательную порку, так что – ожидай. Сейчас просто обстоятельства не распола…

Тут он увидел скелет. Я отчетливо почувствовала, как окаменело тело арианца. Меня медленно опустили на землю, а сам Даргэн как-то через силу шагнул вперед, делая последний шаг, отделяющий его от мумии собрата.

– Как ты нашла его?

– Такая история, – ощутив странную панику, затараторила я. – Расстроилась, и пришла в голову нелепая мысль – убежать. Надела верпанский браслет, и меня… понесло, действительно сбежала. Сама не понимаю зачем. Бежала на пределе сил, пока сюда не попала. Потом он вибрировал, и меня к этому месту очень тянуло. Стала его осматривать и… нашла. Кстати, там вот еще что было, – я быстро достала черный камешек и кулон и, вытянув вперед ладошку с находками, показала арианцу:

– Вот к этому камешку тянуло браслет. В нем такой же – я сравнила. Не знаешь, что это?

Мой спутник, обхватив мою ладошку своей рукой, сжал пальцы, скрывая камень.

– Лика, у нас есть особая железа, продуцирующая яд, – отрывисто, с усилием, начал он объяснять. – После смерти она застывает, превращаясь в такой вот камешек.

Посмотрев на свою сжатую ладонь, я перевела взгляд на скелет и прошептала:

– Понятно…

– И каждый верпанский браслет означает утрату одного из нас, – продолжил Даргэн. – К счастью, арианца им убить непросто, но иногда получается: они стараются захватить женщин и детей или нападают на нас, только с огромным численным превосходством.

Я грустно вздохнула – понятно, почему он такой боец.

– Я еще вот что нашла, – уже зная, что расстрою его еще больше, протянула кулон.

Он долго смотрел на мою ладонь, но так и не коснулся его.

– Оставь себе, – в итоге буквально выдавил он из себя.

Решив не спорить сейчас, запихнула все в кармашек. Даргэн, склонившись к стене, провел рукой по выцарапанным знакам.

– Знаешь, что означает надпись? – сдерживая любопытство, уточнила у него.

Он кивнул и… все. Еще несколько минут, погрузившись то ли в воспоминания, то ли в размышления, Даргэн стоял неподвижно и молчал. Я, не зная, чем могу ему помочь, впихнула свою ладошку в его ладонь, выражая поддержку. Он легко сжал мою руку.

– Спасибо, Лика! – неожиданно произнес он. – Если бы не ты, наша авантюра осталась бы безрезультатной. Теперь можно смело уходить отсюда.

– Сможем? – уже не сомневаясь в том, что сделаем это вдвоем, уточнила я.

– Да, верпанов я одолею, а на поверхность сядет наш корабль.

– Вы его тут искали? – кивнув на скелет, уточнила я.

– Да, это – мой брат, – потряс меня ответом Даргэн. – И он указал мне дальнейший путь… Идем!

Завалив землей останки арианца, мы отправились обратно. Идти пришлось очень долго. Поразительно, как я смогла так далеко убежать. Когда я устала, Даргэн подхватил меня на руки и понес. Пользуясь такой возможностью и желая отвлечь его от грустных мыслей, я начала рассказывать про цивилизацию Земли, про нашу расу, про кровопролитную войну с верпанами. Рассказала о нашем пленении и о том, что было дальше. Потом решилась и спросила:

– У нас ходят слухи, что вы знаете способ их уничтожения. Умеете с ними бороться…

– Да, у нас есть возможность убивать их. Мы сильные менталисты. Верпаны гибнут от особенного излучения нашего разума. Все зависит от силы конкретного арианца – можно разом уничтожить и с десяток. У них под воздействием излучения противоестественно ускоряется метаболизм, это приводит к процессу органического распада – заживо разлагаются. Единственная защита от нас – эти браслеты. Железо блокирует воздействие, не позволяя излучению влиять на себе подобных. А в остальном – к нам они не менее жестоки, чем к вам.

– Эх, вас бы к нам на службу, хотя бы по одному на корабль… – задумчиво протянула я.

– Не уверен, Лика, что это хорошая мысль. Мы намеренно избегаем любых контактов с людьми из-за вашей привлекательной крови.

– Ой, у нас кровь даже специально сдают. А уж если с верпанами поможете, то «угостят» уж точно. А еще и искусственная есть – совершенно идентичная натуральной. Так что – хоть экспортируйте ее, – заверила я его.

Даргэн задумался.

– Хорошо, я объясню своим твою идею. Посмотрим, что из этого выйдет.

– Как ты меня нашел? – хотелось прояснить этот момент.

– Искал и в какой-то момент почувствовал твою кровь. Испугался…

– Я специально расцарапалась, надеялась, что ты почувствуешь. Действует на каком расстоянии? – буду знать на будущее, а то мало ли…

Арианец окинул меня хмурым взглядом:

– Надень на себя кулон, который нашла. Вреда не будет, а я тебя везде почувствую! Ты сильно испугалась?

– Тарта? Вообще, жутко – язык откусывать собралась уже, когда ты вмешался. Спасибо, Даргэн, – я нежно поцеловала мужчину в подбородок, стремясь выразить гигантскую благодарность.

Однако арианец вовсе не выглядел польщенным.

– Лика, меня беспокоит твоя страсть к самоуничтожению. А что, если бы я не успел? Вы все такие?

– Нет у меня никакой страсти, я жить очень хочу, особенно… сейчас. Это я от отчаяния и… глупости. Сама на себя беду навлекла и оказалась в тупике, – покаянно согласилась я.

– Думаю, это влияние браслета. Для воздействия нашего излучения вы слишком слабые – сознание землян очень восприимчиво, это кратно усиливает эффект. Его тянуло к собрату, тут ты ничем не могла бы ему противодействовать. Не надевай никогда этот браслет.

Я энергично кивнула: мне тоже острых ощущений вполне хватило.

– И чем так расстроил тебя Агунг? Я с ним виделся, но времени выяснять детали не было.

Замявшись, я молчала. Сейчас весь разговор с миротом казался таким нелепым: мне бы успокоиться и подумать, а я сгоряча дров наломала…

– Лика, не вынуждай меня читать тебя! – ледяным тоном. – Запомни, если я что-то говорю, то подчиняются все! Без исключений!

Мое упрямство тут же проявило себя в полную силу! Кажется, назревает первый скандал.